read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Что ж, сэр Каролус, если будет на то твое разрешение, мы отправимся сегодня после обеда...
- Да, да, конечно!.. - На мой взгляд, слишком поспешно дал свое согласие принц и тут же нарочито небрежным тоном спросил: - Я только хотел узнать... э-э-э... нельзя ли снять с... э-э-э... барона Торонта твое заклятие?.. Он обратился ко мне, с тем чтобы я стал... э-э-э... посредником в этом... недоразумении.
- К сожалению, принц, я, даже если бы и хотел, ничего для барона сделать не могу.
- Но ведь это ты заколдовал его?.. - недоуменно переспросил принц. - Почему же ты не хочешь снять свое колдовство?! Я... я от своего имени прошу за барона!..
- Дело в том, - очень серьезно, даже с некоторой грустинкой, проговорил я, - что мое заклятие связано со злом, которое барон причинил ни в чем неповинным сквотам. Барон сам сможет снять наложенное на него проклятие, а это именно проклятие, но ему придется исправить то, что он сам натворил...
- Вот как!.. - задумчиво пробормотал принц. - Так что же получается, если бы за бароном не было... э-э-э... грешков, твое заклинание не сработало бы?
- Принц, ты воистину обладаешь прозорливостью государя... - отвесил я церемонный поклон.
- Ну что ж, - вздохнул сэр Каролус, как мне показалось, с облегчением. - Я передам барону, что все в его... э-э-э... руках... А тебе и твоему спутнику - счастливой дороги!..
Он нажал на кнопку, включающую раздвижной механизм стола, и величавым жестом отпустил меня.
У самой двери я вдруг повернулся и, как бы только что вспомнив об этом, небрежно проговорил:
- Кстати, принц, я узнал, зачем граф Альта держит у себя того сумасшедшего сквота, о котором я тебе рассказывал... Ну, помнишь, того, который называет себя Человеком...
- Да? - Принц, уже сидевший в кресле, с интересом поднял голову от стола.
- Насколько я понял, граф с его помощью собирается... достать для себя душу. - Принц откинулся в кресле, словно его ударили в лицо, а я добавил, открывая дверь: - Во всяком случае, своему другу, барону Торонту, он тоже обещал душу...
И еще раз поклонившись, я покинул кабинет принца.
Отца Симота в приемной не было, так что назад мне пришлось возвращаться одному. Понадеявшись на свою зрительную память, я отважно вступил в путаницу узких лестниц и переходов потайной части дворца. Я не заблудился, но когда до небольшой дверцы, через которую я попал во дворец, осталось совсем недалеко, из темного неприметного тупика выступила высокая, худощавая фигура и преградила мне дорогу.
Находясь ступени на три выше незнакомца, я мгновенно вскинул руку и почувствовал едва заметное покалывание в пальцах - моя магия была готова для удара. Однако сквот, преградивший мне путь, учтиво поклонился и глухо произнес:
- Сэр Владимир, не уделишь ли ты мне несколько минут?..
По голосу я немедленно узнал, что это... граф Альта! Быстро оглядевшись, я убедился, что мы одни, и как можно учтивее проговорил:
- Я готов выслушать тебя, граф...
Граф шагнул ко мне и, понизив голос, спросил:
- Ты ведь направляешься к Демиургу...
- Совершенно верно, - ответил я пошевеливая поднятыми пальцами и продолжая ощущать покалывание в их кончиках.
- Мы можем заключить договор...
- Какой?..
- Я сберегу интересующего тебя сквота и передам его тебе с рук на руки, если ты сообщишь мне, где прячет... находится Демиург и... каков он из себя.
- Что значит, каков он из себя? - переспросил я. - Тебя интересует, на кого он похож?
- Нет, меня интересуют его вес и размеры...
- Ты хочешь, чтобы я попросил Демиурга при мне взвеситься, а потом обмерил его?
