зарядите батареи, приготовьтесь к переходу в гиперпространство. Я хочу
доставить донесения, пока они свежие, и тут же взять курс на "Чалис".
несколько дней. Капитан, опасаясь опоздать на "Чалис", рвал и метал. Он
нервно расхаживал по тесным коридорам "Сэйла", снова и снова прокручивая в
голове во всех подробностях план захвата "Мэрити". Поскольку помещений на
разведкорабле было не так уж много - пара спальных кубриков, камбуз со
столовой и пилотская кабина, - товарищам по экипажу приходилось несладко.
Харрис заперся в навигационном отсеке, просматривая свою коллекцию
порнозаписей. Каплин же копила раздражение, и в конце концов ее прорвало:
разведки, которых ты ублажал, сделают тебе это назначение? Как же, держи
карман шире! - От возбуждения Каплин постукивала пальцами по столу.
назначение у нас в кармане.
капитана даже аппетит пропал от нетерпения, - и ноготь ее оставил на столе
очередную отметину.
сработает?
"Чалисе": коробка с самоуничтожающимся устройством - пустышка. Кристаллы
внутри фальшивые, они - наживка, на которую мы собираемся поймать Макензи
Джеймса.
разболтать о своей затее? Всем до последнего дворника? Ну, тогда твой
контрабандист должен быть просто глухим, чтобы попасться. А ведь у него
разведка поставлена лучше, чем у Флота, - ты думаешь, даром он снюхался с
Синдикатом? Так кто кого за нос водит?
- А интерфейсовые кристаллы ему нужны позарез.
Макензи Джеймс большим олухом, чем ты сам.
- спаси. Господь, наши задницы.
наконец стихли. Но от этого не полегчало. "Сэйл" натужно возвращался в
обычное временное измерение, его швыряло, словно самолет, захваченный
вихрем в момент приземления. А через несколько секунд корабль содрогнулся
от столкновения с каким-то металлическим телом.
зарулили в боевую зону. - Он так резко повернул корабль, что Дженсена и
Каплин вдавило в кресла.
присматривался к всплескам света на экране. По ослепительной плазменной
вспышке он понял: нет, это не боевая зона. Просто станция, на которую они
держали курс, взлетела на воздух, в мгновение ока превратившись в облако
газов и осколков. Реакция Харриса и на этот раз его не подвела. Он
мгновенно дал задний ход. Рев стремительно набиравших обороты
гравитационных двигателей слился с сигналом тревоги.
едва не угодил их корабль. "Что же произошло?" - мучительно размышлял он,
съежившись в ожидании града язвительных насмешек, которыми сейчас осыплет
его Каплин.
аварийных огней окрасили ее пальцы в красный цвет.
оставшийся с детства, пробился через более поздние культурные
напластования - нормативный язык, привитый ему в академии. То ли по
наитию, то ли благодаря тому, что иногда называют шестым чувством, он
справился с управлением и в последнюю секунду, описав замысловатую дугу,
вырулил в сторону, пройдя по самой кромке смертоносного облака.
задержись корабль в режиме гиперсветовой скорости на одно мгновение
дольше? Дженсен бросил взгляд на свои побелевшие пальцы, сжимавшие
подлокотники кресла. Поскольку теперь ничего не исправишь, нужно думать,
как выходить из ситуации.
поблизости боевого корабля.
совсем очумел? Сам заложил заряд на "Чалисе", а теперь ищешь виновного?
используемая для заграждений. Если даже кто-то случайно зацепил ее, она
могла разрушить максимум один сектор. Но не всю станцию. То, что мы видим,
- лишь остаточное изображение плазменной вспышки. Так что начинай поиск.
От этого зависит наша жизнь - враг, который выпустил ракету, наверняка
где-то рядом.
- кто-то подавал сигнал бедствия из открытого космоса.
Находится в состоянии свободного падения, системы жизнеобеспечения в
скафандре не действуют. - Она определила дистанцию и вектор движения,
потом цифры, по которым Харрис мог рассчитать угол и скорость сноса.
Крошечный живой комочек - без сомнения, это была жертва катастрофы -
уносило от эпицентра взрыва вместе с тучей осколков. - У него код
ремонтника, - сказала в заключение Каплин. - Наверное, занимался
монтажными работами, когда станцию тряхнуло взрывом.
этого парня. Пусть расскажет, что там стряслось.
Однако Харрис не раздумывая приник к пульту. Полоумная усмешка появилась
на его лице. Последние слова пилота перед началом маневра были обращены к
Каплин - он посоветовал ей не отстегиваться и не бежать за успокоительным.
Харрис понимал, что направление движения будет меняться очень резко и с
большой частотой. Уж лучше пусть тебя стошнит, чем размозжит голову о
переборку.
карнавальные гонки. Вряд ли кто-нибудь, кроме Харриса, получал
удовольствие от происходящего. Низко склонившись над пультом, он напоминал
лихого наездника, прижавшегося к крупу лошади. Наметанным глазом он следил
за индикаторами, а пальцы его с какой-то воздушной легкостью касались
кнопок на щите. И, подчиняясь этим едва уловимым, почти ласкающим
прикосновениям, корабль, раскачиваясь и вздрагивая, пробивался сквозь
хаотично разлетающиеся обломки. Переведя системы "Сэйла" на предельный
режим, Харрис упивался каждым моментом этого безумного полета. Наконец, не
в силах скрыть охватившую его эйфорию, он доложил: потерпевший в пределах
досягаемости, можно приступать к эвакуации.
Каплин, которая уже собралась отстегнуть ремни, он приказал остаться на
станции.
первым об этом узнать, - сказал он и, выскочив из ставшей вдруг тесной ему
кабины, отправился готовить грузовой шлюз и механические лапы для захвата.
его соединялись лабиринтом пустынных коридоров с рифлеными стенами и
скудным освещением, напоминавших подземные штреки. Гравитация полностью
отсутствовала. Проведший почти всю службу в полетах, лейтенант все-таки
уступал в проворстве Каплин, которая перемещалась в невесомости с воистину
обезьяньей ловкостью, никогда не теряя при этом ориентации. При мысли об
этом у Дженсена на скулах заходили желваки. Казалось бы, какое ему дело до
младшего офицера, тем более женщины? И все-таки. Благодаря интригам его
могущественного папы он, офицер с немалым боевым опытом, получал повышения
в самую последнюю очередь. Многие офицеры давно обогнали его. Наверное,
обгонит и Каплин, несмотря на достаточно легкомысленное отношение к службе
и подпорченный послужной список.
поощрениях. Поглощенный мыслями об этой вопиющей несправедливости, о
нескладывающейся военной карьере, он проплыл в шлюзовую камеру, включил
пульт управления механическими лапами и надел специальный шлем. Потом
опустил забрало, щелкнул выключателем дисплея и навел приборы слежения,
представляя, будто точка на координатной сетке была не жертвой аварии, а
вражеским объектом, попавшим в орудийный прицел. Поскольку он не раз
отмечался в приказах как первоклассный стрелок, эвакуация была проведена
быстро и четко. Зависнув в воздухе перед трапециевидным входом, он одной
рукой держался за переборку, а другой нажимал на кнопки шлюзового пульта.
Стенки завибрировали - это закрывались внешние ворота шлюза. Потом воздух
с шипением наполнил камеру. Только наркоманы или круглые дураки доверяют
идиотским лампочкам на мониторном щите. Известно, что непогрешимой
электроники не существует - случись сбой, и твое тело, не защищенное
скафандром, в мгновение ока окажется в вакууме. Когда стабилизировалось
давление в камере, Дженсен щелкнул ручным предохранителем, и створки