Чтение 21–й страницы книги ~Лаки Старр и большое солнце Меркурия~

Гардома.

- Доктор, - нетерпеливо начал Лакки, - ведь ничего не случится
страшного, если завтра, часика в два пополудни, я совершу легкий моцион?

- Я предпочел бы, Старр, видеть вас завтра в постели.

- Но меня в данном случае совершенно не интересуют ваши предпочтения.
Я хочу лишь знать, не смертельна ли для меня такая прогулка?

- Вы не умрете даже в том случае, если встанете немедленно, - с явной
обидой в голосе ответил Гардома. - Вы только повредите своему здоровью.

- Замечательно! В таком случае, будьте любезны, передайте мистеру
Пивирейлу, что я буду присутствовать на суде. Полагаю, вы понимаете, о чем
идет речь?

- Да.

- Я, должно быть, последним узнал об этом.

- Тому причиной ваше состояние, Старр.

- Состояние так состояние... Как бы там ни было, но потрудитесь
уведомить Пивирейла о моем намерении.

- Разумеется, - холодно кивнул Гардома. - А теперь я бы все же
посоветовал вам вздремнуть, Старр. А мы с Бигменом, пожалуй, пойдем.

- Секундочку! - протестующе крикнул Бигмен.

Подойдя к Лакки поближе и понизив голос, он многозначительно
произнес:

- Ты можешь не волноваться, Лакки... Я контролирую ситуацию...

Брови Старра удивленно поползли вверх.

- Да-да, черт побери! - Бигмен лопался от гордости. - Доказать мою
невиновность - проще простого. Особенно с такой начинкой. - Он постучал
себя по лбу. - Мне известен истинный виновник!

- Кто?!

- Терпение, Лакки, терпение... Скоро ты поймешь, что на уме у Бигмена
не одни кулачные бои.

Маленький марсианин загадочно усмехнулся, отчего лицо его потешно
сморщилось, и, пританцовывая, удалился вместе с доктором Гардомой.

15. СУД

Когда Лакки вошел в кабинет Пивирейла, все уже были в сборе.
Пивирейл, который восседал за своим массивным, заваленным кипами бумаг
письменным столом, приветствовал его, любезно кивнув.

- Добрый день, - ответил Лакки.

Все напоминало недавний банкет.

Тот же Кук, дерганый и изможденный - как всегда. Он сидел справа от
Пивирейла. Слева от последнего утонул в глубоком кресле Бигмен.

И Майндс, чье худое лицо подергивал тик, а пальцы барабанили по ноге.

И Гардома, флегматичнейший Гардома. Он на мгновенье приподнял тяжелые
веки, чтобы посмотреть на вошедшего с неодобрением.

И прочие астрономы.

Отсутствовал лишь Уртил...

Пивирейл начал в своей обычной мягкой манере.

- Ну что ж, приступим, если вы не возражаете? Прежде всего, я хотел
бы обратиться к вам, дорогой Старр... Пожалуйста, не воспринимайте
происходящее как суд! Бигмен дал вам несколько искаженную информацию -
невольно, разумеется. Так вот... Никакого суда! Ничего даже отдаленно его
напоминающего! Если даже возникнет такая печальная необходимость - а я
надеюсь, что нет, - суд свершится на Земле, с неукоснительным соблюдением
всех формальностей. Но это так, к слову... А мы здесь собрались для того,
чтобы сообща подготовить отчет о положении наших дел.

Пивирейл произвел некоторые перемещения на своем столе и продолжил:

- Почему возникла необходимость в таком отчете? Поясняю. Во-первых, в
результате действий мистера Старра, предпринятых им на солнечной стороне
Меркурия, был обезврежен опасный диверсант, доставивший столько хлопот
Майндсу и всем нам! Диверсант этот, оказавшийся роботом сирианского
производства, уже никогда и ничего не сможет нам объяснить... Мистер
Старр!

- Да? - встрепенулся Лакки.

- Чрезвычайность ситуации вынудила меня кое о чем расспросить вас,
находившегося еще в полубессознательном состоянии.

- Я прекрасно помню об этом.

- В таком случае, не могли бы вы повторить некоторые из своих ответов
- для записи?

- Охотно.

- Итак, есть ли на Меркурии другие роботы-диверсанты, кроме
обнаруженного?

- Робот ничего не сказал, но думаю, что он был единственным.

- Это лишь предположение?

- К сожалению.

- Я полагаю, что там орудует целая группа.

- Сомневаюсь, сэр.

- Но ведь робот не сказал вам, что работает в одиночку?

- Нет, не сказал.

