Чтение 21–й страницы книги ~Лунная пехота~

- За время вашего длительного отпуска кое-кто воспользовался вашими трудами. Вы помните Кеттеринга?

- Крэга Кеттеринга? - воскликнул Дэвид. - Конечно, помню!

- Он опубликовал статью в "Американской науке". Называется "К вопросу о военных действиях между древними внеземными цивилизациями". Кеттеринг несколько раз цитирует ваши высказывания и научные труды.

- Ну, это ему не привыкать... - заметил Дэвид.

- Похоже, во время пребывания в Джолиете вы тоже рассматривали эту проблему, - сказал Уорхерст.

- Откуда вам... - начал было Дэвид, но замолчал.

Конечно, генерал побеседовал с тюремными чиновниками и узнал о занятиях доктора Александера. В течение последних двух месяцев Дэвид получал возможность изредка пользоваться ПАДом, но ему запретили пользоваться почтой и заставляли предъявлять тюремным служащим все написанное за день. Конечно, генерал Уорхерст мог ознакомиться с записями Дэвида, даже если для этого понадобилось разрешение суда.

- Я вовсе не собираюсь шпионить за вами, - сказал Уорхерст, словно угадав мысли своего собеседника. - Просто меня чертовски напугала информация, привезенная вами с Луны.

- А мне казалось, что вы воюете с ООН, - улыбнулся Дэвид.

- Воюем, - согласился генерал. - Но многие из нас обеспокоены тем, что будет происходить после войны. Меня заинтересовала статья, написанная вами в тюрьме.

- Джон Беньян* [Джон Беньян - английский писатель-пуританин XVII века. В романах "Путешествие пилигрима" и "Жизнь и смерть мистера Бэдмана" одним из первых создал образы представителей класса буржуазии.] тоже сочинял "Путешествие пилигрима", когда сидел в тюрьме. Прекрасно, если у человека есть хобби. Не нужно ломать голову над тем, как убить время.

- "Новая интерпретация парадокса Ферми" не слишком похожа на "Путешествие пилигрима", - заметил Уорхерст.

- "Путешествие пилигрима" - моралите. Там говорится о том, как попасть в рай. Моя статья посвящена возможной гибели человечества. В этом вся разница.

- Верно, - согласился генерал, знаком приказав адъютанту открыть ПАД. - Не могли бы вы рассказать о парадоксе Ферми?!

- Энрико Ферми - крупный физик. Он в числе первых начал изучать атомную энергию. В сороковых годах прошлого века он задал вопрос "Где они?!" Имелись в виду разумные существа, населяющие Галактику.

- То есть, он хотел знать, почему мы не встречаемся с инопланетянами? - уточнил Уорхерст.

- Совершенно верно, - подтвердил Дэвид. - Нашей Галактике примерно восемь миллиардов лет, а наша планета вдвое моложе. То есть для развития нашей цивилизации потребовалось четыре миллиарда лет. Насколько нам известно, жизнь и разум могут зародиться и на других планетах. Энрико Ферми догадался об этом задолго до того, как мы нашли Пещеру Чудес. Он считал, что в Галактике должно быть огромное количество цивилизаций.

- Прелестная мысль! - воскликнул Уорхерст.

- Дальше будет еще прелестней, - пообещал Дэвид. - Ферми доказал, что если высокоразвитая цивилизация обладает желанием и возможностью попасть в космос, она вскоре захочет покорить всю Галактику. И произойти это может довольно быстро.

- Как быстро? - спросил генерал Уорхерст.

- Смотря по обстоятельствам. Если даже инопланетяне и не могут построить корабль, который движется быстрее скорости света, то они все равно сумеют добраться до любой звезды, захватить любую цивилизацию и преобразовать любую планету. На все это может потребоваться три миллиона лет.

- Это большой срок.

- Но по сравнению с восемью миллиардами это просто мгновение.

- Понятно, что вы имеете в виду, - сказал Уорхерст. - Ферми хотел знать, почему никто до сих пор не покорил Галактику? Почему на Землю не прибыли завоеватели с другой планеты?

- Совершенно верно, - согласился Дэвид. - И чем больше мы узнаем об инопланетянах, тем актуальнее становится этот вопрос. В Пещере Чудес мы обнаружили множество экранов, на которых изображены представители сотен цивилизаций. Как нам кажется, пустые экраны символизируют вымершие расы. Если Галактика так густо населена, если инопланетяне могут путешествовать в космосе, то наши радиоастрономы должны постоянно натыкаться на внеземные телепрограммы, радиопередачи и радиопозывные. Однако мы, как ни стараемся, ничего не слышим.

