ползают слухи о нескольких дюжинах заковыристых словечек, которыми ты
однажды поливал бедного сэра Шурфа, который просто пытался тебя
разбудить - несколько лет прошло, а люди все еще помнят... Знаешь, сэр
Макс, меня все-таки ужасно подмывает дать тебе один смешной совет, так
что я пожалуй не стану отказывать себе в этом маленьком удовольствии.
подхалима заявил я.
расхохотался Джуффин. - А то тебе, чего доброго, пришлось бы ответить
за свое легкомысленное высказывание и действительно превратиться в
одно большое ухо. Ужас какой!
изучить своего шефа, он вполне мог бы развивать захватывающую тему
моей предполагаемой метаморфозы еще часа полтора. Но этого все-таки не
случилось.
серьезным. - Так, как ты уладил бы их, если бы был совершенно уверен,
что сегодня вечером тебе действительно предстоит умереть... или просто
уехать навсегда. И не надо смотреть на меня с таким ужасом, Макс! Я
говорю это не потому, что у тебя нет никаких шансов выжить. Просто
тебе уже давно следовало этим заняться... Помнишь, я как-то говорил
тебе, что человек, на шее которого висит множество незаконченных дел,
здорово похож на этого пройдоху Кобу, который ходит, напялив на себя
кучу чужих лоохи самых разных размеров. Может быть ему довольно тепло
и уютно, но вся эта куча тряпок затрудняет движения, а концы путаются
под ногами. Так и упасть можно...
прошлой ночью мне пришлось выслушать выступление вашего старого
приятеля Лойсо, почти на ту же самую тему. Только Лойсо гораздо
радикальнее: он утверждает, что меня отягощают не только незаконченные
дела, а вообще все на свете, включая вашу неземную улыбку...
что он стал таким мудрым... А все-таки забавно, что вы подружились!
Дело кончится тем, что мне придется упечь тебя в Холоми. Имей в виду:
за дружбу с Лойсо можно схлопотать и пожизненное заключение! - Он
неудержимо расхохотался. - Ничего, мальчик, мы будем тебя там
навещать, всем коллективом... Главное - постарайся дожить до этого
чудесного момента.
Джуффину уже вернулись его обычные интонации, немного чересчур
легкомысленные для "господина Почтеннейшего Начальника" (это наилучший
комплимент, какой я способен отпустить в чей-либо адрес!) Он весело
помахал мне рукой, вышел из кабинета, и я остался один - сладко
дремлющий на спинке моего кресла Куруш в счет не шел: буривухи - не
только самые мудрые, но и самые ненавязчивые существа в мире! Все к
лучшему: мне как раз было о чем подумать, а я предпочитаю заниматься
этим странным делом в полном одиночестве - сей процесс представляется
мне почти таким же интимным, как посещение уборной.
думал появляться на службе. Впрочем, эта оригинальная мысль почему-то
не приходила в голову ни одному из моих коллег. Только Луукфи Пэнц на
минутку заглянул ко мне поздороваться, уронил пару стульев, и поспешно
скрылся наверху, в Большом Архиве. Впрочем, ни к сэру Кофе, ни к Шурфу
у меня не было никаких претензий: они отправились домой на рассвете,
так что я не стал подвергать сомнению их священное право на пребывание
в собственной постели.
- вот уж кто должен был появиться здесь еще несколько часов назад,
если разобраться!
необразованный варвар с границ, и все такое, но даже у меня хватает
гениальности, чтобы сообразить, что дело идет к полудню! А тебе так не
кажется, незабвенная?
сопровождалось такой обезоруживающей виноватой улыбкой, что мне
оставалось только махнуть рукой на свои жалкие попытки укрепить
служебную дисциплину и тоже заулыбаться до ушей: ну, проспал человек -
так что, убить его теперь, что ли?
спросил я.
кресле. А я поеду, навещу сэра Мелифаро. Вчера этот мерзавец заставил
мою девушку рисковать жизнью - он послал ее меня будить,
представляешь? Так что сегодня я устрою ему то же самое, он у меня еще
попляшет!
