Чтение 21–й страницы книги ~Кафедра странников~

- Я немного удивилась, что ты остался со мной. - Ира по-прежнему смотрела мужчине в глаза.

- Я сказал тебе еще при первой встрече: я выбрал тебя. Именно тебя.

- Но все когда-нибудь заканчивается, - эхом откинулась она,

Калека отвернулся - молча долил в бокал вина.

- Зачем тебе нужна была эта вечеринка?

- Помимо дела, о котором я уже рассказывал, у меня есть еще маленькая цель в Москве, - спокойно ответил Фома. - Помочь в ее достижении могут только талантливые творческие личности.

- Нашел?

- Увы.

- Ты всем показывал какой-то медальон.

- Вот этот,

Калека протянул Ире эмаль. Пару секунд женщина задумчиво рассматривала зеленую поверхность, затем спросила:

- Ищешь того, кто сможет восстановить рисунок?

Фома вздрогнул, вино выплеснулось на простыню. Ира удивленно посмотрела на мужчину:

- Что случилось?

- О каком рисунке ты говоришь?

- Об этом. - Она кивнула на медальон.

- Что ты видишь? - Он задал вопрос очень тихо.

- Не очень много, - призналась женщина. - Эмаль потускнела, или как это там называется... не помню. Я вижу дома, это город, да? Странные крыши... - Ира посмотрела на Калеку. - И две луны?

Он медленно допил вино, поставил бокал на тумбочку и по-прежнему очень-очень тихо спросил:

- Видишь что-нибудь еще?

- Нет.

- Там три луны, - прошептал Фома. - И мост. Красивейший на свете мост.

Он взял медальон, задумчиво положил его рядом с бокалом, привлек женщину к себе и крепко поцеловал. И в его страсти читалась глубокая грусть.

- Там три луны...

- Это важно? Две или три?

- К сожалению - очень важно. Безумно важно. Ира погладила его плечи, провела губами по шее, коснулась татуировки.

- Когда-то я писала стихи... А потом решила, что это не мое, что у меня нет таланта, мне казалось, что я никогда не достигну высот, не найду ключ к сердцам. Тогда, в начале девяностых, писателям жилось несладко, я пыталась достучаться через журналы, газеты, но что-то поменялось в людях. Стихи ушли из их жизни. А я не хотела писать тексты для эстрады, не могла... Я стала работать, добилась успеха, карьера, достаток. Но писать я перестала. Не было времени, сил.

- Твой талант раскрылся по-другому.

- Наверное.

- Почитай мне, - попросил Фома. Ира прижалась к груди мужчины, так, что ее губы щекотали его кожу, и прошептала:

Сны теряются в дымке туманной звезды.

Сны. Осколки несбывшейся смерти.

Ты уходишь, теряешься где-то вдали.

И уносишь с собой мое сердце...

ГЛАВА 5

Москва, 1908 год

Этот трактир не относился к числу популярных, хотя и располагался на бойком месте, на Покровке, правда, в самом конце улицы. Его завсегдатаями были в основном мещане, приказчики окрестных купеческих лавок да средней руки чиновники. Публику попроще отпугивали чуть более высокие, чем в рядовых заведениях, цены, а солидных людей - отсутствие шика и "изюминки", - владельцы трактира не гнались за модой, и большой зал выглядел так же, как двадцать лет назад. Но кормили вкусно, и, может быть, поэтому к вечеру заведение всегда было наполнено под завязку. Деловые люди степенно обсуждали цены на сахар, муку и прочий продукт, мелкие советники ругали начальство, образованная публика делилась мнениями о будоражащих умы театральных постановках, и никто не обращал никакого внимания на нескольких мужчин, оккупировавших самый дальний столик. Их было четверо.

Молодой человек с большими серыми глазами, одетый в студенческую форму Университета. Пожилой рыжеволосый мужчина с аккуратной, "профессорской" бородкой клинышком, грузный, но отнюдь не рыхлый. Они сидели рядышком, с одной стороны стола. А напротив разместились их собеседники, двое, похожие друг на друга, как братья: абсолютно лысые, круглоголовые, с торчащими ушами и низкими лбами, одетые в одинаковые, очень дорогие костюмы из английского сукна. Различались они лишь размерами. Тот, кто сидел справа, был карликом, зато второй, прячущийся в самом углу, поражал колоссальной шириной плеч и ощущением огромной массы. Эти двое наверняка привлекли бы внимание публики, и то, что они сумели незаметно добраться до столика, могло бы вызвать удивление... но только не у профессора и студента.

