Чтение 21–й страницы книги ~Глаз дракона~

Я сделал шаг вперед и, подняв свой меч, издал самый ужасный крик, на который был только способен. Маленькие чудовища взвизгнув рассыпались по сторонам. Они бежали к многочисленным дверям, визжа и подминая своими ножками упавших.

- Не бойтесь, дети мои!

Голос, раздавшийся из-под оболочки кокона, был неузнаваем, и только мое любящее сердце смогло уловить в нем те нотки, которые я так часто слышал из уст принцессы.

Карлики замедлили свой бег, но продолжали тесниться вдоль стен.

- Ты не послушался меня?

Я заставил себя принимать действительность такой, какой она была. Голос изменился, и теперь в нем было гораздо больше от Иннеи, чем за минуту до этого. Я ничего не ответил. Что я мог ответить?

- Ты больше не любишь меня?

Мне предлагали любовь разные существа: русалки, лешие, женщины с разным цветом лица, но любви такого существа я не хотел.

- Мне кажется, ты немного подурнела. Существо внутри кокона заворочалось, и я увидел неясные очертания того, что должно было появиться на свет через неизвестное мне время.

- Ты стал дерзок, Файон!

- Я и раньше был таким, просто ты не замечала этого моего недостатка. А теперь, если не возражаешь, мне хотелось бы заняться делом.

- Ты хочешь убить меня?

- А разве у тебя есть какие-то возражения по этому поводу?

Из коридора, откуда я только что появился, донесся шум приближающихся неизвестных тварей. Недолго думая, я притворил двери и, не найдя ничего лучшего, пододвинул к дверям стоящее рядом кресло. Затем, не обращая внимания на шипящих карликов и на переливы внутри кокона, я собрал все близлежащие вещи, подходящие по массе, и завалил двери. Сильный толчок и последовавший за ним визг, указал, что я все сделал правильно и достаточно вовремя.

- Ты смешон, Файон!

- Я так не думаю! - пропыхтел я, подтаскивая здоровенный сундук и венчая им свое сооружение.

- Неужели ты думаешь, что, остановив моих поданных, ты остановишь свою смерть?

- А это мы сейчас посмотрим. Любовно оглядев воздвигнутое мной детище, я повернулся к кокону.

- Мне очень жаль, что все кончилось так плохо, Иннея. Но мне действительно придется убить тебя.

Раздавшийся вслед за моими словами смех, был очень похож на тот, который я уже слышал в коридорах.

- Неужели ты думаешь, глупец варркан, что если бы я захотела убить тебя, то не сделала бы это еще раньше? Я в любую минуту могла раздавить тебя.

- Наверное, для того, чтобы убить меня сразу, у тебя не хватило духу. Может быть потому, что ты слишком любишь меня, и просто желала увидеть мою смерть своими глазами. Но у меня нет никаких предрассудков на этот счет. Я слишком долго был варрканом и привык убивать всякую нечисть.

Говоря это, я вытащил меч и подошел к кокону.

- Ты имеешь в виду меня? - спросил голос Иннеи из кокона.

- И тебя более, чем кого бы то ни было. Я подошел достаточно близко, чтобы увидеть лицо во всех подробностях. Я так и думал. Ничего в том существе не напоминало Иннею. Только глаза и, возможно, голос. Какая-то часть моего "я" протестовала против того, чтобы сделать то, ради чего я пришел сюда. Мне хватило бы одного удара, чтобы покончить со всем этим кошмаром. Но я почему-то медлил.

Именно это меня и подвело. Никогда нельзя откладывать на потом своих желаний.

- Подожди, Файон!

Мне показалось, что в голосе существа проскочили нотки отчаяния.

- Ради любви, которую ты когда-то испытывал ко мне, подожди. Я хочу, чтобы ты увидел кое-что!

- Не существует ничего, что могло бы меня удивить.

- Ты ошибаешься. Я хочу показать тебе нашего ребенка.

Если бы в этот миг передо мной появилась живая и невредимая Иннея, то и это не произвело бы того эффекта и потрясения, которое я испытал.

- Что?! О чем ты говоришь?

