Чтение 21–й страницы книги ~Бессмертный~

- Только не говорите мне, что я попал под руку пришельцам из будущего!

- Не исключено! - усмехнулся адмирал. - На окраине Галактики и не такая ахинея случается. Сами понимаете: нестабильные районы, слабая привязка ко временному континууму. Предполагают, что именно в таких местах теоретически возможно пробить выход в так называемые параллельные миры.

- И что с того?

- Найдете - будут ваши! Разумеется, с вычетом налогов и всего прочего.

- Иначе говоря, единственный крохотный островок в центре самого большого океана, подальше от отдыхающих членов правительства? - подвел итог капитан. - Что я там буду делать?!

- А хотя бы скульптуры... - предложил адмирал. - Сейчас это модно.

- Обойдусь как-нибудь! - Капитан повернулся, чтобы выйти, но вдруг вспомнил, о чем еще хотел спросить. - Вы не боитесь, что линкоры обстреляют из парализаторов?

Адмирал согнулся пополам и чуть не повалился вслед за выпавшим из его рук электронным телескопом - настолько ему стало смешно. Капитан обиделся, вздохнул и ушел.

Царевичи еще неделю находили новых "партизан", удачно ускользнувших от вампиров. Кто-то из найденных надолго уходил на рыбалку, кто-то случайно заблудился в лесу и вернулся, когда от дома ничего не осталось, а кто-то, как ни странно, успел убежать.

Замок медленно наполнялся людьми и оживал. Однако вскоре стало ясно, что одиночек больше не найти: тарелки перестали показывать леса, поля и горы, переключившись либо на Африку, где истощавшие вампиры больше походили на оживших мертвецов, либо на согнанных в города людей. Настало время задуматься над проведением больших операций по освобождению городов.

К сожалению, реальных планов пока не было. Советник, мечтавший сыграть в составлении планов вторую скрипку (вперед царевичей не полезешь), и тут оказался не у дел. Однако вечно пребывать на должности детского клоуна ему не улыбалось, и он под предлогом поиска детских игрушек с головой зарылся в поиски чего-нибудь волшебного и в то же время полезного. Благодаря стараниям не спускавшей с него глаз Яги, он попадал только в те комнаты, где ничего серьезного лично для себя найти не мог. А единственное, что из добытого им понравилось детям, - это смеющийся мешочек. Остальное в большинстве своем служило для непонятных целей и использоваться в качестве игрушек не могло.

Начало второй недели ознаменовалось очередным сюрпризом: кто-то из детей заметил летевший в небе объект, оставляющий за собой светло-серый след и несущийся на всех парах в сторону замка. Взвыла сирена, и, несмотря на непробиваемость поля, гулявших как ветром сдуло, а немногочисленные боеспособные жители замка похватали стрелы, копья и высыпали на улицу. Неизвестный объект приближался, уверенно снижаясь, пока не повис над защитным полем и не съехал вниз на приличной скорости, как по ледяной горке.

Когда пыль осела, глазам царевичей и компании предстал изрядно пропыленный семидесятилетний дедок в костюме звездочета.

- Здравствуйте, уважаемые! - поздоровался дедок.

- И вам того же! - отвечали царевичи, гадая и высматривая, откуда высыпается пыль.

- Меня отправил к вам некто Кашей, - сказал дедок. - Сказал, чтобы я обратился к Бабе Яге. Могу я ее увидеть?

- Мы за нее! - дружно ответила толпа.

- В таком случае это для вас! - Дедок снял с пыльной кучи, оказавшейся затертым до дыр паласом, антиграв и протянул его царевичам. Защитное поле исчезло - Яга пропустила звездочета - и снова появилось.

- Где Кашей?

- Он сводит с ума Ортокса.

- Он не нашел Иванушку?

- Я не в курсе, - ответил звездочет. - После того, как его казнили...

- Кого?!! Иванушку?!

- Не-не-не! - затараторил звездочет, размахивая руками. - Кащея!!! Я хочу сказать, что... он что, бессмертный?!

- Разумеется! - ответил Ярослав. - Он невмеручий.

- Он вернулся, устроил беспорядки в городе и спас меня от смерти. Я чудом успел улететь на паласе! - Звездочет указал на пыльную кучу. - Он рассохся и постоянно пылил, так что я даже не знаю, как сумел долететь и не разбиться.