- Но ведь мы точно знаем, что инопланетяне существуют, - сказал Уорхерст, - и по крайней мере две внеземные расы побывали у нас.

- Правильно, - согласился Дэвид. - И что случилось с этими инопланетянами?

- По нашим сведениям, на них напали и уничтожили. Но кто эти агрессоры?

- Вы видели Сидонийские фотографии, генерал?

Уорхерст кивнул.

- Знаете, - продолжал Дэвид, - некоторые считают, что Марсианский Лик - просто явление природы, а пещера под ним - обычное совпадение. Однако существуют снимки, с помощью которых можно представить себе, как выглядел Лик до атаки неизвестных агрессоров.

- Так в чем же заключается ваша новая интерпретация парадокса Ферми? - спросил генерал. - Нам теперь точно известно о визитах инопланетян. И что в этом парадоксального?

- Парадокс в том, где теперь эти инопланетяне и почему их сейчас здесь нет. Поклонники древних астронавтов считают, что мы - потомки инопланетян, но это вздор. Наша генетика указывает на земное происхождение. Вызывает удивление еще и другое: ан не очень обогнали нас в техническом развитии. Сейчас мы отстаем от них всего лет на двести. Это значит, что ан на несколько тысяч лет старше шумеров, но это пустяк по сравнению с миллионами и миллиардами лет. Цивилизация Строителей более древняя. Сейчас мы отстаем от них на тысячу лет, но это тоже пустяк по сравнению с возрастом Галактики. Вероятно, есть какой-то механизм самоуничтожения, позволяющий цивилизации существовать лишь несколько тысячелетий или они превращаются во что-то неизвестное. Не знаю. В любом случае, одна-единственная развитая цивилизация за несколько миллионов лет способна завоевать Галактику. Если это случилось однажды, то может повториться и еще несколько раз. Теперь представьте себе, что какая-нибудь цивилизация развивается, крепнет, получает доступ к космосу. Представьте, что эта цивилизация, стремясь выжить, уничтожает более примитивные культуры, потому что видит в них потенциальных врагов. Все должно происходить по уже отработанной схеме и повторяться вновь и вновь.

- Вы хотите сказать, что эта цивилизация постепенно подчиняет себе всю Галактику и уничтожает тех, кто послабее? - уточнил генерал.

- В своей работе я развиваю мысль о том, что в истории Галактики расцвет цивилизаций сменяется периодом полного уничтожения. Предположим, одновременно возникли сотни или тысячи цивилизаций, которые получили возможность летать в космос, посещать чужие планеты. Не вызывает сомнения, что среди этого множества культур найдется хищническое племя, которое всех уничтожит. Однако хищников может быть гораздо больше. Рано или поздно они вступят в конфликт друг с другом. В результате этой всеобщей войны Галактика вновь оказывается незаселенной, если не считать горстки примитивных племен, которые со временем превратятся в высокоразвитые цивилизации. И все начнется сначала.

- Так что же вам все-таки известно об "Охотниках Рассвета"? - спросил Уорхерст.

- Переведя тексты мы узнали, что ан кого-то ужасно боялись. Опасность исходила от существ, называемых "Ур-Бакар", что в переводе означает "Охотники Рассвета".

- А Строителей тоже эти "Охотники" уничтожили?

- По-моему, в те времена была другая группа "Охотников". Я считаю, что полмиллиона лет назад Галактика находилась на очень высоком уровне развития... Потом началась война, по сравнению с которой наша заваруха с ооновцами - просто детская забава. Хищное племя уничтожило Строителей, разбомбило марсианские сооружения, погубило колонии. По счастливой случайности древний Homo sapiens не попался на глаза этим душегубам. Через несколько тысяч лет "Охотники" тоже погибли. Может, они сами себя уничтожили, а может, нарвались на других хищников. Затем, гораздо позже, десять или пятнадцать тысяч лет назад, по Галактике начали путешествовать ан. Раз мы нашли ан на экране в Пещере Чудес, то это значит, что они существовали полмиллиона лет назад, были почти уничтожены, но сумели возродиться. На Землю ан могли попасть случайно. Однако не исключено, что они прилетели к нам в поисках Строителей, о которых каким-то образом вспомнили ан, нашли в Месопотамии наших предков и основали там свою колонию, которую построили с помощью рабов.

- А потом снова появились "Охотники Рассвета", - догадался Уорхерст.