- Да, Файон! Я хочу показать тебе нашу маленькую дочку, и тогда, возможно, ты переменишь свое решение. Посмотри направо. Мои слуги покажут тебе.

Я посмотрел на засуетившихся карликов, которые бросились к неприметным дверям и распахнули их. В глубине комнатки, в маленькой резной колыбельке, лежал младенец.

Ноги сами понесли меня к нему. Моя дочь? Господи, что происходит с этим миром? Что происходит со всеми нами?!

Я слишком увлекся и расслабился. Тяжелый удар по голове заставил меня упасть сначала на колени, а затем уткнуться лицом в холодные плиты тронного зала.

Последним видением стал выскакивающий из колыбели смеющийся голый карлик. И смех, смех, смех.

Очевидно, вырубили меня надолго. Очнулся я в довольно неприглядном положении.

Тело мое было растянуто на огромной доске. Руки и ноги крепко держали громадные серебряные цепи.

- Как видишь, варркан, я тоже не гнушаюсь драгоценными металлами.

Голос Иннеи доносился откуда-то спереди и сверху. Я поискал глазами и увидел кокон прямо перед собой. Положение мое было хуже некуда. Вокруг сновали карлики, продолжая старательно ухаживать за коконом. У всех дверей стояли вооруженные нелюди. Оружие мое, по крайней мере то, что смогли отыскать не приспособленные для этого руки, валялось, небрежно брошенное, в дальнем от меня углу. Я невольно улыбнулся, заметив, что желающих приблизиться к нему ближе, чем на десять шагов, не имеется.

- Мне всегда нравилось, с каким оптимизмом ты принимаешь любую свою неудачу.

Я обратил свой взгляд на кокон. За то время, пока я находился без сознания, цвет его сменился. Он потерял радужные вспышки и теперь стал мертвенно-бледным. С каждой секундой он продолжал темнеть.

- А я и не знал, что ты можешь быть такой коварной, королева Иннея.

- Я рада это слышать, варркан. Но во мне мало чего осталось от твоей Иннеи. Как ты видишь, даже тело ее стало намного полнее и красивее.

Существо противно захихикало, и я очень пожалел, что больше не смогу наблюдать за его лицом.

- Только чем объяснить, то обстоятельство, что я еще жив?

Цепи были слишком прочными, чтобы поддаться даже моей силе. Но что-то надо было делать. Жаль, что ничего путного я придумать не мог. Надо же было мне попасться на такую приманку! Хотя любой на моем месте был бы ошарашен. Интересно, чем они меня ударили?

- Варркан! Твои цепи достаточно прочны, чтобы ты их не разорвал. А вот почему я тебя пока держу живым! Ты будешь первым, кто умрет, после того как я выйду из своей спальни.

М-да! Перспектива погибнуть от лап существа, которое выберется из кокона в ближайшее время, меня мало радовала.

- И скоро это произойдет?

- Тебе неудобно, варркан?

- Иннея, пожалуйста! У тебя слишком противный смех, чтобы его слушать.

- Я не Иннея! - взвизгнуло существо. -Впрочем, скоро ты сам убедишься в этом. Дети мои, приготовьтесь к церемонии.

Маленькие гномики засуетились, забегали. Я с интересом наблюдал за происходящим. Хотя бы потому, что у меня появилось немного свободного времени.

Поверхность кокона стала темнеть, пока не превратилась в иссиня-черную, но и на этом процесс не закончился. По кокону пробежала целая серия искр, и карлики с громкими криками отбежали подальше. Наконец светопреставление закончилось и наступила тягостная тишина.

Словно завороженный, смотрел я на это порождение неизвестных мне сил. Животный страх и отчаяние незаметно стали овладевать мной. Казалось, что я потерял способность трезво рассуждать. Сознание давно прекратило все попытки найти выход из западни. Было похоже, что оно смирилось со своей участью и безропотно примет все, что принесут последние минуты моей жизни.

Кокон мелко затрясся, покрылся чуть заметными трещинками, и прижавшиеся к стенам дрожащие карлики, в очередной раз взвизгнув, бросились вон из зала. Я бросил взгляд на охрану. Мне кажется, что и эти нечеловеческие существа, всю свою жизнь проведшие в непосредственной близости от ужасов тьмы, тоже заметно струхнули.