- Черт, - пробормотал Артем тихо, чтобы слышал только Ярослав. - А я думал, это с него песок сыпался...

- Есть идея, - пробормотал в ответ Ярослав. - Надо поговорить с Бабаем... Как вас величать?

- Звездочет Велитор.

- Отлично! - сказал Ярослав, раздумывая, куда можно пристроить нового жителя.

Давно прошли те времена, когда звездочет мог держать в руках оружие (может, держать он его мог до сих пор, но воевать - вряд ли), и со своими нынешними силами он мог размазать по стене разве что муху или комара. В качестве заменителя легендарной лошадки он смог бы побывать всего один раз: первый и последний, после чего покинул бы этот кровожадный мир навсегда. Если же просто вынести кресло-качалку, то он обязательно обидится: в его глазах до сих пор светится любовь к звездам и своей работе.

- Значит, вы умеете считать звезды. Идите за мной, я покажу вам отличный телескоп, где вы сможете отлично проводить время.

- О чем ты хотел поговорить? - поинтересовался Бабай, когда они остались втроем.

Советник, как всегда пытавшийся засунуть свой нос в стратегические дела, при виде Бабая вовремя вспомнив, что тот хорошо умеет пинаться ногами, а ни одного костоправа в замке до сих пор нет, решил, что зря рисковать не стоит, и вернулся к поискам детских игрушек. Его дальнозоркая политика состояла в том, что дети имеют тенденцию вырастать, и некоторым из них может понадобиться хороший советник, так что место лучше всего застолбить, пока нет конкурентов.

- Надо освобождать города.

- Каким образом? Вампиры, ты сам видел, днем носа не кажут, а воевать с ними по ночам у нас не хватит сил.

- Есть задумка. - Ярославу ее навеял пыливший палас. - Рассыплем над городом мешки с мукой. Вампиры вдохнут и погибнут.

Идею раскритиковали, но попытались выжать из нее что-то хорошее. Бабай не стал говорить резко отрицательно, просто прикинул, сколько мешков муки они могут достать и сколько мешков будут с ветряных мельниц, а сколько с водяных. Получалось негусто. Кулинарный автомат в замке мог снабдить их неиссякающим запасом самой разной муки, но кто мог поручиться, что именно эта мука подействует на вампиров ожидаемым образом? Не исключено, что они просто расчихаются и станут белыми, как Деды Морозы в дикую метель. Остальным горожанам тоже не понравится попусту ходить обсыпанными, как неизвестно что. И в итоге "мукосыпам" достанется как от вампиров, так и от пленных горожан.

Однако концепция - Бабай так и сказал - представлялась ему удачной. Требовалось разве что сменить муку на что-то другое. Что-то такое, чего вампиры боятся не меньше, а то и больше.

- Вы тоже заметили, что ни в одном городе нет ни одного креста? - спросил он. - Вампиры сильно их боятся.

- Нарисовать на каждой двери и на каждой стене по крестику?

- Нет, это вряд ли нам поможет: людей заставят ходить с мокрыми тряпочками и стирать их. Есть идея интереснее. Нам нужно несколько попов. Я думаю, они до сих пор прячутся в церквях и осеняют набивающихся в гости вампиров боевым крестным знамением.

- Вряд ли они справятся с вампирами, крестя город.

- А его и не надо крестить! - Бабай что-то прикидывал. - Значит, так, соратники мои боевые! Ваша задача - найти и доставить сюда попов, и чем больше, тем лучше. А я пойду к Яге - мне понадобится ее колдовство.

- Чудненько! - согласился Ярослав. - А потом попы увидят Ягу и закрестят ее до смерти!

- Скорее она их зашабашит. Ну, вперед!

Вечер

- ...Многое я видел на белом свете, - комментировал Бабай происходящее в небе. Жители замка в полном составе уставились на невообразимое зрелище, не в силах оторвать от него взгляд. - Но чтобы попы гоняли на коврах-самолетах, размахивая кадилом над головой...

- Полетели, запоздалый гений! - окликнула его Яга. - Где ты раньше был со своими идеями?

- И не спрашивай! - сокрушенно ответил Бабай.

- Мы готовы, мы готовы, мы готовы!!! - откликались попы, выстраиваясь над замком в довольно оригинальной, хотя и предсказываемой комбинации: крестом. Яга махнула метлой и заняла позицию лидера. В ступе лежали холщовые мешочки с порошками для колдовства. Тридцать человек (включая довольного советника: заниматься с малолетними детьми оказалось довольно трудно, и вместо умных советов им почему-то требовались сказки кота Баюна) с мечами, луками и стрелами выстроились вторым эшелоном. Им предстояло обеспечивать защиту попов от летучих мышей.