В моем вопросе сквозила явная насмешка, но граф ответил совершенно серьезно:
- Мне вполне достаточно будет приблизительных данных, в пределах десятипроцентной ошибки.
Я думал всего секунду, после чего спросил:
- Зачем тебе эта информация, ты, конечно, не скажешь?..
- Нет, поскольку это не только моя тайна... - ответил Альта.
- А ты не подумал о том, что я смогу тебя обмануть? - усмехнулся я. - Ведь мне достаточно будет назвать тебе любое место и любой... к-хм... размер, проверить меня ты все равно не сможешь...
- Проверить тебя я не смогу, это верно, но узнать, говоришь ли ты правду или лжешь, мне вполне по силам... Так что врать не в твоих интересах.
Я подумал еще секунду.
- Ну что ж, я согласен выполнить твою просьбу, но эти данные я тебе сообщу, если, конечно, мне удастся их узнать, только после того, как сквот Юрий будет сидеть на лошади рядом со мной.
- Договорились... - Граф едва заметно улыбнулся. - Буду ждать тебя в своем замке... И постарайся не слишком долго странствовать...
Альта повернулся и быстро скрылся в своем тупичке. В темноте едва слышно звякнула какая-то пружина, по-видимому, закрывая потайной ход.
Я вышел из дворца и быстро пошагал в свой коттедж. Пора было отряхивать со своих ног прах этого императорского жилища.
Вернувшись к себе, я обнаружил в столовой сэра Вигурда в полном боевом облачении. Единственное, что он себе позволил, так это снять шлем, который покоился рядом с ним на обеденном столе.
- Маркиз, ты же пошел к себе переодеваться!.. Что-то случилось?..
- Нет, ничего не случилось, - спокойно ответил сэр Вигурд. - Просто твоя личная горничная сообщила мне, что мы скорее всего покинем замок до обеда...
- Да? - Я, признаться, был несколько удивлен, что Кроха решила дать сэру Вигурду такой совет. - Вообще-то я сказал принцу, что мы уедем после обеда...
- Сэр Владимир, - раздался за моей спиной голосок Крохи. - Мне кажется, что вам с маркизом Вигурдом не стоит обедать в замке...
Тон, которым это было сказано, заставил меня обернуться и внимательно посмотреть на фею, а она, перехватив мой взгляд, добавила:
- У барона Торонта в замке много друзей и... помощников... И они уже начали действовать...
- Уж не думает ли прекрасная... горничная, что Черный Рыцарь или я испугаемся друзей этого негодяя? - насмешливо переспросил сэр Вигурд.
Кроха, ничуть не обидевшись на "горничную", спокойно ответила маркизу:
- Нет, не думает... Бояться надо не этих друзей, а... яда, злого наговора, засады... Барон Торонт сейчас готов на любую подлость... а вам ни к чему терять время...
- Действительно, до обеда мы можем проехать довольно много... - задумчиво проговорил я. - Пожалуй, я пойду переодеваться...
После этих моих слов Кроха пробормотала:
- Надо позаботиться о припасах... - и быстренько исчезла за дверью, ведущей вниз.
- А что мы будем делать с нашим роскошным гардеробом? - насмешливо поинтересовался сэр Вигурд. - Я не надевал и десятой его части, а в походе он нам вряд ли понадобится... Бедный Шапс наверняка помер бы от разрыва сердца, если бы узнал, что "утреннее омовение", "ранний завтрак" и "утреннее зеркало" видели меня в одном и том же халате!..
- А я думаю, что "бедный Шапс" просто нас надул, сбагрив нам половину своей весенне-летней коллекции на том основании, что мы в столице новички! - в тон Вигурду ответил я. - Так что по паре особо приглянувшихся панталон и тапок мы возьмем с собой, а остальное раздадим слугам!.. Гротта!!! - гаркнул я во все горло.
Служанка-хозяйка немедленно образовалась в дверном проеме, вопросительно глядя на раскричавшегося благородного сэра.