Лично я не знал, что должно было последовать за метаморфозами кокона, и только мог представлять, что за существо появится в зале. И насколько я понимал, оставалось совсем немного времени.

Так и было. От кокона стали постепенно отслаиваться мелкие чешуйки. Они падали на пол и покрывали собой лепестки роз, которые тут же начали на глазах закручиваться и засыхать. Кучка чешуек все время увеличивалась. Теперь кокон сам помогал этому. Что-то неведомо страшное неудержимо рвалось наружу. Куски отслужившего свое кокона стали буквально разлетаться по всему залу. Один из них больно ударил меня в плечо. Это была довольно твердая масса, с тошнотворным запахом и неизвестным мне составом.

Все-таки я зря думал, что мое сознание устало бороться. Оно все так же аккуратно продолжало собирать уже никому не нужную информацию. У меня чуть поднялось настроение. Если голова соображает, то еще не все потеряно. Хотя я должен был признать, что ситуация, в которую я попал, достаточно сложная. Самым ужасным было то, что я знал, что во мне полно сил и знаний, а я не могу ими воспользоваться. Эти проклятые серебряные браслеты не давали мне простора для действий.

Конечно, я мог бы поставить Круг Чистоты или сделать еще что-нибудь. Но все это лишь временные меры по спасению. Требовалось придумать что-нибудь сверхнеобычное. Что-нибудь, чего я никогда не делал. Что-то похожее на решение уже несколько минут старательно ускользало от меня. Может быть, если я поймаю эту беглянку-мысль, то придумаю что-нибудь поинтересней, нежели просто смотреть на рождавшееся из кокона существо.

Тем временем в коконе оставалась лишь одна темная эластичная оболочка, сквозь которую я снова мог разглядеть строение существа.

Оно шевелилось в своей темной квартирке и, похоже, собиралось вылезать.

Раздался звук рвущейся материи, и я увидел, как несколько охранников, побросав свое оружие, бросились к выходу. И сразу же вслед за ними мелькнула какая-то неясная тень. Глухой хлопок - и на месте беглецов ничего не осталось. Ровным счетом НИЧЕГО. Оставшиеся на своих местах только крепче сжали оружие, но даже сквозь шум, производимый существом в коконе, было слышно, как стучат их клыки.

Боюсь, что к этим звукам присоединилось и клацание моих зубов.

Глухой истеричный хохот сотряс стены, и из кокона показалась голова чудовища.

Трудно описать то, что не имеет названия в человеческом языке, но клянусь, что более ужасного и мерзопакостного видения я никогда не видел. Хотя за свою жизнь варркана мне пришлось повидать всякое. Тысячи чужих голосов вскричали в моем мозгу от ужаса и отвращения. Я хотел отвести свои глаза и не смог. Словно что-то притягивало мой взгляд к глазам существа, появившегося из кокона. Это не были глаза в полном смысле этого слова. Несомненно, что они выполняли роль органов зрения, но строение их напоминало скорее распустившиеся одуванчик.

Из кокона с неприятным звуком появились

плечи или то, что могло ими быть. Еще несколько охранников попытались смыться, но их постигла участь первых. Я бы тоже с удовольствием присоединился к ним, но браслеты не давали даже пошевелиться. Думаю, что сейчас по всему замку происходило поголовное бегство, так как из-за плохо прикрытых дверей постоянно доносились приглушенные хлопки. Никакого основания сомневаться в их происхождении у меня не было.

Между тем кокон постепенно опорожнялся. Оперевшись о его края, существо напряглось и перевалило через кромки. Оно упало на пол и замерло.

Наверняка, это было самое подходящее время, чтобы покончить с ним. Но ни сил, ни возможностей, ни даже желания у меня не осталось. Да, да! Даже желания. Мною овладело чувство любопытства, смешанное с детским страхом.

Бесформенная масса, лежащая на полу, шевельнулась и, словно собравшись с силами, начала вставать на конечности.

Почти все боболоки побросали свое оружие и помчались к дверям. Но нужное время было упущено. Они не добежали до дверей и половины расстояния. Их словно смело в одну кучу, швырнуло на стену и отпустило. То, что раньше называлось нежитью, теперь больше напоминало пропущенное через мясорубку мясо. Чудовище, видимо, пробовало свои силы.