Воздушная дивизия следом за Ягой повторила знаменитое бабкоежкинское: "Земля, прощай! В добрый путь!" - и полетела на войну. Попам не терпелось нанести ответный удар: еженощные нападения вампирьих отрядов основательно подпортили церкви, сделали из спрятавшихся прихожан невротиков и довели самих попов до белого каления. Они жаждали культурной христианской мести, и явившиеся с небес (на коврах-самолетах) царевичи предоставили им шанс поквитаться.

Конечно, часть попов запротестовала, когда выяснила, что местом сбора боевого отряда является замок Кащея Бессмертного, а их командиром будет не кто иной, как Баба Яга. В таких случаях царевичи ставили вопрос ребром: либо мирное сосуществование с Ягой и Кащеем, либо военное противостояние с вампирами. Если попы и не решались на это самостоятельно, на них наседали прихожане, готовые на все, лишь бы видеть по ночам луну и звезды, а не вампиров и вампиров.

В итоге собралась приличная и довольно могучая кучка.

Ночь.

Время, когда вампиры выходят из укрытий и приступают к ночной трапезе. Шестьдесят человек из наугад выбранных домов дожидались своей скорбной участи.

На свежем воздухе и аппетит лучше, поэтому вампиры уютно расположились на базарной площади и, поджидая подхода еды, пялились в небо, гадая, чем там занимается слабо различимая фигура в большой ступе. Большого пестика поблизости не наблюдалось, и вампиры, поначалу думавшие, что фигурку истолчет в порошок прямо у них на глазах, жестоко обманулись в ожиданиях.

Однако шоу все-таки состоялось. Фигурка бросала в воздух щепотки разных порошков, выбрав в качестве цели небольшое облачко, и облачко пошло в рост так, как будто его напичкали дрожжами.

Бледные горожане стояли перед ними, но никто не торопился впиваться им в шеи - вампиров заинтересовало поднебесное зрелище. Сверкнула первая молния, затем вторая, затем молнии засверкали одна за другой, переплетаясь в причудливые узоры и озаряя землю почти так же ярко, как и днем.

Гулкие удары в закрытые ворота отвлекли зрителей.

- Проверьте, кого там принесло? - приказал один вампир.

Двое новообращенных наперебой кинулись исполнять приказание, и через пару минут привели съежившегося советника. Он стонал и вздрагивал каждый раз, когда сверкала молния, а поскольку молнии сверкали беспрестанно, то и дрожал он непрерывно.

- Это ты так стучал? - не поверил вампир.

- Я! - коротко признался советник, не вдаваясь в подробности: ворота таранили срубленным по случаю стволом дерева шестнадцать человек.

- Силен мужик... - пробормотал кто-то.

- Ты чего такой измученный? - обратился к нему вампир (выпьешь кровь, а потом ходи, животом мучайся!). - Болеешь чем-нибудь или просто так бледный?

- Болею... Ой болею!!! - простонал советник, хватаясь за поясницу. - Проказа у меня!

Испуганный вздох пронесся над городом. Вампиры изменились в лице.

- Мне сказали, здесь хороший леп... - запнувшийся советник мысленно помянул по матери Ягу с ее заумными словечками, - лепрозорий здесь хороший. Это правда?

Вампиры отодвинулись подальше и загомонили:

- Неправда это! Обманули тебя! Иди куда шел!!! Постучи в соседний город! До него недалеко, километров триста, пешком дойдешь!

Провести вечную жизнь, болея проказой,- ничего страшнее не придумать.

Советник умоляюще вытянул руку и сделал шаг вперед. Толпа синхронно отодвинулась.

- Помогите мне! - воскликнул он. - Я жутко устал, я шел тридцать два дня и двадцать три ночи, я ломился в закрытые двери, но мне никто не отвечал, деревни словно вымерли!!! О, я знаю этих крестьян, они никогда не дадут чужеземцам кров и еду! Они запрячутся, сбегут, сделают вид, что умерли, в конце концов! Даже спалят половину деревни для правдоподобности! Но вы... Да, я вижу: вы не такие! Вы впустили меня среди ночи, в грозу, и не позволите мне просто так уйти, пока не вытрясете из меня всю ду... все деньги! Я заплачу, господа, не переживайте! У меня много, много денег!!!