- Гротта, - обратился я к девушке, значительно понизив голос. - Мы уезжаем и перед отъездом желаем сделать подарки слугам... Ну, например, тем мойщикам-полоскальщикам, которые нас с маркизом оттирали перед императорским балом. Как ты считаешь, не будет это вызывающим жестом по отношению к... вашему руководству?
Растерянное личико Гротты показало нам, что она не совсем поняла мою тираду, так что мне пришлось дать дополнительные пояснения:
- Мы перед прибытием в замок приобрели некоторое количество одежды, которая, как оказалось, нам совершенно не нужна, так вот, можем ли мы, не оскорбляя ничьих чувств, раздать ее слугам?
- Я не знаю... - еще больше растерялась Гротта. - Такого... такого никогда не было!..
- Но ведь это не запрещено?.. - мягко поинтересовался сэр Вигурд.
- Н-н-нет... - не слишком уверенно проговорила служанка-хозяйка.
- Значит, решено! - закрыл я тему и тут же, взглянув на Вигурда, добавил: - Вот только костюмы у нас исключительно мужские... Ну да ладно, что-нибудь придумаем!
И я быстрым шагом направился в свои покои. Едва войдя в спальню, я услышал давно молчавший хрипловатый басок своего панциря:
- Ну, наконец-то!.. Мы уж думали, что ты тут навечно застрял!..
При этом львиная голова на щите изобразила довольную улыбку, оскалив все свои сорок два клыка.
Я быстренько скинул с себя придворные шмотки и принялся натягивать верную джинсу, оказавшуюся разложенной на моей постели в абсолютно чистом виде. Затем я раскрыл панцирь, с непонятным мне самому удовольствием влез внутрь и удовлетворенно вздохнул, захлопнув свою скорлупу. Подняв забрало, я огляделся, а затем быстро и довольно небрежно уложил понравившийся мне черный камзол со всеми прилагавшимися к нему штанами, рубашками и чулками в небольшой дорожный мешок, приготовленный теми же заботливыми руками, что и мои джинсовые одежды. Закончил свои сборы я тем, что прямо поверх латной перчатки натянул на средний палец правой руки свой перстень с солитером, нисколько не удивляясь, что тот при этом несколько изменил свои размеры. Спустя тридцать минут я вернулся в столовую и нашел там только Гротту, явно дожидавшуюся меня.
- Дитя мое, - неожиданно для самого себя обратился я к служанке-хозяйке, - всю одежду, оставшуюся в моих апартаментах, так же как и в апартаментах сэра Вигурда, надо будет, как мы и договорились, раздать слугам. Тебя я прошу принять от нас с маркизом маленький подарок, который, возможно, скрасит твою жизнь...
И я протянул девушке приготовленные для нее безделушки: легкий изящный золотой перстень с довольно крупным рубином и парные к перстню серьги.
Увидев эти драгоценности, Гротта смертельно побледнела и едва слышно произнесла:
- Ты, сэр Владимир, даришь это мне?!
- Да, именно тебе... - довольно нетерпеливо ответил я. - Бери...
Однако Гротта спрятала руки за спину, словно опасаясь, что они вопреки ее воле сами схватят поблескивающие драгоценности, и чуть отступила назад.
- Но... кра-сквотка не может носить такие... такие красивые вещи!.. - побелевшими губами пробормотала она.
- Почему?! - удивился я.
- У меня не может быть собственности... - ответила она, взглянув мне в лицо глазами, полными слез. - Если бы я могла владеть... таким перстнем, я немедленно выкупила бы себя!.. А... а так, все, что ты мне подаришь, будет принадлежать лорду Экосу, моему хозяину!
Я сжал в ладони свой подарок и медленно проговорил:
- То есть, ты хочешь сказать, что барон Брошар может тебя продать кому-то другому?!
