- О чем?
шрамов под квадратным плечом.
пересекавший лицо рубец. - Ставлю сто кедетов!
Джеку? То есть к почтенному Хозяину-Навигатору "Звездного зверя"?
- Через шесть Оборотов перейдем в красное поколение... Сто пятьдесят и еще
сто!
Хозяину. Так спокойнее и прибыльнее. Ты отвечаешь, хадрати?
партнеров, сочувственно кивая головой. - Выходит, вы оба ветераны, которых
списали из флота на эту торговую лохань?
говоришь! Это транспортный корабль. Четыреста!
горсть розовых шариков. - Предлагаю по этому поводу выпить! За космическую
пехоту!
раны и будущие славные победы. В банке скопилось уже две тысячи шестьсот
кедетов; Язон пасанул, Мойше тоже выпал в осадок, и банк достался длинному
Али. Проглотив еще один шарик, тот отвесил челюсть в дружелюбной усмешке и
полюбопытствовал:
темные, светлые, рыженькие, в теле и не очень. Есть даже с третьей грудью и
жабрами под мышкой. Интересуешься?
дыхательной щели?
тоже пользуются, но это непродуктивно.
Звездное Чрево провалиться! Это в каком же смысле - непродуктивно?
Язон поспешно раздал карты и произнес: - Ты говоришь: провалиться мне в
Звездное Чрево... А еще я слышал: отправиться в синтезатор... Что это
значит, парни?
незапамятные времена была прародина ругов, - важно пояснил коренастый. -
Когда руг уходит из жизни, его сжигают, прах выбрасывают в Пустоту, и свет
далеких солнц несет его в Звездное Чрево. Это почетное захоронение,
хадрати!
делают пищевые таблетки.
дыхательную щель или вживить капсулу с ядом и таймером, отмеряющим время
жизни - пять или десять Оборотов... Могут высушить нижний нервный узел,
после чего позеленеешь и потеряешь к самкам всякий интерес... Если ты
Красный, могут не допустить к керр'вадаку, а это... - Тут Мойше взглянул на
потолок и заткнулся.
опасность для Роя, невыполнение долга, неподчинение старшему, отказ от
начатой игры, неподобающие слова... Впрочем, за слова не карают, но могут
назначить поединок чести.
развел руки в жесте удивления.
доля, которую Рой выделяет Зеленым и Желтым, наследие предков, которое
достается Красным?
разворачивая карты веером.
и направился к синтезатору. На приборе горели веселые разноцветные огоньки,
и минуту-другую Язон всматривался в них, потом, закрыв глаза, ткнул пальцем
наудачу. Выпала светло-зеленая таблетка самого мерзкого вкуса.
коренастый. - Тебя и спустят, если откажешься играть!
сейчас, когда узнал о Кодексе Первого Навигатора. - Шагнув обратно к
контейнеру, служившему им столом, он опустился на пол, скрестил ноги и
подмигнул длинному Али: - Ну, сдавай, спиногрыз! Как говорят бизнесмены в
Славянских Мирах, увидим, кто кому кислород перекроет!
с запорами, щель зарешеченного окна, койка и вонючая параша. Но внутренняя,
глубинная суть каталажки не изменяется, даже если в ней вместо окна -
экран, если потолок приспособлен под терминал компьютера, дверь открывают
неведомо как, а параша - непонятное устройство без всяких запахов, похожее
на бездонный колодец. Эта суть не зависит и от того, что тюремщики - не
люди, а тюрьма не стоит на прочной почве какого-нибудь обитаемого мира, а
несется в холодной темной пустоте, одолевая в каждый миг немыслимое
расстояние. Четыре стены или полусферический купол, окно с решеткой или
экран, параша или утилизатор... Все это мелочи, пустяки, тогда как истинная
суть таких вещей описывается одним коротким емким словом: неволя.
обстоятельствах и по различным поводам. Иногда его хватали в казино и,
продержав неделю в каталажке, старались выдворить с планеты с первым
подходящим рейсом; временами неволя была более длительной, связанной с
рабским трудом или намеренным лицедейством, когда приходилось изображать
персону, к которой истинный Язон динАльт имел весьма отдаленное отношение.
Бывало, его захватывали в плен - как, например, Майк Сэймон, большой
специалист в вопросах этики, желавший казнить Язона прилюдно, в назидание
человечеству, погрязшему в пороках и грехах. Случалось, он шел в неволю из
чувства долга, чтобы взорвать изнутри сообщество поработителей, разбойников
с космических дорог или воинственных номадов, а временами он попадал в
ситуации странные, когда оставалось неясным, кто он такой, невольник,
почетный гость или всего лишь персона нон грата. В плену ему доводилось
валить лес и ломать камень, копать коренья с мерзким запахом на океанском
побережье, пить не менее мерзкий ачад, гнать керосин из вонючей нефти,
горбатиться в копях, чинить примитивные колесницы на паровом ходу, спать
под вшивой кошмой и одеваться в шкуры; словом, он был бесспорно самым
опытным невольником во всей Галактике. И самым опасным, так как все его
пленители кончали плохо: одни отправились в лучший мир с его
непосредственной помощью, другим помогли Мета и Керк либо стечение
фатальных обстоятельств.
выживать везде и всюду, а в смысле последствий для обидчиков Язона. Кем бы
они ни являлись, какое бы зло ни причинили ему, Судьба карала их с
неотвратимостью, явно намекая, что не позволит коснуться без расплаты ни
одного из своих возлюбленных чад. И похоже, что Язон был не последним среди
этих счастливчиков, ибо Судьба не медлила и не церемонилась с его врагами.
изгнать дурные мысли о бритбаках. Ему не хотелось накликать беды на своих
пленителей - все же были они не пиратами, не кровожадными дикарями, а расой
вполне цивилизованной, хотя и не лишенной недостатков. Но у кого их нет?
Разве лишь у счастливых нажимателей курков с планеты Пирр! К тому же не
исключалось, что недостатки ругов и людей могли взаимно погаситься, будто
пара интерферирующих волн, если между двумя их расами возникнет
определенное равновесие. Род людской, узнав о чужаках, уже не рискнет
растрачивать силы в междоусобных войнах, а руги, столкнувшись с мощью
человечества, уменьшат аппетит... В общем, оба народа могли плодотворно
сотрудничать, одновременно являясь противовесом друг другу. Почему бы и
нет?
Громыко Ольга
Земляной Андрей
Контровский Владимир
Андреев Николай
Пехов Алексей
Шилова Юлия