Чтение 21–й страницы книги ~Еще один великолепный миф~

- Ну, давай скажем так: моя походка меньше похожа на девичью, чем
твоя.

Спорить с подобной логикой было трудно, и поэтому я сменил тему.

- Разве нам нельзя, по крайней мере, идти по менее людным улицам? -
спросил я.

- Зачем? - ответил контрвопросом Ааз.

- Ну, я не слишком млею от того, что масса народу видит меня,
замаскированного под девушку.

- Брось, малыш. Вся идея в том и заключается, что никто тебя не
узнает. Кроме того, ты в этом городке никого не знаешь. Зачем тебе
беспокоиться, что они подумают о тебе?

- Мне это просто не нравится, вот и все, - проворчал я.

- Причина недостаточно хорошая, - твердо заявил Ааз. - Быть
увиденными - часть нашей сделки с деволом. Если у тебя имелись какие-либо
возражения, то тебе следовало высказать их до завершения переговоров.

- У меня не было такой возможности, - заметил я. - Но раз тема
поднята, у меня есть несколько вопросов.

- Таких, как?..

- Таких, как - что мы делаем?

- Малыш, ты что, не обратил внимания. Мы пролагаем ложный путь для...

- Это-то я знаю, - перебил я. - Я имею в виду - зачем мы делаем то,
что делаем? Почему мы оказываем услугу Фрумпелю, вместо того чтобы
заплатить его цену?

- Ты бы не спрашивал об этом, если бы когда-нибудь заключал сделку с
деволом, - фыркнул Ааз. - У них цены до небес высотой. Особенно в случае
вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаянном положении. Просто
будь благодарен, что мы заключили такую выгодную сделку.

- Вот это-то я и имею в виду, Ааз. Ты уверен, что мы заключили
выгодную сделку?

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ну, судя по тому, что мне рассказывали, если ты считаешь, что
добился выгодной сделки с деволом, то это обычно означит, что ты что-то
проглядел.

- Ты, конечно, говоришь, основываясь на широчайшем опыте, -
саркастически фыркнул Ааз. - Кто тебе так много рассказал о сделках с
деволами?

- Ты, - язвительно ответил я.

- Хмм. Ты прав, малыш. Возможно, я немного поторопился.

В обычном случае я пришел бы в экстаз от признания Аазом моей
правоты. Однако в нынешней ситуации это каким-то образом заставило меня
почувствовать себя еще неуютнее.

- Так что же мы будем делать? - спросил я.

- Ну, обычно я веду дела честно, если не думаю, что меня обманывают.
На этот раз, однако, ты вызвал в моей душе достаточно сомнений, чтобы я
подумал, что нам следует немного видоизменить правила.

- Опять ситуационная этика?

- Правильно!

- Так что же нам делать?

- Начинать искать относительно уединенное место, где мы сможем
незаметно скинуть личины.

Я начал обшаривать взглядом улицы и переулки впереди нас. Мое
беспокойство перерастало в панику, и это придавало моему поиску
интенсивность.

- Хотел бы я, чтобы с нами было наше оружие, - пробормотал я.

- Вы только послушайте его, - съязвил Ааз. - Давно ли ты мне
толковал, что магам не нужно оружие? Брось, малыш. Что бы ты делал с
оружием, будь оно при тебе?

- Если ты хочешь уточнения, - сухо сказал я, - я хотел бы, чтобы
оружие было у т_е_б_я.

- О! Хороший довод. Слушай... э... малыш? Ты все еще ищешь уединенное
место?

- Да, я заметил пару возможных.

- Ну, забудь об этом. Начинай искать что-нибудь широко открытое с
множеством входов и выходов.

- Зачем менять стратегию? - спросил я.

- А погляди через плечо... Этак невзначай.

Я сделал, как было предложено, хотя вышло не так уж невзначай.
Оказалось, что меньше всего нам следовало беспокоиться о моих актерских
способностях.

За нами следовала толпа народу. Люди мрачно глядели на нас и
перешептывались. Я очень сильно хотел бы верить, что их внимание
сфокусировано не на нас, но это был явно не тот случай. Толпа совершенно
явно следовала за нами и по ходу дела возрастала в численности.