- Конечно. - Она неловко пожала плечами, словно удивляясь нелепости моего вопроса.
- А на свободу он может тебя отпустить?
- Да... - Она снова взглянула на меня, и теперь я увидел в ее глазах муку. - Только он этого никогда не сделает!
- А что должен сделать... твой хозяин, чтобы ты стала свободной? Как этот... акт... совершается, подтверждается...
- Просто владелец кра-сквота объявляет, что дарует ему свободу, в присутствии двух благородных сэров, - медленно проговорила Гротта и опустила голову.
- Так, - нетерпеливо воскликнул я. - Мне надо немедленно увидеть управляющего замком!.. Где я могу его найти?
- Я могу вызвать его, благородный сэр... - не поднимая головы ответила служанка-хозяйка.
- Ну так вызови, - довольно резко попросил я. - И как можно быстрее!..
Гротта быстро вышла из столовой, и я услышал, с какой быстротой застучали ее каблучки по ступеням лестницы. Подойдя к окну, я выглянул во двор и увидел, что наши лошади уже стоят у крыльца, а сэр Вигурд приторачивает свой мешок к седлу. Я распахнул окно и крикнул:
- Маркиз, ты не мог бы подняться на минутку в столовую?..
Вигурд вопросительно посмотрел вверх, но никаких вопросов задавать не стал. Вместо этого он похлопал своего закованного в броню жеребца по шее и, что-то сказав державшему повод конюху, быстро вошел в дом. Через секунду он был в столовой.
- Я намерен отблагодарить нашу служанку-хозяйку и надеюсь, что ты мне поможешь, - сказал я ему, и он, кивнув, молча уселся на стоявший в углу комнаты стул.
Барона мы ждали недолго, через десять минут он, несколько запыхавшись, вошел в комнату. Бросив быстрый испуганный взгляд на мой перстень, он тут же засвистел:
- Как!.. Благородные сьэры уже уезжают?.. Но почему?! Неужели вам не понравилось в императорськом замке?.. Или вас не ус-с-сь-троило ваше желисьсе?.. Я немедленно всьсе исьсправлю... Вам обясьзательно надо есьсе побыть сьздесь!..
- Зачем? - неожиданно подал голос сэр Вигурд из своего угла.
- Но... э-э-э... - явно растерялся барон. - Как же... Мне касьзалось, что принсьц очень к вам расьположен...
- Барон, - перебил я его, - наш отъезд согласован с принцем, а тебя я попросил прийти по совершенно другому делу...
Барон замолчал и взглянул на меня взглядом, выражавшим полную его готовность оказать мне необходимую услугу.
- Мне очень понравилась наша служанка-хозяйка, и я чрезвычайно привык к ее... обслуживанию...
- Да, да, Гротта необычайно мила! - немедленно согласился со мной сэр Брошар.
- Я рад, что ты так хорошо меня понимаешь, - улыбнулся я многозначительно. - Значит, тебя как управляющего императорским замком не удивит моя просьба... Я хотел бы... купить Гротту!
- Купить Гротту?! - Удивлению управляющего не было предела. - Но сьзачем она тебе, князьсь, что ты будешсь с ней делать в... походе?
- Барон, ну нельзя же быть таким непонятливым! - Я внимательно посмотрел на сэра Брошара и с нажимом повторил: - Я же тебе уже сказал - мне очень понравились ее... услуги!..
В глазах барона появилось понимание, и через секунду на его губах заиграла глумливая усмешечка:
- Я понял, князьсь!.. Но эта девочка очень... дорога!..
- Сколько, барон?! - попадая ему в тон, поинтересовался я.
- Десять имперских дубонов, князь... - произнес барон, как ни странно, без всякого присвиста.
Я бросил быстрый взгляд на сидевшего в углу Вигурда и увидел, как тот отрицательно повел рукой.