- Правильно. Возможно, опять началась борьба за существование. "Охотники" принялись уничтожать колонии ан на Луне и на Земле. Вот откуда у наших предков возникли легенды об огненных дождях и войнах богов. Землянам и в этот раз повезло "Охотники" снова не обратили внимания на дикарей или же не смогли обнаружить и уничтожить их. Мне чертовски не хочется повторять чепуху, которую несут поклонники древних астронавтов, но есть доказательства того, что пять-шесть тысяч лет назад в долине Тигра и Евфрата произошло ужасное наводнение. Вот почему возник шумерский миф о потопе. Позже эта легенда перешла в "Книгу Бытия". Я считаю, что в Аравийское море бросили небольшой астероид.

- Примерно, как в Чикаго?

- Да, как в Чикаго. Мы знаем, что несколько тысяч лет назад на месте Персидского залива была болотистая низменность. Знаете, сколько интересного можно узнать, исследуя дно Аравийского моря? Ведь возможно, что под слоем ила скрывается кратер, образовавшийся в результате астероидного удара.

Дэвид заметил, что у него участилось дыхание, что он уже не валяется на кровати, а энергично шагает по комнате. Ему не хотелось вдаваться ни в какие дискуссии, но раз уж так получилось, раз уж начался разговор, Дэвид не мог молчать. Похоже, Уорхерсту все-таки удалось его растормошить.

Послышался стук в дверь. Генерал посоветовал впустить гостя. Дэвид медленно подошел к двери и открыл ее.

- Терри!

- Дэвид! - воскликнула Тереза, обнимая Дэвида. - Генерал Уорхерст сказал мне... Лиану так и не удалось найти.

- Терри, - повторил Дэвид.

Ему хотелось обнять Терезу, но он не смог. Он был чертовски счастлив, что его любимая жива... но ему не давала покоя мысль о Лиане. Похоже, Тереза поняла, что Дэвид в замешательстве.

- Мне жаль! - воскликнула она. - Мне очень жаль, милый!

- Терри, потребуется время, чтобы я пришел в себя.

- Я понимаю.

- Это доктор Салливан вытащила вас из тюрьмы, а не я, - сказал Уорхерст. - Она поговорила с миссис Александер, получила от нее все адреса ваших корреспондентов и всем отправила письма с просьбой о помощи. В числе ваших друзей был один морской пехотинец.

- Фрэнк Камински?

- Так точно. Он обсудил проблему со своим командиром, который, по счастью, оказался моим другом.

- Это, конечно, Кэтлин Гарроуэй!

- А лейтенант Гарроуэй обратилась за поддержкой ко мне.

Дэвид поблагодарил Терри. Он попробовал представить, как ей удалось добиться встречи с Лианой, но не сумел. Возможно, обе женщины в чем-то так и остались для него загадкой.

- Проходите, доктор Салливан, присаживайтесь, - сказал Уорхерст. - Думаю, наша беседа вас заинтересует.

- И о чем же вы толкуете? - весело спросила Терри.

- Мы готовы вышвырнуть ооновцев с Луны, доктор Салливан. Но нам нужна пара археологов на случай, если там найдется еще одна Пещера Чудес.

- Вы имеете в виду раскопки Билло, сделанные в кратере Циолковский? - спросил Дэвид.

Уорхерст кивнул. Дэвид застонал, вспомнив, как были вытоптаны солдатами аккуратные траншеи в Пикаре. Он вспомнил и о французском солдате, который в 1799 году нашел Розеттский камень и помог западному миру узнать об очень древней и необычной цивилизации. А в это самое время друзья солдата практиковались в стрельбе из артиллерийского орудия, используя в качестве цели голову Сфинкса, торчавшего из песка. Дэвид уже видел два решительных сражения, проводимых на бесценных археологических раскопках, и ему не хотелось участвовать в третьей битве.

- Что значит термин "Э-У-Нир-Кингу Габ-Кур-Ра"? - спросил Уорхерст.

- Это шумерские слова, - объяснила Терри. - "Э-У-Нир" - это "дом на высоком фундаменте". Хотя, нет, скорее всего "высотный дом". "Кингу" означает "полномочный посол", но именно так шумеры называли и Луну.

- А "Габ-Кур-Ра" переводится как: "Сундук, спрятанный в горах", - добавил Дэвид.

- Сундук? - переспросил Уорхерст. - Может быть, "хранилище". Место, где хранятся записи?

Дэвида осенила догадка.

- А ведь именно так Билло назвал центральный пик кратера Циолковский! - воскликнул он.