- Наблюдатели Великих Домов могли засечь применение магии Тать, - произнес профессор Мельников. - Я бы не хотел, чтобы в Тайном Городе узнали о...

- Мы используем обычные артефакты морока, купленные в магазинах Торговой Гильдии, - успокоил его гигант. - А закрыть от наблюдателей силу нам несложно.

Что ж, этот вопрос решен. Жители Тайного Города постоянно отводят глаза челам, и вряд ли кто-нибудь обратит внимание на пару активизированных артефактов. Мельников кивнул и с интересом посмотрел на блюдо с ягнятиной.

- Выглядит весьма аппетитно.

- Теперь наша очередь спрашивать, - негромко произнес Нур. - Мы рады, что вы так быстро откликнулись на приглашение, но... - бесцветные глаза карлика ощупали студента. - Мы ожидали вас одного, профессор.

- Меня зовут Матвей Близнец, - спокойно сообщил молодой человек.

- Один из братьев Плотниковых?

- Да.

- А вы хорошо изучили Кафедру, - усмехнулся Мельников.

- Мы готовились к встрече, - не принял шутки Нур. - Зачем здесь этот мальчик?

- Мы тоже готовились к встрече, - ответил профессор. - Я понимал, вы потребуете доказательств того, что Кафедра действительно движется в нужном вам направлении, что за моими словами стоят реальные дела. Матвей, - Мельников кивнул на студента, - полностью осведомлен обо всех тонкостях исследований. Более того, только он сможет поведать вам о некоторых наиболее важных моментах.

- Ты геомант, - догадался лорд. Молодой человек кивнул:

- Да.

Таты переглянулись.

- Мы хотим, чтобы ты показал свои способности, - пробурчал массивный Нар. - Здесь и сейчас.

- Пожалуйста, - пожал плечами Матвей. - А как?

- Пусть эта тарелка исчезнет, - быстро предложил Нур, указывая на блюдо с ягнятиной.

- Ну... - Молодой человек прищурился, несколько мгновений пристально смотрел на предложенный карликом объект эксперимента, после чего покачал головой: - Не получится.

- Почему?

- Чтобы блюдо исчезло, мне надо провести несколько изменений за пределами трактира, - объяснил геомант. - Если вы готовы подождать пару часов, то...

- Нет, - отрезал Нар. - Здесь и сейчас.

- Тогда давайте другое задание.

Таты снова переглянулись.

- Дайте ваш бумажник, - неожиданно попросил Матвей.

Нур вытащил из кармана кожаное портмоне:

- Подойдет?

- Вполне. Положите его на угол стола. Лорд выполнил приказ.

- Сейчас он передвинется на противоположную сторону.

Молодой человек снова прищурился, что-то прошептал себе под нос, затем медленно передвинул свою тарелку в центр стола, поднялся, подошел к стойке и заказал бокал красного вина. На обратном пути он, искусно сымитировав слегка пьяного, разлил почти половину вина на пол, а, вернувшись за стол, пальцами затушил горевшую свечу. Таты не сводили с геоманта глаз.

- Здесь и сейчас, - улыбнулся Мельников. Едва свеча погасла, толстый бумажник Нура неожиданно побледнел и быстро растворился в воздухе. Секунда. И он возник из воздуха на другой стороне стола.

- Вот так.

- Магическую энергию ты не использовал, - после паузы резюмировал карлик.

- Я знаю, - сухо ответил Матвей - Я геомант.

Лорд вернул портмоне в карман.

- Как видите, - тихо произнес Мельников, - я вам полностью доверяю.

- В вашем положении это вполне естественно, - протянул Нар.

- Мое положение не так уж плохо, - не согласился профессор. - Еще год-полтора исследований, и мы сможем обойтись без вашей помощи, уважаемые лорды. Способности Матвея велики, он проник в самую суть вопроса и знает, куда двигаться дальше.

- Проблема в том, чтобы снизить необходимый для нанесения Печати уровень энергии, - добавил геомант. - Я знаю, что это возможно, но нужны дополнительные опыты. Через год я...

- Но у тебя нет года, - отрезал Нар. - Вы слишком далеко зашли. Еще пара месяцев, и Великие Дома вплотную займутся Кафедрой.

