произведением искусства. Человек отправляется в Долгое Путешествие, но
оставляет после себя след в виде истории своей жизни, записанной в памяти
остальных. Когда Вэнтедж появился на свет, мать его жила в глуши Джунглей,
изгнанная своим собственным племенем. Она дважды совершила измену, и один
из ее мужчин ушел вместе с ней, чтобы охотиться для нее. Это была скверная
женщина. Мужчина погиб во время охоты, и она, не в состоянии жить в
одиночестве в зарослях, нашла убежище у нас в Кабинах. Тогда Вэнтедж был
еще ползающим на четвереньках малышом, крохотным созданием с большим
уродством. Его мать, как это часто случается с незамужними женщинами,
стала наложницей одного из стражников и погибла во время какой-то пьяной
драки прежде, чем ее сын достиг зрелости.
вопрос Фермор.
ответил Маррапер. - Присмотритесь к судьбе своего несчастного товарища.
Как это часто и бывает, конец жизни связан с ее началом. Колесо совершает
полный оборот, а потом ломается. Будучи ребенком, он ничего не знал, кроме
страданий. Другие дети издевались над ним из-за его матери, которая была
скверной женщиной, и из-за его лица. С той поры Вэнтедж стал относиться к
этим двум неприятностям, как к одному несчастью. Поэтому он всегда ходил
рядом со стеной, чтобы скрыть изуродованную половину лица, поэтому он
убивал при любом упоминании о его матери. И вот сейчас, когда он оказался
в Джунглях, воспоминания детства вернулись. В нем воскрес весь тот стыд,
источником которого была его мать, его охватил детский страх перед тьмой,
перед неуверенностью в завтрашнем дне.
завершилась, - невесело вмешался Комплейн, - может быть, ты будешь так
добр, Маррапер, и припомнишь, что Вэнтедж свихнулся и почему-то еще не
умер. Он продолжает жить и представляет для нас серьезную опасность.
на минутку фонарик, но осторожно, не буду же я его тыкать ножом, как
свинью.
кровь разламывает его череп. Ему захотелось сделать то же самое, что и
Вэнтедж - захотелось сбросить с себя эти настырные ограничения, которые
накладывает рассудок, и с воплем помчаться сквозь заросли. Лишь гораздо
позже пришло к нему понимание: он потому был так послушен священнику в тот
критический момент, что неожиданным поворотом к привычному ритуалу
священнослужительства Маррапера - и это было несомненно - нашел выход
собственный страх. Своеобразная эксгумация детства Вэнтеджа была
своеобразной замаскированной попыткой спасения самого себя.
совершенно нормальным голосом, неожиданно приходя в сознание.
его лицо. Обычно худое и бледное, сейчас оно было опухшим и налитым
кровью. Оно напоминало бы маску вампира, если бы в глазах вместо огоньков
был виден холод смерти. Когда свет упал на него, Вэнтедж вскочил.
Комплейн, не подготовленный к нападению, упал, но Вэнтедж только отпихнул
его в сторону и, размахивая руками, бросился в заросли.
поросли спину удалявшегося Вэнтеджа.
парализатора.
неожиданно задержался и повернул. Комплейн ясно услышал, как он издал
какой-то странный свистящий звук. С минуту стояла тишина, потом Вэнтедж
вновь издал этот странный звук и закачался, показавшись снова в световом
пятне от фонарика Маррапера.
сотрясалось судорогой, а потом он застыл. Мертвые глаза его с изумлением
рассматривали стрелу, торчащую из солнечного сплетения. Они все еще
стояли, бессмысленно разглядывая тело, когда из тьмы выступили вооруженные
стражники Носарей и охватили их кольцом.
встречался Комплейну. Солидность Кормовой Лестницы, уютная теснота Кабин,
зловещая враждебность Джунглей, даже кошмарное море, на берегу которого он
был похищен Гигантами - ни одно из этих помещений он не мог сравнить с
Носом, настолько отличен он был от всего этого. Правда, руки его, так же
как у Фермора и Маррапера, были скручены за спиной, но его чуткие глаза
охотника не отдыхали ни мгновения, когда всю группу ввели в лагерь.
затерянных на гниющем континенте Джунглей, быстро стала очевидной.
Насколько племя Грина и подобные ему находились в постоянном движении,
настолько Нос имел принципиально оседлый характер и стабильные, неизменные
границы. Это следовало отнести скорее за счет случая, чем целенаправленной
деятельности. У Комплейна никогда не было устоявшихся представлений о
Носе. Тем страшнее были теперь картины, которые рисовало его воображение.
поселений и практически представляет собой отдельный район. Даже баррикады
на границах резко отличались от примитивных конструкций, используемых в
Кабинах. Патруль, который захватил их, продравшись сквозь заросли сначала
уперся в массивную преграду, обвешанную крохотными колокольчиками, которые
начинали звенеть от одного прикосновения. За преградой находился коридор -
серый и грязный, но без водорослей, загроможденный баррикадой из столов и
прочей мебели. За ней стояли часовые, вооруженные луками и стрелами.
четырех мужчин и двух женщин, был пропущен через этот заслон. За ним
помещалась еще одна преграда, на этот раз из тонкой лозы и сетки,
защищавшей от бича Джунглей, каким были комары. А дальше начинался
собственно Нос. Больше всего поразило Комплейна полное отсутствие
водорослей. Корни в Кабинах вырывали и вытаптывали, но без особого
энтузиазма, так как знали, что вскоре очищенный район снова покроется
растительностью. К тому же корни, глубоко врезавшиеся в пол, часто
оставались неповрежденными. Впрочем, близость Джунглей ощущалась везде,
начиная от воздуха, пропитанного кисло-сладким ароматом млечного сока, и
кончая высохшими тростями, используемыми мужчинами, и семенами, которыми
играли детишки.
тут не было. Ликвидировали даже весь грунт, который служил им пищей. Ярко
светились лампы, не заслоняемые кружевом поглощающих свет листьев. И все
вокруг казалось странным: твердым, обнаженным, поэтому прошло немало
времени, прежде чем Комплейн сообразил, что все эти двери, коридоры и
этажи находятся не в каком-то обособленном королевстве, а являются
аналогами точно таких же мест из отдаленных частей корабля. Внешний же их
облик был настолько своеобразен, что было трудно отыскать хоть что-то
похожее на привычные для Кабин картины.
все имущество, потом дверь заперли.
находиться безгрешный священник, чтобы души сгнили у этих мерзких
вылизывателей металла!
Фермор, пытаясь очистить волосы от грязи.
эти паршивцы тоже люди. Но это не означает, что на следующий завтрак они
не украсят себя вашими кишками.
Комплейн вздохнул.
было с собой.
Кабин, в нем не было никаких отличающих его признаков. У двери в стену
были встроены два циферблата, сейчас поврежденные, у другой стены были
установлены койки, решетка в потолке пропускала несильный поток воздуха.
Не было ничего, что могло бы сойти за оружие. И им не оставалось ничего,
кроме как ожидать с растущей тревогой возвращения стражников. Какое-то
время тишину нарушало только бурчание в брюхе Маррапера, потом все
принялись ерзать.
вкладывал не особенно много души, и когда дверь распахнулась и за ней
выросло двое мужчин, он пошел к ним, протиснувшись мимо Фермора.
к вашему лейтенанту. Крайне важно, чтобы я как можно быстрее повидался с
ним. Я не отношусь к тем, кому можно приказывать ждать.
приказали.
потока, полного обиды и протеста, даже тогда, когда их вытолкали в
коридор. Пока их вели вглубь Носа, им пришлось пройти мимо нескольких