Он порылся в карманах, выхватил мешочек, зачерпнул горсть золотых монеток из личного золотого фонда Кащея Бессмертного и бросил ее на столы.

- Нет! - взвыли вампиры (белые кусочки отшелушившейся кожи рассыпались по столу вместе с монетами).

- Возьмите, не стесняйтесь!

Следующая горсть полетела в людей.

- Остановись, придурок!!! - закричали вампиры (не ровен час, весь город заразит, со своей простотой!). - Ночуй здесь, но завтра утром убирайся отсюда к чертовой матери!!!

Советник аж прослезился:

- Спасибо! Спасибо, мои дорогие! - и полез обниматься, с непередаваемым восторгом наблюдая, что произвел не меньший фурор, чем когда-то Кащей во дворце во время вечернего бала. Люди и вампиры забыли про личную вражду и разбежались по площади чуть ли не парами,

- Уйди, дубина стоеросовая!!!

- Вы такие добрые!!! Дай обниму тебя, добрый человек!!!

- Я вампир!!! Уйди!!!

- Ой, вампир!! - возликовал советник, покрывшись потом. - Укуси меня, дай мне вечную жизнь!!! Я не хочу умирать!!!

- Отвали!!! Вон добрый человек, слева от меня!!! - Вампир указал куда-то в темноту, и оттуда сразу же донеслось в ответ:

- Я злобный чело... вампир!!! Не подходи, кусаться буду!!!

- Так мне ж того и надо!! - бросился к нему советник.

- Я вампир-вегетарианец!!! - истошно завопила жертва преследования, скрываясь между рядами.

- Тогда я сам кого-нибудь укушу!!! - закричал советник, с ходу прыгая на вампира и пытаясь укусить его за шею.

Тот завопил благим матом, с большим трудом вырвался и закрутился, с паническими воплями пытаясь счистить с себя шелушинки. Советник, зарабатывая себе прощение за старые грехи, старался вовсю и превзошел самого себя, разогнав и вампиров и людей по городу.

- Вы готовы? - прокричала Яга.

- Всегда готовы!! - ответствовали попы, выстроившись в ряд.

- Даешь поп-муз!!! - поддержал отряд.

И грянул поп.

- Ами-и-и-и-инь!!! - разнеслось по небу.

Мужской хор грянул с небес, усиленный эхом и заглушенный громовыми раскатами. А когда первые капли полетели к земле, освящение тучи было закончено. И когда хлынуло как из ведра, вампиры узнали, что бывает хуже проказы и ее свихнувшегося от одиночества распространителя. Намного хуже.

- Классно сработано! - Бабай похлопал усталого советника по плечу. - Еще немного, и я совсем позабуду про наши разногласия.

- Еще немного... - выдохнул советник, - и я бы ушел на тот свет вместе с вампирами! Ты бы знал, каково это - кидаться на разъяренного вампира, чтобы его укусить! Мы на пару чуть салазки не отбросили!

И стряхнул с себя остатки выданного Ягой порошка.

Лорд Гадд вызывал личного демона. Горели тусклые свечи, в центре зала была тщательно нарисована пентаграмма. Тягучее заклинание, в его исполнении больше напоминавшее подвывание попавшего в капкан истощенного волка, вызывало к жизни одного из не особо жутких демонов ада. И то в первый раз он появился исключительно из-за собственного любопытства: ему стало интересно посмотреть на то, что издает такие странные звуки. Лорд задавал ему вопросы, и демон отвечал, планируя когда-нибудь получить за свои старания гаддскую душу. Ничего не изменилось и на этот раз.

- Слушаю тебя, о жаднючий повелитель! - Демон склонился в поклоне: перечитал сказок "Тысячи и одной ночи" и решил для разнообразия представить себя джинном.

- Как ты меня назвал?! - опешил Гадд.

- Жмот!!! - Демон расплылся в счастливой улыбке до ушей.

Лорда хватил легкий озноб: страшнее демонической улыбки бывает только демоническая злость.

- Почему?

- Почему за консультации не платишь?

- Чем?

- Ты что, дурак? Не знаешь, что полагается демонам?

- Ни одна справочная не требует за свои услуги душу!

- Ни одна справочная не ответит на твои вопросы!