Туч, возле дома Мелифаро. К моему величайшему сожалению, этот
счастливчик уже успел проснуться совершенно самостоятельно, так что
мне не удалось попробовать себя в качестве начинающего садиста. Он
встретил меня на пороге гостиной и изумленно поднял брови.
же! Что-то случилось, или ты просто решил сэкономить на завтраке?
разбудить - честно говоря, я здорово надеялся, что это будет еще
мучительнее! Между прочим, твое нахальное отсутствие на службе здорово
мешало мне наслаждаться жизнью... Ну ладно, для начала я просто съем
твой завтрак, а там посмотрим!
Обрадовался Мелифаро. - Ничего, если она подаст их прямо на газете?
Все равно по ее милости у меня в доме больше не осталось посуды, я же
тебе говорил!
наш головокружительный диалог. В настоящий момент у нас разные весовые
категории. Ты тут бессовестно дрых, пока самому тошно не стало, и
вообще всячески наслаждался жизнью, а я чуть ли не до рассвета спасал
неблагодарное человечество... а после рассвета я уже спасал
исключительно покой твоей драгоценной задницы, душа моя! И вообще,
если бы ко мне в гости пришел человек, пожертвовавший несколькими
часами своей единственной и неповторимой жизни, чтобы дать мне как
следует выспаться, я бы заплакал от умиления и накормил его
завтраком... Тебе уже стыдно?
был похож на человека, которому действительно стало стыдно. - Ладно
уж, пожалуй я все-таки пущу тебя в гостиную... Нет, а в самом деле, с
какой стати ты вдруг взял и приперся? Чтобы разбудить меня, вполне
хватило бы Безмолвной речи... Что, пока я спал, действительно что-то
случилось?
но поболтать будет о чем... В Управлении осталась леди Кекки, так что
в течение ближайшего получаса можешь не слишком туда рваться. Кстати,
она тоже проспала, и теперь чувствует себя такой виноватой, что из нее
веревки вить можно... Да, между прочим, я не только к тебе пришел. Я
подумал, что должен проверить, не обижаешь ли ты эту бедную девочку,
решившуюся поселиться в твоем доме. Забота о благополучии подданных -
главная обязанность просвещенного монарха! Знаешь, какой я
просвещенный?
шепот и добавил совершенно серьезным тоном: - Непременно скажи это
Кенлех. Ей будет приятно, что ты зашел специально для того, чтобы ее
навестить.
правду, хоть иногда...
визиту" - мне всегда становится немного неловко, когда она, или ее
сестрички так неудержимо радуются моему появлению - было бы чему, если
разобраться!
закончилась вчерашняя ночь - слегка подредактированный вариант,
специально для маленьких ушек Кенлех, не очень-то посвященной в наши
многочисленные тайны. Впрочем, у этого пройдохи Мелифаро действительно
патологически светлая голова - особенно когда он хорошо выспится! -
так что я был совершенно спокоен: этот парень с легкостью мог выудить
из моего доклада "для общественного пользования" полноценную
информацию, хранить которую полагается под грифом "совершенно
секретно". Именно этим он, судя по всему, и занимался: уж больно
глубокомысленно выглядела его неожиданно поумневшая физиономия... Я
успел не только развлечь эту "сладкую парочку", но и окончательно
убедиться в том, в чем я, собственно говоря, так хотел убедиться:
вверенная моим заботам Кенлех абсолютно счастлива, лучше просто не
бывает, а если и бывает, значит у меня не хватает воображения, чтобы
представить себе - как это? Вообще-то я с самого начала здорово
подозревал, что так оно и есть, но до сих пор так и не выбрал время -
всего несколько минут - чтобы зайти, заглянуть в ее глаза, и
окончательно убедиться, что мы втроем правильно распорядились ее
жизнью... Теперь я мог вздохнуть с облегчением: одно из многочисленных
дел, которые я должен был уладить в соответствии с так называемым