Наконец оно встало на две своих ноги и во всем своем величии предстало передо мной.

Существует понятие относительной красоты. То, что для одних существ является эталоном, то совершенно не подходит ни по каким меркам к другим. И наоборот.

То, что стояло передо мной, было поистине величественным и прекрасным. Но красота этих пропорциональных линий являлась для человека олицетворением ночного кошмара. Пожалуй, лишь я, вобрав мудрость нескольких поколений и наций, мог оценить эту ужасную красоту. Красоту, не поддающуюся описанию.

- Ты находишь меня красивой? - сказало то, что стояло передо мной. Ко всем прочим достоинствам, оно могло читать мои мысли.

Очень ценное приобретение, если учесть, что я не мог поставить на свой мозг заслонки. Но я пытался унять зубную дрожь и высказать свое мнение о красоте:

- Мне кажется, что твое лицо далеко ушло от лица Иннеи.

- Ты делаешь мне комплимент. То есть я так же ужасна, как была прекрасна Иннея? Мне трудно было не согласиться.

- Тебе придется немного подождать, пока окрепнут мои органы, а затем, - существо склонило в мою сторону свои глаза-одуванчики, -ты увидишь и на себе почувствуешь, что моя мощь и сила так же прекрасны, как и мое тело.

Я откинулся на доски, пытаясь извлечь из себя хоть что-то похожее на путную мысль. Мне была дана отсрочка, и было бы несправедливо ею не воспользоваться. Я примерно знал, что мне делать. Закрыв глаза, я заглянул в самого себя. Где-то там, в глубине моего мозга прятался от действительности Повелитель Мира. Его-то я и пытался найти.

Наконец в закутке сознания, между мыслями о женщинах и мыслями о пиве, я нашел то, что искал. Повелитель устроился довольно комфортно, чего нельзя сказать обо мне.

- Я обращаюсь к тебе за помощью. Сознание Повелителя Мира перевернулось на другой бок, явно не желая вести беседы с простым смертным. Пришлось говорить.

- Я пришел к тебе за помощью. В конце концов, ты существуешь только в моем теле! А долги следует платить. Моей жизни грозит опасность.

Я хотел было добавить, что в случае отказа я выкину мысли о женщинах и пиве куда-нибудь подальше, но этого не потребовалось.

- Что ты хочешь?

- Мне нужно, чтобы ты поднялся вместе со мной и подсказал, как справиться с тем, что меня поджидает наверху. И будет совсем неплохо, если ты снова войдешь в мое тело и сделаешь это сам.

- Я ничем не смогу тебе помочь, - последовал ответ.

- Но почему? Кто, если не Повелитель Мира, может и должен уничтожать подобные создания Тьмы?

- Все гораздо сложнее, человек! Это существо - Безора когда-то была моей женой.

- Она?

- Ты удивлен, человек? Но ты даже не видел, какое тело у меня?

- Да, но...

- Безора была моей женой. И она связалась с Повелителем Мрака. Я изгнал ее и думал до сегодняшнего дня, что никогда больше не увижу ее. Ты бередишь старые раны, человек.

- Но как справиться с ней?

- С ней невозможно справиться. Безора -это зло, и я не завидую этому миру. Скоро в нем не останется ничего.

- Но должен быть какой-то способ уничтожить ее.

- Я устал, человек. И я ухожу.

- Но не прежде, чем ты скажешь мне, что делать? Иначе ты не сможешь долго нежиться на подушках моих воспоминаний.

На несколько долгих мгновений в голове образовалась пустота.

- Я не знаю! - наконец сказал разум Повелителя. - Может быть... нет, это тоже бесполезно.

- Говори, что?

- Для тебя это будет звучать банально. Любовь! Вот все, что я могу сказать. Если что и способно причинить вред Безоре, так это любовь.

- Мне что, полюбить эту образину?

- Как знаешь, человек. Я сказал все, что знал.

Разум Повелителя Мира скрылся в закоулках человеческого мозга. Он не помог мне совершенно ничем.

Я снова открыл глаза.