- Барон, ты меня разочаровываешь... - с легкой насмешкой проговорил я. - Чувствую, мне придется с этим мелким вопросом обратиться к принцу... Уверен, он просто подарит мне Гротту.
- Ну что ты, князь! - тут же воскликнул сэр Брошар. - Стоит ли докучать принцу такими мелочами! Неужели два благородных сэра не смогут полюбовно... - тут барон мне игриво подмигнул, - ...определиться с девочкой! Три дубона не будет для тебя чрезмерной платой?
Я снова бросил взгляд на Вигурда, и тот кивнул согласно.
- Барон, я знал, что с таким... благородным сэром, как ты, всегда можно договориться! - самым изысканным тоном ответил я. - Мы можем закончить это дело прямо сейчас!
Проделав уже знакомую манипуляцию со своим панцирем, я достал кожаный кошелек Маулика и отсчитал в ладонь барона три золотые монетки. По выражению физиономии барона я понял, что тот, увидев мой кошелек, весьма пожалел о своей уступчивости. Однако дело было сделано. Посмотрев на лежавшие монеты, сэр Брошар обернулся к двери и громко позвал:
- Гротта!..
Служанка-хозяйка вошла в комнату и, прикрыв за собой дверь, остановилась у порога.
- Гротта, ты переходишь в собственность князя Владимира. Достань печать...
Девушка опустила голову и дрожащей рукой принялась расстегивать платье. В комнате сгустилась напряженная тишина, нарушаемая только тихим шуршанием материи. Сэр Вигурд с отсутствующим видом уставился в потолок, я смотрел на дрожащие пальцы Гротты, чувствуя, как лицо мне заливает краска ярости, и только барон Брошар совершенно спокойно, с улыбкой на губах, наблюдал за унижением девушки.
Наконец платье распалось на две половины от горла до пояса, обнажая белоснежную девичью кожу, и тут я увидел, что вокруг шеи и талии Гротты обвивались довольно толстые железные цепи, соединенные чуть более тонкой цепочкой, пробегавшей между грудей. Посредине этой цепочки висел круглый жетон размером со старый советский пятак.
Барон сделал шаг к стоявшей неподвижно девушке, взялся двумя пальцами за жетон, одновременно доставая из кармана штанов какие-то странного вида щипцы. В следующее мгновение он быстрым движением зажал щипцами жетон и тут же его отпустил.
- Я затер знак принадлежности к имперскому дому, - повернулся он ко мне. - Так что, князь, ты можешь поставить свой в любой момент.
И он, чуть кивнув, сделал шаг к выходу, однако я остановил его:
- Одну секунду, барон...
Сер Брошар остановился и вопросительно посмотрел на меня
- Прошу тебя и сэра Вигурда быть свидетелями... - несколько хрипловатым голосом проговорил я и протянул закованные в сталь пальцы к жетону на груди Гротты.
- Я объявляю, что отныне Гротта свободна, и любой, кто попробует снова закабалить ее, будет иметь дело с Черным Рыцарем по прозвищу Быстрая Смерть!..
Я коротко рванул жетон, и цепочка, удерживавшая его, с легким звоном лопнула. А затем быстрым движением пальцев я согнул круглую железку вчетверо и протянул покореженный кусочек металла Гротте:
- Возьми на память... или выброси, чтобы не помнить!.. Девушка протянула ладошку, приняла мой "подарок", долго смотрела на него, словно о чем-то раздумывая, а потом сунула его в карман платья. Затем она подняла лицо, и я увидел мокрые дорожки на щеках и сияющие, словно омытые, глаза.
- Сэр Владимир... - срывающимся голосом начала она. - Я никогда... никогда...
- И не надо ничего говорить, - перебил я ее. - Если у тебя есть время, помоги нам разделаться с нашим ненужным скарбом...
Она кивнула и начала медленно застегивать одежду. Сэр Брошар как-то странно потоптался на месте, а затем пробормотал:
- Я, по-видимому, вам больше не нужен, так что...