- Они идут за нами, Ааз! - прошептал я.

- Эй, малыш! Я же тебе и указал на них, помнишь?

- Но почему они идут за нами? Что им нужно?

- Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет какое-то
отношение к нашим личинам.

Я взглянул на толпу еще раз. Интерес к нам, казалось, совсем не
уменьшился. И если что и изменилось, так это то, что толпа стала еще
больше и выглядела еще более рассерженной. Восхитительно!

- Скажи-ка, Ааз... - прошептал я.

- Да, малыш?

- Если они топают за нами потому, что их интересует что-то связанное
с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?

- Плохой план, малыш. Я скорее рискну при условии, что они имеют
какой-то зуб на людей, которых мы изображаем, чем столкнусь с
последствиями их открытия, что мы - маги.

- Так что же нам делать?

- Будем идти и надеяться, что наткнемся на патруль солдат, способный
предоставить нам какую-то помощь.

Перед нами на дорогу глухо упал камень размером с кулак, брошенный,
очевидно, одним из шедших за нами людей.

- Или... - поспешно поправился Ааз, - мы можем остановиться прямо
сейчас и выяснить, что все это значит.

- Мы могли бы броситься бежать, - с надеждой предложил я, но Ааз уже
действовал согласно своему решению.

Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.

- Что это значит? - зарычал он на подступающее множество людей.

Толпа заколебалась в замешательстве и остановилась при этом
непосредственном обращении, и те, что сзади, столкнулись с уже
остановившимися. Они казались немного сбитыми с толку поступком Ааза и бес
толку толклись. Я был приятно удивлен успехом маневра Ааза.

Но Аазу всегда мало хорошего, ему подавай лучшее.

- Ну? - потребовал он, напирая на них. - Я жду объяснений.

Какой-то миг толпа отступала под его натиском. Затем откуда-то из
глубины донесся рассерженный голос:

- Мы хотим узнать о своих деньгах!

Это открыло дверь.

- Да! Что насчет наших денег?

Крик подхватили еще несколько голосов, и толпа снова зарычала и
двинулась вперед.

Ааз остановился на месте и поднял руку, требуя тишины.

- Что насчет ваших денег? - высокомерно осведомился он.

- О, нет, не выйдет! - прозвучал особенно угрожающий голос. - На этот
раз вам не отбрехаться!

Крупный лысый мужчина, размахивая мясницким ножом, протолкался через
толпу и встал перед Аазом.

- Дорогой мой, - фыркнул Ааз, - если вы подразумеваете...

- Я ничего не подразумеваю! - прорычал лысый. - Я говорю напрямик. Ты
и твоя девка - жулики!

- Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?

- Торопимся?! - проревел лысый. - Торопимся!? Сударь, мы и так уж
были слишком терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу,
как только вы проявились со своими липовыми амулетами против демонов.
Совершенно верно, я сказал, липовыми! Некоторые из нас знали это с самого
начала. Всякий хоть немного образованный знает, что никаких демонов не
существует!

На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я
опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не подходила
для шуток.

- Ну, некоторые купили амулеты из-за своей доверчивости, остальные -
шутки ради, а некоторые из нас потому... ну, потому, что их покупали
остальные. Но мы все купили их, точно так же, как купились на вашу
историю, что их нужно изготовлять индивидуально и что вам нужны деньги
авансом.

- Все это было в то время объяснено, - запротестовал Ааз.

- Разумеется. Объяснять вы мастаки. Вы это объяснили это, точно так
же, как объяснили все те два раза, когда мы вас ловили при попытках
покинуть город.

- Ну... мы... э... - начал было Ааз.

- На самом-то деле, - вмешался я, - мы всего лишь...

- Ну, хватит с нас ваших объяснений. Именно это мы сказали вам три
дня назад, когда дали вам два дня на то, чтобы вы либо выдали амулеты,
либо вернули нам деньги.

- Это требует времени...

- Этот предлог вы уже использовали. Ваше время истекло вчера. А
теперь мы получим свои деньги или...

- Разумеется, разумеется, - успокаивающе поднял руки Ааз. - Дайте мне
только минуту поговорить с коллегой.