- Так. Хорошо. Очень хорошо. А сколько сирианцев участвуют в
диверсиях?

- Программа, заложенная в робота, исключала ответы на подобные
вопросы.

- Удалось ли вам узнать что-либо о местонахождении сирианской базы?

- Он вообще не упоминал о сирианцах.

- Но ведь робот - сирианского производства, не так ли?

- Во всяком случае, он не отрицал этого.

- Ну что ж... - Пивирейл, откинувшись на спинку кресла, улыбнулся. -
Сомнений быть не может! Меркурий кишит сирианцами - это очевидно! Совет
Науки незамедлительно должен быть поставлен в известность. Необходимо
ликвидировать эту базу! Это будет неплохим уроком для нас всех, даже если
сирианцам удастся ускользнуть... Мы станем гораздо серьезней относиться к
опасности, исходящей оттуда.

- Сэр! - подал голос Кук. - Позвольте вам напомнить о том, что мы
должны рассмотреть еще один вопрос - о собственно меркурианских формах
жизни! Кстати, и для Совета это будет небезынтересно. - Он повернулся к
присутствующим. - Вчера нам удалось изловить существо, которое...

Старый астроном, однако, не дал ему продолжить.

- Спасибо, любезнейший! - раздраженно перебил он. - Совет обо всем
будет информирован, не волнуйтесь. Сейчас не время говорить о пустяках. А
до тех пор пока сирианский вопрос не будет решен, все прочее - пустяки!
Вот так. Я считаю, что мы должны приостановить все работы.

- Как! - закричал Майндс. - Но в Проект вложено столько денег,
времени и сил!

- Успокойтесь, дорогой Майндс, - тихо ответил Пивирейл. - Ну зачем
так нервничать? Я же не призываю вовсе отказаться от Светового Проекта! Но
согласитесь, в первую очередь, мы должны думать о безопасности! И сенатор
Свенсон наверняка уж употребит все свое влияние, чтобы мы не отвлекались
на посторонние предметы!

- Тем более, - подхватил Лакки, - что вы собираетесь отдать ему на
съедение беднягу Бигмена, и он не станет слишком пристально следить за
тем, как вы крушите сирианские полчища.

- На съедение, вы сказали? Что за странные мысли, Старр? - И седые
брови Пивирейла поползли вверх.

- Если можно, - Бигмен нетерпеливо заерзал в кресле, - давайте
перейдем к моему делу, мистер Пивирейл! Заодно и посмотрим, странные у
Лакки мысли или не странные...

- Что ж, извольте... - кивнул астроном. - Поговорим о вас... Ну, так
что же произошло между вами и Уртилом? Сразу хочу предупредить, что все
вами сказанное будет записано на пленку.

- И я должен поклясться в том, что...

- О нет! - Пивирейл испуганно замахал рукой. - Ведь это не суд,
Бигмен! Мы вам верим!

- Как угодно...

И Бигмен с удивительным бесстрастием, избегая обычных своих
восклицаний и темпераментной жестикуляции, рассказал всю историю. Начал он
с самых первых впечатлений об Уртиле, потом перешел к схватке в шахтах и,
наконец, закончил дуэлью. Единственное, о чем умолчал марсианин, - так это
об угрозах Уртила по отношению к Старру и Совету Науки.

Потом говорил доктор Гардома. Он подтвердил все уже сказанное о
первой встрече Бигмена с покойным, а также описал случай с силовым ножом.

- Уртил довольно скоро оправился от последствий чрезмерного
охлаждения организма, - сказал напоследок доктор. - И первое, о чем он
спросил, было - состояние Бигмена. Когда же я сказал, что Бигмен
практически здоров, - нужно было видеть выражение лица этого человека. А
ведь Бигмен спас ему жизнь! Да, Уртил не был подвержен приступам
благодарности - что нет, то нет.

- А вот это уже ваше личное мнение! - поспешно прервал его Пивирейл.
- Не следует утомлять нас такими вещами!

Кук полностью сосредоточился на дуэли.

- Бигмен очень настаивал, - сказал он, - и дуэли было не избежать.
Полагая, что при свидетелях, да еще при низкой гравитации, риска не будет
никакого, и, в случае чего, можно будет вмешаться и прервать бой, я
согласился. Ведь дуэль в противном случае состоялась бы все равно, но уже
без свидетелей. Кто мог предвидеть, что все так обернется... Конечно, мне
следовало посоветоваться с вами, сэр.

- Конечно! - Пивирейл кивнул. - Вам следовало это сделать непременно!
Значит, Бигмен настаивал на дуэли именно при низкой гравитации?

- Да.