Уорхерст сурово взглянул на профессора.

- Когда это было? - спросил генерал.

- Во время беседы на Луне. На Пикарской базе. Билло сказал, что не собирается предавать свою страну, но все нужные нам сведения мы можем найти в Габ-Кур-Ра.

- Вы не упомянули об этом в своем отчете, - упрекнул его Уорхерст.

- Мне... мне как-то не пришло в голову это сделать. Я еще не нашел тогда взаимосвязь между шумерскими и ановскими текстами, - оправдывался доктор Александер.

- Может, Билло хотел рассказать тебе о чем-то, но так, чтобы другие не поняли, - предположила Терри.

- Все может быть, - согласился Дэвид, глядя на Уорхерста. - От кого вы услышали это название?

- От Билло, - ответил генерал. - Он стал откровеннее с нами, когда пришли известия об ооновской астероидной бомбардировке. Билло рассказал нам о хранилище Габ-Кур-Ра, которое инопланетяне устроили в кратере Циолковский. Однако доктор Билло не смог объяснить, что находится в тайнике. Он предупредил, что никому не разрешается проникнуть внутрь.

- Ооновцы до сих пор не могут простить нам, что мы рассказали о марсианских находках всему миру. Может, в этот раз они просто не хотят пустить нас в лунный тайник? - предположил Дэвид.

- Возможно... Или все дело в том, что даже Марк Билло не был посвящен в тайну хранилища. От штатских ведь многое держится в секрете. Благодаря Пикарским находкам, ооновские военные смогли построить космический корабль с излучателем антивещества. Кто поручится, что в Габ-Кур-Ра нет средств для создания еще более мощного оружия?

- Тогда будьте уверены, что ооновцы не уступят без боя, когда ваши морские пехотинцы захотят проникнуть в тайник, - заявил Дэвид.

Он во всех подробностях представил ужасное сражение, которое произойдет в кратере Циолковского...

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Воскресенье, 9 ноября.

Космическое пространство над обратной стороной Луны;

08:45 по времени гринвичского меридиана.

Транспорт "Санта Фе" был предназначен для перевозки на Луну жилых модулей и строительных материалов. Именно эти задачи он выполнял в 2020 году, когда создавались базы в кратерах Циолковский и Фра Мауро. Теперь устаревший грузовой транспорт "Санта Фе" совершал свой последний полет и должен был доставить на Луну морских пехотинцев и бронированные машины.

Направляясь на юго-восток грузовой транспорт миновал Море Кризисов, а над Морем Смита пошел на снижение и вскоре достиг поверхности Луны.

- Быстрей! Быстрей, парни! - зазвучал по радио голос сержанта Йетса. - По машинам!

Пятьдесят морских пехотинцев и флотский пилот-лейтенант покидали пассажирский модуль "Санта Фе", предварительно убедившись, что транспорт снабжен достаточным количеством топлива.

Бронированная машина № 2 уже отправилась в путь, увозя на юго-восток капитана Фуэнтес и первую группу первого взвода. За БМ-2 следовала бронемашина № 4, служившая транспортный средством для второй группы первого взвода.

Взвод, в котором служила Кэтлин Гарроуэй, расположился в бронемашинах № 1 и 3. Разместив своих подчиненных и убедившись, что система жизнеобеспечения работает нормально, лейтенант Гарроуэй направилась в кабину экипажа.

Рядом с водителем БМ-1, сержантом Питером Хартвеллом, сидел флотский лейтенант Томас Вуд. На экране одного из компьютеров можно было увидеть транспорт "Санта Фе".

- Как у нас со временем, лейтенант Вуд? - спросила Кэтлин.

- Все успеем, если не будем сопли жевать, - ответил лейтенант.

В этот момент Йетс доложил по радио, что можно отправляться в путь.

- Поехали, сержант Хартвелл, - сказала Кэтлин.

Бронемашина тронулась с места.

- Мы покинули опасную зону, - доложил Хартвелл, когда БМ проехала двести метров.

- Остальные машины уже далеко? - спросил лейтенант Вуд.

- Так точно. Мы последние.

- Значит, теперь можно запускать "Санта Фе"? - обратился Вуд к Кэтлин.

Лейтенант Гарроуэй кивнула:

- Запускайте.

Вуд нажал клавишу ПАДа. На экране компьютера было видно, как необитаемый транспорт "Санта Фе" поднялся в небо, оставив за собой облако пыли.

- Надеюсь, чертов план сработает, - проговорила Кэтлин.

