как вести себя в таких обстоятельствах.
Глаза ее были затуманены, губы приоткрыты.
правда?
рассматривала его. Ее волосы струились по его плечу.
надо делать.
мог с собой поделать?
поверю. Иди ко мне еще.
впадала в океан Вилвидх; ее пригородные районы превратились в мегаполис,
который протянулся на восток к горам Гуны. Тем не менее он сохранил
оттенок старины. Жители столицы были чопорнее, нетерпеливее и
консервативнее остальных. Это был культурный и художественный центр
Мерсеи. Хотя Большой Совет ежегодно собирался здесь, а замок Афон являлся
официальной частной резиденцией Ройдгунат, большая часть правительственных
учреждений была перенесена в Тридайг. Новая столица была молодой, с
развивающейся промышленностью, там кипела жизнь. Строились планы,
возникали проекты, подчас и дерзкие. Поэтому всех удивило, что Брехдан
Айронрид решил устроить офисы Военно-Морских Сил в Ардайге.
Великим Советом; во время космической службы он достиг чина адмирала
флота, прежде чем стал владыкой Вах Инвори, и морские силы пользовались
его особым покровительством. Характерно, что он не утруждал себя
аргументацией своего выбора. Такова была его воля. Следовательно, так тому
и быть! Вероятно, он и самому себе не мог бы дать логичных объяснений.
Экономика, региональные отношения и прочие подобные аргументы могли быть
опровергнуты. Он очень ценил то, что рядом был безмятежный, спокойный
Дангодхан, верил и надеялся, что не повредил ему. Каким-то странным
образом Брехдан сознавал, что справедливее, если характер мерсеянской
судьбы будет иметь корни в вечном городе Мерсеи.
однажды на рассвете его тень не поглотила Афон. Воздушные суда кишели у
верхней кромки, как морские птицы. После того, как темнело, окна казались
созвездием глаз гоблинов, и яркий свет на вершине этого огромного
сооружения распугивал звезды. Но здание адмиралтейства на дисгармонировало
с зубчатой стеной, купольными крышами и каменными шпилями старых
кварталов. Брехдан следил за этим. Пожалуй, оно было их завершением, их
соответствием очертаниям современных зданий. Его верхний этаж, ничем не
украшенный, кроме ряда автоматов, контролирующих движение, был его
собственным домом.
кабинете. Кроме него самого, только трем живым существам было позволено
входить туда. Пройдя через просторный вестибюль, перед которым стояла
стража, надо было поднести глаза и руки к сканирующим пластинам на
бронированной двери. После узнавания двери открывались, пока все не
пройдут. Если входящих было больше одного, все они сначала должны были
быть опознаны. Соблюдение правила обеспечивали сирена и роботизированные
бластеры.
термостатами. Стены, пол, потолок - черного цвета, на фоне которых черный
мундир Брехдана был едва различим. Медали, которые он надел сегодня,
блестели вдвое ярче. Мебель была обычная для офиса: стол, переговорное
устройство, компьютер, диктофон. Но в центре на деревянном пьедестале с
красивой резьбой покоился опаловый ящик.
кружение тусклых огоньков говорило о том, что питание приведено в
действие. Он провел пальцем над корпусом. Фотоэлементы послали команды в
блок памяти. Электромагнитные поля начали взаимодействовать с
деформированными молекулами. Информация была собрана, сравнена, оценена.
За одну или две наносекунды данные, которые были ему нужны, -
сверхсекретные, доступные только Брехдану да трем его ближайшим доверенным
коллегам, - вспыхнули на экране.
планета была совершенным миром, старым и бесконечно сложным) владыка
действовал великолепно, если он помнил каждую специфическую деталь, не
говоря уже о самом главном. Для принятия решений по сверхсекретным данным
часть Совета хотела установить больше машин, но он противился этому. Зачем
подражать землянам? Посмотрите, в какое состояние пришли их владения.
Личное правление, возможно, было менее стабильным, но более гибким. Не
очень мудро связывать себя единым подходом в этой неизвестной Вселенной.
заняться этим делом, не откладывая. Провинциальный правитель с неразвитым
воображением упускал отличную возможность привести еще одну планетарную
систему под власть расы.
экране погасли. Он нажал на кнопку переговорного устройства. По цепи его
вызов полетел через треть планеты.
землян не будут дожидаться, пока нам всем станет удобно. Я проверил, и
лучшее, что мы можем сделать, - это как можно скорее послать туда флот
вместе с подходящей заменой для Гэдрола.
вполне справедливо, а у него есть влиятельные друзья. И потом там земляне.
Они услышат о нашем захвате и, даже несмотря на то, что произойдет он на
противоположной от них границе, отреагируют соответствующим образом. Мы
должны спрогнозировать, что они предпримут, проанализировать, как это
повлияет на события на Старкаде. Я предупредил Лифрита и Прядвира: чем
скорее мы вчетвером встретимся для обсуждения этой проблемы, тем лучше.
быть на фестивале, устроенном в их честь.
серьезно?
было бы просто ужасно, если... ф-р!.. премьер-министр Мерсеи с
пренебрежением отнесется к особому представителю Его Величества.
лишь поторопим события и выбьемся из графика. К тому же, вселяя в них
надежду на решение Старкадского вопроса, мы можем смягчить эмоциональные
коллизии, которые возникнут, когда мы оккупируем Тирайн. А это означает, в
свою очередь, что я должен буду продолжать эти переговоры дальше, чем
намеревался. И, наконец, я хочу лично познакомиться с влиятельными членами
их группы.
Старкадский план - не что иное, как путь, который мы должны пройти с
заранее подсчитанной скоростью. За ним нужно почти ежедневно наблюдать,
лелеять его, видоизменять в свете последних событий. Что-то
непредвиденное: великолепный ход землян, утрата у них морали, изменение
отношения самих местных жителей - все что угодно может разрушить нашу
скоординированность и свести на нет всю стратегию. Чем больше данных в
нашем подсознании, тем лучше будут наши суждения. Поскольку мы должны
оперировать их эмоциями так же, как и их военной логикой, - а ведь они
чуждая нам расам, - нам нужно умение поставить себя на их место. Как
говорится у них, мы должны играть на слух.
величественны. И могут снова быть таковыми. Но мне хотелось бы видеть их
субъектами нашей воли. - Его лицо, исполосованное шрамами, слегка
расслабилось. - Вряд ли, конечно, такое случится - они не того сорта.
Может быть, мы вынуждены будем истребить их.
но вся власть находится у вас. Когда после захвата все достаточно
стабилизируется, чтобы нам оценить то, что произошло, мы можем собраться и
обсудить, как это повлияет на Старкад.