странникам. Те только недоуменно махали головой. Они были не из числа
посвященных в секреты вожака. Каждый раз, как Родж приходил сюда, вся
стая оставалась снаружи. Шейла закусила нижнюю губу и остервенело
ударила лапой по земле, вырывая клок травы и обнажая черную землю.
уродца. В того словно дьявол вселился. Все ходит и ходит, руками машет
да по-чокнутому так улыбается. И чему радоваться-то?
пещеру. Родж затеял игру только в расчете на Чокнутого. Вот пусть сам
и попробует разобраться.
подошел ближе. Погладил гладкую поверхность стен и подошел к пантере,
которая стояла около черного наплыва на стене с торчавшей из нее
палкой.
повторяя все его изгибы, потом взялся за палку и потянул на себя.
метра. Чувство, большее нежели страх, навалилось на нее, сдавливая
горло и удерживая готовый сорваться крик.
гигантскую пещеру, в которой неожиданно вспыхнул свет. Но не такой,
как от звезды, дающей тепло. Более мощный и пронзительный, льющийся со
всех сторон и завораживающий своей силой.
вялом сознании вместе со светом вспыхнула мысль, что увиденное им
сейчас - слишком знакомо. Он даже знал, как это называется. Незнакомое
слово ярким отпечатком проявилось в мозгу, и он, полуобернувшись к
пантере, сказал:
связно, завороженно уставилась на него, вслушиваясь в слова.
джунглей, знавших уродца, необъяснимое, волнующее чувство его
превосходства.
даже не смогла сразу ответить.
на выход, но едва сделала шаг, как на нее налетел один из волков.
Таков приказ.
последние извинения, стремительно бросились в сторону джунглей. И
буквально через пару секунд пантера заметила быстро двигающиеся по
дороге бледные туши мутантов. Несколько мгновений она всматривалась,
прикинула, что преследователей около трех десятков, затем бросилась
обратно к Чокнутому.
происходило с Чокнутым. Его ничем не объяснимое красноречие поражало
пантеру. Многие вопросы вертелись у нее на языке, но на них не было
времени.
Пантера и сама не поняла, почему она послушалась Чокнутого. Вся ее
интуиция и знания, полученные от многочисленных предков, подсказывали
ей, что туннель - это тупик. Откуда нельзя уйти. Если она пойдет за
Чокнутым, мутанты последуют за ними и все закончится не слишком
хорошо, если не сказать - паршиво. Но все-таки она решилась. Что-то
подсказывало ей, что Чокнутому можно доверять и положиться на его
действия. Будь что будет. Она зажмурила глаза, словно спасаясь от
ослепительного света, и вошла.
подобного. Она всегда считала себя пантерой, которую не так-то легко
удивить. Она видела и большой, рассыпающийся на сотни тысяч маленьких
струй водопад. Заглядывала в бездонную, пугающую холодом и
бесконечностью пропасть. Но сейчас перед ней было нечто совершенно
другое. Не поддающееся описанию и пониманию.
вперемешку жители джунглей и Пришельцы. Покрытые прозрачным слоем
паутины, покрытые серой пылью безжалостного времени, они, люди и
жители, взирали на своего потомка и молчали.
лица каменных истуканов. Они улыбались. Они смотрели сквозь время.
Смотрели и улыбались.
больное, заблудившееся сознание раскопало среди своих обломков и
развалин крупицы памяти, остатки слов и отдало их. Мертвые тела.
Холодные тела. Вечные тела. Но сознание не только дало объяснение
предметам. Может быть, более чем сам хозяин оно понимало, в какую
историю они все попали. А может быть, расчетливый ум бывшего
космического полицейского, натасканный и натренированный, вспомнил то,
что в него вбивали. Настойчиво и старательно. Но, так или иначе, зачем
гадать. Чокнутый, независимо от своих желаний, перевел взгляд на
чистую от статуй стену, перед которой стоял небольшой, странной формы
камень. Чокнутый, подталкивая перед собой чуть упирающуюся пантеру,
подвинулся ближе.
она, как настоящая кошка, как настоящая пантера, вбирала в себя новые
запахи, стараясь придать им форму.
А может, и не было вовсе.
рукой по камню, смахивая седую труху времени. Под его грубыми, уже
привыкшими к земле пальцами обозначилось углубление. Чокнутый
заинтересованно, удивляясь этому новому чувству, склонился ближе и
сдул пыль. Прямо перед его глазами в камне находился отпечаток
человеческой руки.
посветлевшее лицо уродца. В какой-то неуловимый миг, ничтожно короткое
мгновение лицо этого странного животного, этого Пришельца обрело
необъяснимую одухотворенность.
резко опустил прямо на отпечаток.
ничего не видела. Она ждала чуда. Самого обыкновенного чуда. О котором
рассказывают древние сказки.
освещенную нору.
один, и вскоре джунгли заполнились одним диким воплем. Через минуту в
пещеру ввалился один из мутантов и стал глазеть по сторонам,
подслеповато щурясь и протирая глаза.
дыбом, когти непроизвольно выдвинулись из мягких подушечек лап, и сама
она напряглась, готовая к прыжку. Когда до ее головы дотронулась рука
Чокнутого, пантера представляла сжатую пружину, готовую сорваться в
последнем броске.
пантеры, тихо произнес:
их сторону, через секунду радостный вой возвестил, что жертвы найдены.
втолкнул в глубь туннеля. Потом он поискал что-то глазами, нашел на
стене отпечаток руки и прикоснулся к нему.
искра небесная или божье провидение. Он просто сделал это, и все.
что жертвы ускользают, бросился вперед. Он успел наполовину
протиснуться в оставшуюся щель и теперь царапал задними ногами стену,