- Все будет в порядке, - успокоил девушку лейтенант Вуд. - Гальюнники обязательно обнаружат и уничтожат "Санта Фе", а пока они возятся с кораблем, мы успеем выиграть время и незаметно подойти к цели.

- Все верно. Однако я не могу не волноваться.

Главной задачей морских пехотинцев было незаметное проникновение на ооновскую базу, расположенную в огромном кратере Циолковский. Опасность для американцев представлял излучатель антивещества, имеющийся на вражеской базе. Этот излучатель мог без труда уничтожить любой корабль, поэтому для проникновения в кратер нужно было придумать какую-то хитрость. Для достижения этой цели в Пентагоне решили использовать транспорт "Санта Фе", который должен был доставить на Луну морских пехотинцев и бронемашины, а затем принять на себя вражеский удар и открыть американцам доступ на ооновскую базу.

В точно назначенное время флотский лейтенант Томас Вуд отправил необитаемый "Санта Фе" в кратер Циолковский.

- Сколько ему лететь до цели? - спросила Кэтлин.

- Минут через пять-шесть ооновцы должны клюнуть на нашу приманку, - ответил Вуд. - Все зависит от того, как зорко они охраняют базу.

- Ручаюсь, они не дремлют и не проворонят "Санта Фе", - проговорила Кэтлин.

- Чтоб им вообще не спалось! - воскликнул Хартвелл.

- Точно!

Бойцы первой группы второго взвода готовились к атаке. Ребята были настроены решительно и собирались врезать ооновцам по первое число. Услышав боевые возгласы своих подчиненных, Кэтлин поняла, что пощады врагам не будет.

- Приборы зафиксировали гамма-излучение, - доложил Хартвелл.

Мгновение спустя впереди появилось белое сияние, которое быстро превратилось в светящийся шар, а затем рассеялось.

- Похоже, враг не спал, - заметил лейтенант Вуд.

- Вот и прекрасно, - ответила Кэтлин. - Надеюсь, теперь они отпразднуют победу над "Санта Фе" и отправятся на боковую.

После гибели транспорта четыре бронемашины остались на обратной стороне Луны в полном одиночестве. Утратив "Санта Фе", морские пехотинцы отрезали себе путь к отступлению.

Орбитальная станция "Лагранж - 3";

22:12 по времени гринвичского меридиана.

- Дядя Дэвид! - удивленно воскликнул Джек, увидев, что к нему приближается доктор Александер, волоча за собой походную сумку. - Ты что здесь делаешь?

- Привет, Джек! Ты разве не знаешь, что я тоже участвую в экспедиции?.. А мне давно известно, что ты здесь!

- Черт! Почему нам никто ничего не рассказывает?! Видно, дело плохо, если к операции подключают даже почетных морских пехотинцев.

Вокруг дяди и племянника собрался народ.

- Вы доктор Дэвид Александер? - спросил капитан Роберт Ли.

- Да, сэр, - ответил Дэвид, пожав капитану руку и вынув из кармана конверт. - Вот мое направление.

- Хорошо, - сказал Ли. - Когда устроитесь на новом месте, отнесете приказ о вашем назначении полковнику Эйвери. Это наш командир.

- Будет сделано, капитан!

- Приказ о назначении? - спросил Джек. - Ты поступил в Корпус?

- Не совсем, - ответил Дэвид. - Я буду вашим научным консультантом. Сокращенно "НК".

- Вообще-то это означает "Найти и кокнуть", - сказал капрал Нэгли. - Эй! Да он, оказывается, участвовал в Марсианском экспедиционном! - воскликнул он, увидев на куртке Дэвида знаменитую эмблему.

- Виновен, ваша честь, - улыбнулся доктор Александер.

- Нам будет очень лестно сотрудничать с вами, сэр, - заявил Нэгли.

- Помоги своему приятелю разместиться, Флэш, - сказал капитан.

- Есть, сэр! - ответил Джек.

- Почему Флэш? - удивился доктор Александер.

- Долго рассказывать, - ответил Джек, - да и не интересно.

Каким-то загадочным образом прозвище настигло парня и в космосе.

- Чертовски рад, что ты здесь, дядя Дэвид. Я ведь думал, что ты погиб в Чикагской катастрофе, пока не получил от тебя е-мэйл.

- Да, мне повезло, что генерал Уорхерст пригласил меня в Вашингтон. А Лиана...

- Да... я слышал. Мне очень жаль.

Дядя и племянник смущенно замолчали. В этот момент к ним приблизился сержант Боснивич. Его веселая улыбка разрядила обстановку.