Чтение 21–й страницы книги ~Основатели и Империя~

протянул шуту монету.

Шут не пошевелился, и Байта сказала:

- Тори, позволь, я сама с ним поговорю. Глупо обижаться на его речи:
у него такая манера. Наши слова могут показаться ему столь же странными.
Что с тобой? - спросила она у шута. - Ты боишься патруля? Не стоит, он
тебя больше не тронет.

- О нет, он не больше, чем ветерок, поднимающий пыль, потревоженную
моими ногами. Я страшусь другого, что подобен буре, разбрасывающей и
сталкивающей миры. Вот уже неделю я сплю на городских улицах и скрываюсь в
городской толпе. В поисках помощи я заглядывал в тысячи глаз, - последние
слова он произнес с заметным волнением, отразившимся и в больших глазах, -
и вот, я нашел тебя.

- Я рада помочь, - сказала Байта, - но поверь, друг, я не смогу
защитить тебя от бури, разбрасывающей миры. Конечно, я могу...

Раздался мощный голос:

- Ах, ты, грязный негодяй!

К ним бежал обиженный полицейский с красным от жары и злобы лицом.

- Вы, двое, держите его! - кричал он, размахивая пистолетом. - Не
дайте ему уйти!

Мощная рука полицейского легла на худое плечо шута, и тот заскулил.

- Что он сделал? - спросил Торан.

- Что он сделал? Что он сделал? Сейчас узнаете! - полицейский полез в
пристегнутый к поясу карман, вынул красный носовой платок, вытер потную
шею и, смакуя, произнес. - Он бежал! Вот что он сделал. Приметы разосланы
по всему Калгану, и я узнал бы его раньше, если бы он стоял на ногах, а не
на своей птичьей голове, - и победоносно встряхнул свою жертву.

- Откуда он бежал, сэр? - спросила Байта с улыбкой.

Полицейский возвысил голос. Собиралась толпа, она таращила глаза,
гудела, и полицейский все больше проникался чувством собственной
значимости.

- Откуда он бежал? - театрально воскликнул он. - Я надеюсь, вы
слышали о Муле?

Наступила тишина, у Байты пересохло во рту. Шут, как тряпка, висел в
руке полицейского и умоляюще смотрел на Байту.

- Этот мерзавец, - ораторствовал полицейский, - не кто иной, как
беглый придворный шут Его Светлости. Признаешь, несчастный? - и он снова
встряхнул беднягу.

Тот молчал, не в силах вымолвить ни слова. В мертвой тишине было
слышно, как Байта что-то шепнула мужу на ухо.

Торан дружелюбно обратился к полицейскому:

- Послушайте, любезнейший, отпустите шута на минутку. Он обещал нас
позабавить, мы заплатили ему, а он не успел отработать наши деньги.

- С какой стати? - возмутился полицейский. - За него обещана награда.

- Вы ее получите, если докажете, что это именно тот человек. А пока
подождите. Я гость вашей планеты, и нарушение моих прав может дорого вам
обойтись.

- А вы вмешиваетесь в дела Его Светлости, что вам не дешевле
обойдется! - полицейский снова тряхнул шута. - Отдай человеку деньги,
негодяй!

Торан сделал быстрое движение рукой и вывернул из руки полицейского
пистолет, чуть не оторвав лежащий на курке палец.

Полицейский взвыл от боли и ярости. Торан толкнул его, клоун
освободился и спрятался за спину Торана.

В толпе, границ которой уже не было видно, началось центробежное
движение. Всем вдруг захотелось оказаться как можно дальше от центра
событий. Прозвучал властный приказ, толпа зашевелилась быстрее, в ней
образовался коридор, по которому прошли двое с электрическими хлыстами
наготове. На их красных рубахах красовались эмблемы в виде молнии,
разбивающей планету. Позади них шел гигант в форме лейтенанта, с темными
волосами, темной кожей и мрачным взглядом.

Черный человек заговорил спокойно и негромко, что ясно давало понять,
что не голос служил ему средством осуществления воли.

- Это вы нас предупредили?

Полицейский, оберегая поврежденную руку, морщась от боли, пролепетал:

- Я требую награды, Ваша милость, и обвиняю этого человека.

- Вы получите награду, - сказал лейтенант, не глядя на просителя, и
приказал своим людям. - Взять его!

Торан почувствовал, как шут вцепился в его одежду, и громко произнес,
стараясь, чтобы голос не дрогнул:

- Прошу прощения, лейтенант, этот человек мой.