- Особенность наших исследований в том, что мы можем легко покинуть Тайный Город и продолжить работу вдали от Великих Домов, - тонко улыбнулся Мельников. - Мы не привязаны к Источнику, не используем магическую энергию и легко скроемся от ненужного внимания.

- Не забывайте о мелочах, вроде потерянных волос и украденной бритвы, - напомнил карлик. - Даже недоделанный маг выследит вас за полчаса.

- А если вы сбежите, то сами признаете, что приблизились к чему-то значимому, - веско вставил Нар. - И вами займутся по-настоящему.

- Поверьте, профессор, договориться с нами куда приятнее и проще, чем отвечать на вопросы в подвалах Цитадели.

- Или Зеленого Дома.

- Или Замка.

- Не следует недооценивать дальних родственников.

Губы Мельникова дрогнули, а в карих глазах мелькнуло бешенство: профессор был полукровкой, наполовину чудом, и сполна ощутил высокомерие Великих Домов. Карлик уверенно дернул за очень болезненную ниточку.

- Сейчас Великие Дома еще не придают вашим изысканиям особого значения, - голос Нура стал очень мягким. - Но несколько дней серьезной аналитической работы дадут им понимание того, что вы прячете ценные знания.

- Мы ведь поняли, - усмехнулся Нар.

- Опираясь только на аналитику.

- Мы, знаете ли, плохо предсказываем будущее. Приходится думать.

- А Великие Дома не испытывают затруднений с предвидениями. И с аналитикой. Удивительно, что они до сих пор не взяли вас за шкирку. Можно сказать, вам повезло.

- И что же вы поняли? - осведомился профессор.

- Что вы стоите на пороге великого открытия, - твердо ответил карлик. - Это не лесть, это констатация факта.

- А почему? - с интересом спросил Мельников. - Мне интересен ход ваших мыслей, господа, вы уж не обижайтесь.

- Хотите, чтобы я рассказал о ходе рассуждении? Извольте. - Нар разлил по стопочкам водку, вежливо кивнул собеседникам, выпил, закусил горячим мясом и, поигрывая вилкой, начал: - Давайте по порядку. Несмотря на способности к классической магии, вы отказались от нее в пользу геомантии.

- Она показалась мне весьма любопытной для исследований, - пожал плечами Мельников. - Геомантия изучена весьма слабо. К тому же мои способности хоть и хороши, но заурядны для Тайного Города, и я принял решение сосредоточиться на магии мира.

- Необычный шаг для честолюбивого чела.

- Кто вам сказал, что я честолюбив?

- Вы умны, талантливы, деятельны. Вы собрали вокруг себя учеников, а вашим работам по археологии рукоплещет научный мир. Вам нравится быть признанным ученым.

- Высокие гонорары, щедрые гранты, известность... - Нур покрутил круглой головой. - Только в этом году вы сменили двух любовниц.

- Женщины весьма ветреные создания, - усмехнулся Мельников, - Но, с вашего позволения, я бы не хотел касаться моей личной жизни.

- Вы просили рассказать о ходе наших рассуждении, - напомнил Нар.

- Здоровое честолюбие не является грехом, это замечательное качество. - Карлик перехватил инициативу. - Получив прямую поддержку Тайного Города, более полную информацию для археологических изысканий, вы смогли бы вписать свое имя в историю... Не стану напоминать о Шлимане.

Мельников поджал губы.

- Вы бы достигли не меньших результатов. Пусть не Троя, но сколько еще городов ждут исследователей? - Лорд помолчал. - А что мы видим? Вы, честолюбивый и жизнелюбивый чел, гордо отказываетесь от классической магии, не поддерживаете практически никаких контактов с Тайным Городом и все свои силы кладете на алтарь слабоизученной геомантии.

- Большая часть которой вообще запрещена, - прогудел Нар.

- Не запрещена, - поморщился профессор. - Просто классические маги не способны контролировать геомантов даже низкого уровня. У вас элементарно не хватает чувствительности.

- И поэтому вы прячете информацию по магии мира, - зло бросил Матвей. - Сколько трудов валяется в библиотеках Великих Домов!

- Сейчас это не важно, - отмахнулся Нур. - Сейчас важно то, что вы, без сомнения, талантливый чел, добровольно погрузились в болото. Промежуточный вывод: вы видите на его дне что-то очень ценное.

- Что-то, достойное вашего честолюбия, - добавил гигант.

- Хорошо, что Великие Дома с презрением относятся к полукровкам.