Не договорив, он двинулся к выходу, но в самых дверях обернулся:
- А ты, сэр Черный Рыцарь, и в самом деле первый из... странствующих рыцарей... Очень благородно... очень...
И тут я вдруг ощутил в его словах некоторое затаенное осуждение!
Но барон уже скрылся за дверью, и я снова повернулся к Гротте. Девушка уже привела свою одежду в порядок и снова смотрела на меня. Я протянул ей свою раскрытую ладонь, и на ней сверкнули багровые лучики рубинов:
- Теперь свободная сквотка может принять наш подарок?
- Но... сэр Владимир, ты и так наградил меня выше всякой моей заслуги! - воскликнула девушка. - Я не могу взять еще и... это!
- Бери, Гротта, бери, - прозвучал рядом со мной чуть насмешливый голос сэра Вигурда, выбравшегося из своего утла. - Это же не кто-нибудь, а сам Черный Рыцарь дарит! Будешь показывать своим детям и внукам...
Гротта наконец-то взяла предназначенный ей подарок и сжала его в ладони.
- А ты не хочешь его надеть? - улыбнувшись, спросил я.
- Нет, сэр Черный Рыцарь, это для меня святыня, не предназначенная для ежедневного ношения... - Она присела в знакомом книксене и добавила: - Я хотела бы немедленно заняться вашим поручением, а потом столь же немедленно уехать из этого замка!..
И она быстро покинула столовую.
Несколько удивленно я смотрел ей вслед, уж больно быстро она обрела чувство собственного достоинства, и тут снова заговорил сэр Вигурд:
- Я согласен с бароном, князь, ты показал образец благородства...
Я чувствовал себя крайне неуютно, когда меня пыталась благодарить Гротта, я сдерживал себя, когда передо мной расшаркивался один из "хороших друзей" графа Альты, но Вигурд меня достал окончательно, а потому я перебил его довольно грубо:
- Слушай, маркиз... твою мать! Неужели и ты считаешь, что я сделал что-то особенное, из ряда вон выходящее?! Неужели и ты считаешь нормальным, когда молоденькая девчушка превращена в рабыню и вынуждена терпеть... внимание "благородных сэров"?! Неужели тебе нравятся порядки и обычаи этой империи?! Неужели...
- Но... Не мы придумали законы и обычаи, мы только им следуем... - удивленно пожал плечами сэр Вигурд.
- Не вы придумали?!! - уже во всю глотку заорал я. - Значит, барон Торонт, беззаконно ввергая свободных сквотов в рабство, действует в рамках закона?! Значит, граф Альта, хватая ни в чем не повинных и сажая их в подземелье своего замка, просто соблюдает традиции?! Значит, любой благородный сэр вправе использовать имеющуюся у него власть только для своего обогащения, удовлетворения своих скотских наклонностей, своего немереного честолюбия, ни сколько не думая о тех, кому причиняет страдания, кого грабит и насилует?!
- Такова жизнь... - тусклым, замороженным голосом произнес Вигурд, отводя взгляд в сторону. И тут я внезапно остыл:
- Жизнь такова, какою мы сами ее делаем... В наших силах привнести в нее для других немного радости или много горя... И каждый сам решает, каким ему быть, а уж благородный сэр тем более... Лучше скажи мне, маркиз, если мы уедем, этот милый барон-управляющий не выкинет какой-нибудь подлой шутки с Гроттой?
- Нет, - не раздумывая, ответил Вигурд. - Ее печать ты... уничтожил, значит, она по всем законам считается свободной, а если барон попытается "выкинуть подлую шутку", она немедленно потребует разыскать тебя или меня, и до нашего появления с ней ничего сделать не смогут.
- Значит, мы можем с чистой совестью покинуть этот гостеприимный кров! - воскликнул я и опустил забрало шлема. - Вперед, мой дорогой друг!



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 [ 21 ] 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.