Солдаты оставили его заявление без внимания. Один из солдат поднял
хлыст, но тут же опустил, повинуясь окрику лейтенанта.

Его милость нависла над Тораном и спросила:

- Кто вы такой?

- Гражданин Фонда, - был ответ.

Ответ подействовал, по крайней мере, на толпу. Она загудела. Имя
самого Мула не внушало такого ужаса, как упоминание о Фонде, уничтожившем
Империю и страх, с помощью которого она правила Галактикой.

Лейтенант сохранял спокойствие. Он спросил Торана:

- Вы знаете, кто прячется за вашей спиной?

- Мне сказали, что это придворный вашего правителя, бежавший из
дворца. Я же знаю о нем только то, что он мой друг. Чтобы забрать его, вы
должны доказать, что он именно тот, кого вы ищете.

В толпе кто-то свистнул, лейтенант не обратил на это внимания.

- У вас есть документ, удостоверяющий, что вы гражданин Фонда?

- На корабле.

- Вы понимаете, что ваши действия незаконны? Я могу приказать
расстрелять вас.

- Несомненно, но если вы расстреляете гражданина Фонда, может
оказаться, что ваш четвертованный труп будет отправлен в Фонд в качестве
компенсации. Такое уже случалось.

Лейтенант облизал губы. Он знал, что такое действительно случалось.

- Назовите ваше имя, - потребовал лейтенант.

Торан почувствовал перелом и принялся развивать успех.

- Я отвечу на ваши вопросы на моем корабле. Он зарегистрирован в
публичном ангаре под именем "Байта".

- Вы выдадите нам беглеца?

- Мулу, возможно, выдам.

Затем они перешли на шепот. Лейтенант повернулся к своим людям и,
сдерживая ярость, приказал:

- Разогнать толпу!

Заработали электрические хлысты, раздался визг, люди побежали прочь.

По дороге на корабль Торан лишь однажды прервал молчание.

- Если бы ты знала, Бай, как мне было страшно!

- Я представляю, - сказала она дрожащим голосом, глядя на мужа с
восхищением.

- Я до сих пор не понимаю, как это случилось. Схватил пистолет, не
зная даже, как им пользоваться, и городил, что в голову взбредет. Неужели
это был я?

Торан посмотрел на противоположный ряд сидений воздушного автобуса,
увозящего их из пляжной зоны. В одном из кресел скорчился спящий шут.

- Более тяжелой работы мне еще делать не приходилось, - с отвращением
добавил Торан.

Лейтенант в почтительной позе стоял перед полковником.

- Хорошо сработано, - сказал полковник, - ваша миссия окончена.

Лейтенант не спешил уходить.

- Мул много потерял в глазах толпы, - мрачно проговорил он. -
Необходимо принять меры, чтобы восстановилась атмосфера должного уважения.

- Необходимые меры приняты.

Лейтенант двинулся было к выходу, но вдруг остановился и с
прорывающимся раздражением сказал:

- Я согласен, сэр, что приказ есть приказ, но если бы вы знали, как
тяжело мне было стоять перед этим типом с пистолетом и слушать его
оскорбления!

14. МУТАНТ

Калганский ангар - особое учреждение, возникшее из необходимости
размещения множества кораблей и расселения привезенных ими гостей.
Человек, первым пришедший к очевидному решению этой проблемы, очень скоро
стал миллионером, а его потомки, родившиеся и воспитанные в богатых
семьях, постоянно находились в числе крупнейших собственников Калгана.

Ангар, постепенно расширяясь, покрывал уже сотни квадратных миль и
перестал быть собственно ангаром, превратившись в отель для кораблей.
Гость вносил плату за определенное время, и кораблю отводилось место, с
которого он в любой момент мог подняться в космос. Турист имел право жить
в своем корабле; при этом ему оказывались все виды гостиничных услуг. Ему
приносили завтрак "в номер"; если нужно, вызывали врача или бригаду для
ремонта корабля; подавали такси. В результате гость платил за место в
ангаре и за услуги, ничего не платя за постой. Владельцы ангара не
стеснялись в ценах на площадки для кораблей. Правительство не стеснялось в
налогах. Никто на этом не терял, и все были довольны. Чего лучше!

По широкому коридору, соединявшему многочисленные крылья ангара, шел
человек. Обычно во время вечернего обхода он восхищался оригинальностью и
рациональностью описанной выше системы, но сегодня для подобных
размышлений не было времени.

Один за другим он проходил ряды кораблей. Он был мастером своего
дела, и даже если бы не нашел в регистрационном журнале номер ряда - где