И на этот раз Мельников пропустил укол мимо ушей.

- Магия мира открывает большие возможности, - задумчиво произнес он. - Все это знают.

- Но не все способны проникнуть в ее суть. Вы посещали школу Зеленого Дома, но там дают только азы, которых недостаточно, чтобы принять решение отказаться от классической магии.

- Вы же продолжаете работу.

- Значит, вы получили дополнительные знания.

- Глубокие знания.

- Мы не ошиблись?

Профессор молчал.

- Мы считаем, что вам помог Хранитель Черной Книги. В этом сборнике вполне могла оказаться информация по магии мира.

- Вывод: раз вы до сих пор не бросили геомантию, вы уверены в успехе,

- Вывод второй: вы не можете быть хорошим магом мира. Как вы правильно заметили, ключевым ее элементом является чувствительность к гармонии мира, которая падает из-за умения работать с магической энергией. Но вы не сдаетесь, и это означает, что вы заполучили в свою команду отличного геоманта.

- Вы ведь отличный геомант, Матвей? - Нар резко посмотрел на студента. Молодой человек неопределенно пожал плечами.

- Мы думаем, вы работаете в самом интересном направлении: на линии соприкосновения геомантии и классической магии. Именно там можно получить результаты, достойные вашего честолюбия.

- Один Аркан Желаний чего стоит, - проворчал Нар. - Это соединение геомантии и классики позволяет получить невероятный для обычного мага результат.

- Аркан разработал Сантьяга, - тихо проговорил Мельников.

- Продемонстрировав высшее мастерство, - признал Нур. - Но нав не специалист в магии мира, его чувствительность практически равна нулю. Он просто использовал доступные его пониманию вещи, сумел уловить некоторые принципы геомантии и ввел их в свои расчеты, которые можно провести с помощью заурядной классики. И невероятный результат на выходе! Трудно представить, чего можно добиться, если за дело возьмется высококлассный геомант, которому будет помогать хороший маг.

- Аркан Желаний запретили.

- Угу, - согласился карлик. - Но есть еще одно заклинание, за воссоздание которого Великие Дома заплатят любые деньги.

- Оно тоже является соединением классики и геомантии, - продолжил гигант. - И оно работало тысячи лет.

- Оно досталось нам бесплатно, - погрустнел Нур. - Никто не знал точных принципов этого аркана, а потому мы смогли его потерять.

- То, устройство чего не понимаешь, легко потерять или сломать, - в тон ему произнес Мельников.

- Значит, мы не ошиблись? - Бесцветные глаза татов пробуравили профессора. - Вы ищете Большую Дорогу?

Матвей покосился на профессора.

- Все в порядке, - улыбнулся Мельников. - Мы ведь за этим и пришли, правда?

- Они не сказали еще ничего, что заинтересовало бы нас, - буркнул молодой человек. - С какой стати мы будем...

- Надо доверять лю... тем, с кем говоришь о серьезных делах. - Профессор погладил бородку. - Да, господа, Кафедра работает над открытием Большой Дороги.

- Спящий свидетель - я верил, - прошептал Нар.

- Как далеко зашли ваши исследования? - деловито спросил Нур.

- У меня есть основания полагать, что разработанная нами система арканов позволит открыть Большую Дорогу, - уверенно заявил Мельников. - Окончательный ответ даст только опыт.

- Вы восстановили старое заклинание или...

- Совершенно иные принципы. Великие Дома пытаются открыть Большую Дорогу с тех пор, как перестал работать аркан. Они бьются тысячи лет, и я решил, что конкурировать с ними бессмысленно. Я пошел другим путем.

- Через магию мира?

- Зашел с другой стороны, - согласился Мельников. - Старый аркан, несмотря на то что был соединением классики и геомантии, все-таки ориентировался на обычную магию. Поскольку доступ к глубинам классики нам бы никто не открыл, мы были вынуждены искать новые способы. - Профессор помолчал. - Наше заклинание в основном опирается на магию мира.

- Это главный ключ, - принялся объяснять Матвей. - Геомантия позволяла открывать дальние переходы, путешествовать по мирам, она всегда была базой. И у меня есть объяснение тому, почему старый аркан перестал работать: в определенный момент наша Вселенная подверглась глобальному изменению. Произошло какое-то событие, повлиявшее на гармонию всего...

- Мы догадываемся, что это могло быть, - неожиданно бросил Нар.

- Даже так?