Полюбить эту гадость? Пусть уж лучше меня разнесет на сотню маленьких Сережек. Вообще-то, сказал я себе, полюбить-то можно. А вот что делать дальше с такой махиной?

Не отрываясь смотрел я на Безору, выискивая хоть какие-то черты, которые могли понравиться мне. И хотя я не слишком разборчив, от одной мысли, что мне придется полюбить это существо, стало дурно. Но если я хотел остаться в живых, я должен был попробовать и это оружие, имя которому Любовь.

Безора тем временем начала оживать, ее черный остов поднялся еще выше, и теперь не приходилось сомневаться, что передо мной вполне сформировавшееся существо, из породы мрачномыслящих.

- С кем ты сейчас разговаривал? - эта гадость продолжала говорить голосом Иннеи.

- Да, так сам с собою, уважаемая королева. Веселый смех совершенно не шел образине Безоры.

- А ты лгунишка, варркан! Впрочем, я узнала этот голос. Но не беспокойся. Я не стану отнимать его у тебя. Он стал неопасен, именно поэтому я и появилась на свободе.

- А что стало с Иннеей?

- О! Иннея! Прекрасная и красивая! Ничего. Я воспользовалась ее телом. ЕЕ матушка соблаговолила сама предоставить мне его.

- Кстати! Где она?

Безора махнула неопределенно конечностью, заменяющей руку.

- Где-то в замке. Мне безразлично.

- А что с разумом принцессы?

- А почему ты так любопытен?

- А что мне терять?

Существо на несколько секунд задумалось. Но, видимо, ее сразила сила моей логики.

- Разум Иннеи растворен во мне. Ты должен был догадаться об этом потому, что я все знаю про тебя и твои паршивые делишки.

Мысль мелькнула в моей голове, и я тут же выложил ее на карточный стол:

- Значит, какая-то часть тебя все еще любит меня.

Дьявольский хохот, ничуть не похожий на ласковый смех Иннеи, раздался из пасти Безоры.

- Ты глуп, человечишко. Посмотри на меня! Разве могу я любить какого-то простого человека. Я - Безора!

Существо раскинуло в обе стороны свои перепончатые лапы, представ в своем черном ужасе, и я заметил, что это так. Она действительно была Безорой.

В следующее мгновение существо метнуло ко мне крылатую лапу, и хотя оно находилась достаточно далеко от меня, каким-то путем удар достиг своей цели. Словно лопата проехала по щеке, оставляя кровавую полосу от когтя. Ну и дела!

- Это тебе за твои непочтительные мысли. Я промолчал, стараясь не думать, что последует за всем этим.

Безора еще раз встряхнула своими конечностями.

- Ну что, варркан, ты готов?

- Это к чему?

- Не прикидывайся дураком! Ты прекрасно знаешь, к чему.

Ну вот и началось. Почему-то мне казалось, что Безора позабавится со мной немного подольше.

- Безора, а почему бы нам...

- Варркан! - ядовитый шепот явно указывал на то, что, похоже, эта штучка взбесилась. -Тебя ничто не сможет спасти, ни любовь, ни твой Повелитель Мира.

Голова Безоры дернулась, замерла, словно к чему-то прислушиваясь, и ее глаза разошлись в разные стороны.

- А вот тебе и пример, варркан! Ты говорил что-то о любви? Сейчас мы посмотрим. В мои силки попалась одна птичка. Да, да! Это именно та, о которой ты подумал.

Ило! Какого черта она поперлась за мной? Или это прихоть леших? Если она не вернется, то будет ясно, что все оказались в проигрыше. Надеюсь, они спрячутся.

- Никто не сможет спрятаться от меня, варркан! Я слишком проголодалась и...

-... озверела, - подсказал я.

- Что? Да! И озверела, если хочешь. Я не упущу ни одной жертвы. В это можешь поверить.

- Да я охотно верю, верю.

- А вот и мой второй гость! - прокаркала Безора и, взмахнув полукрылом, привела какие-то силы в действие.

Одна из плит пола отъехала, и снизу появилась клетка, в которой сидела Ило. Клетка, подчиняясь неведомой силе, поднеслась к моему ложу.

Ило смотрела на меня глазами, полными слез.