- Да на хрена мне нужно что-то от тебя требовать, если после смерти я буду твоим рабом?!! Я не идиот!!!

- Тогда, - не растерялся демон, - дьявольская консультация прекращает свою работу!

- Стоять!!! - прикрикнул Гадд. - Ты подчиняешься заклинанию и не можешь просто так уйти!!!

Демон недовольно скрестил руки на груди:

- Говори, что надо, саблезубый!

Гадд зарычал - демон постоянно подначивал его и каждый раз вслух задавался вопросом: а имеет ли право вампир, как представитель нечисти, вызывать и эксплуатировать себе подобных?

- Ты сделал меня таким, так что помолчи!!!

Демон криво усмехнулся в ответ.

Прошло почти десять лет с тех пор, как озабоченный захватом власти над миром лорд Гадд понял, что простыми способами ничего не добьешься: слишком велики традиции дворянства и всего такого, стоявшего у него на пути. Именно тогда он впервые занялся черной магией и вызвал демона, с подачи которого стал разъезжать по миру, вдалбливая в головы малограмотных неевропейских царей-королей, что надо строить тюрьмы. В итоге долгожданная слава Гадда росла не по дням, а по часам. К сожалению, во всех странах его называли не иначе как ошизевшим тюрьмостроем, но демон посоветовал не обращать внимания и переждать несколько лет.

Несколько раз по одному ему известным причинам демон забрасывал Гадда в парамир Ортокса, но опыт оказался малоудачным, потому что требовал немыслимых затрат энергии. После того как демон чуть не загнулся сам и едва не потерял Гадда в межпространстве, парамиры оказались за гранью дозволенного. Кстати, окрыленный возрастающей славой Гадд так до сих пор и не понял, куда попадал, считая, что был в какой-то неведомой сибирской глуши.

Несколько месяцев назад демон направил его на странную вечеринку и позволил обретавшим силу вампирам заразить его. После чего разъяренный Гадд узнал, что тюрьмы - дорогое удовольствие, и все его действия были направлены только на то, чтобы постичь психологию правителей и найти у них слабое место: будущий Император, который возглавит вампиров для Великой Экспансии, должен быть идеальным психологом.

Вскоре главу вампиров зажевали странные летающие зубы, и Гадду, благодаря приобретенной в битвах за строительство тюрем хватке, удалось собрать и объединить наиболее умных вампиров, перед которыми он и выложил свой (написанный под диктовку демона, но кому это надо знать!) план. По его приказу специальные отряды вампиров оставляли в живых часть людей, переправляя их в специально выбранные города. Пленным объявили, что им будет сохранена жизнь в обмен на их кровь. Люди обреченно согласились: за пределами городов они оставались желанной добычей для всякого вампирского сброда.

- Что ты хочешь?

- У меня потери!!! Три города стали недоступны для вампиров! В чем дело?!! Почему ты не предупредил об опасности?

- Ты уже большой мальчик! - ответил демон. - Пора бы и самому решать такие вопросы.

- Ррррррррррр!!!

- Тихо, саблезубый! Народное ополчение существовало во все века, а все время хорошо - тоже плохо!

- Кто тебе сказал такую глупость?

- Это не глупость. Это вступительное слово для поступивших в ад грешников. Запомни: чем сильнее ты, тем мощнее обращенное против тебя оружие.

- Кто эти ополченцы???

- Момент! - Демон исчез и вскоре появился с листом пергамента. - Ты присядь, в ногах правды нет.

- Говори!

- Во-первых, это два царевича из три-какого-то царства (их там немерено), во-вторых, некто Бабай, в-третьих... У-у!.. М-да... Слушай, а тебе не говорили о том, что на русские земли лучше всего не нападать? Обязательно влипнешь во что-нибудь. И не обязательно в ситуацию.

- Не я это начал! - повысил голос недовольный Гадд. - Ты сам нас туда направил!

- Ну да, конечно... - пробурчал демон - Все палки на бедную справочную...

- Кто третий?!

- Баба Яга. Мифическое существо, осколок древней дочеловеческой цивилизации. Она воевала в Первую вампирскую и победила. Правда, тогда ее войско было намного больше. Теперь она практически одна. Но скоро прибудет и четвертый борец. Самый опасный из всех, кого я знаю. Кашей Бессмертный. Он именно тот, кто нам нужен.

- Убей их!

- Не могу.

- Почему?!

- Я всего лишь скромный представитель справочной службы.