водой больше не существует. Глубокая иловая колыбель мягко приняла его,
как огромная плацента, мягче, чем любая самая мягкая постель, какую он
когда-либо знал. Сознание угасало. Высоко над собой он видел древние
туманности и галактики, светящиеся сквозь тьму утробной ночи, но
постепенно даже их свет слабел, и теперь он видел лишь слабый отблеск,
доходивший из укромнейших уголков мозга. Он спокойно начал приближаться к
этому свету, медленно плывя к центру купала, а этот слабый маяк все
отступал и удалялся по мере его приближения. И вот он совсем погас, и
Керанс плыл в полной темноте, как слепая рыба в бесконечном забытом море,
побуждаемый двигаться вперед, причем он никогда не смог понять истоки
пробуждения...
ударялись о бессолнечные берега моря времени и опадали. Он плыл от одного
бассейна в другой, из одного лимба вечности в следующий, тысячи его
собственных отражений дергались в зеркале поверхности. В его легких,
казалось, вспыхнуло гигантское внутреннее озеро, его грудная клетка
взорвалась, как у кита, проглотившего целый океан.
сомкнулись над ним, на полном ожидании лице Адмирала, сидевшего перед ним
на согнутых ногах и сжимавшего его грудь своими огромными руками.
жгло его глаза. На него внимательно смотрел круг лиц - Беатрис с глазами,
широко раскрытыми в тревоге, серьезно нахмурившийся Бодкин, мешанина
коричневых лиц под фуражками цвета хаки. Внезапно впереди них появилось
единственное белое лицо.
этом. - Он помахал пальцем перед Керансом. - Я предупреждал вас не
погружаться слишком глубоко.
казалось, была сделана из раскаленного железа, и Керанс, опираясь на
локоть, сел в луже воды. В нескольких футах от него, как смятый труп,
лежал водолазный костюм.
Стренгмена. Тот стоял рядом с Керансом, улыбаясь и уперев руки в бока.
напоминали два сожженных цветка. Он постарался охладить их, глубоко вдыхая
воздух. - Прекратилось накачивание. Разве вы не перестали...
Стренгмена тут нет. Он разговаривал со мной и Беатрис, когда это
произошло. Шланг зацепился за какое-то препятствие, похоже, что это просто
несчастный случай.
миф, Керанс будет вам больше благодарен за правду. Он сам зацепил этот
шланг, совершенно добровольно. Почему? - Тут Стренгмен сделал
величественный жест. - Потому, что он хотел стать частью этого затонувшего
мира. - И он засмеялся и продолжал весело смеяться, пока Керанс слабо
ковылял к креслу. - И потеха заключается в том, что он никогда так и не
узнает, правду ли я говорю или нет. Понимаете это, Бодкин? Посмотрите на
него, он искренне не уверен ни в чем. Боже, какая насмешка!
Прекратите! Это был несчастный случай!
Тогда становится еще интереснее, особенно для Керанса. Пытался ли я убить
себя? - вот вопрос, гораздо более значительный, чем "быть или не быть?" -
он покровительски улыбнулся Керансу, сидевшему в кресле и прихлебывавшему
шампанское, которое принесла ему Беатрис. - Керанс, желаю вам решить эту
задачу - если только вы сумеете.
понял, что испытывал последствия утопления. Члены экипажа вернулись в
своим обязанностям, больше не интересуясь им.
вспоминая огромную, похожую на чрево аудитории планетария, связанные с нею
причудливые ассоциации и пытаясь стереть из памяти "Пытался ли я...",
навязанное ему Стренгменом. Действительно ли он сам перекрыл доступ
воздуха в шланге или это был несчастный случай? А может, и Стренгмен
приложил к этому руку? Он должен найти ответ. К тому же для него не совсем
ясным оставалось его стремление произвести погружение. Несомненно, им
двигало желание положиться на милосердие Стренгмена, своего
предполагаемого убийцы.
неразрешенной. Был ли этот затонувший мир и удивительное бегство на юг
Хардмана проявлением бессознательной логики вырождения, возвращения в
прошлое? Стараясь разрешить эту загадку, выяснить роль, которую сыграл
Стренгмен, Керанс напрягал свою память. А Беатрис и Бодкин отказывались
говорить об этом случае, как будто их тоже занимали какие-то
многочисленные загадки, решению которых он, Керанс, мешал.
вздрогнул, его голова качнулась из стороны в сторону на изношенной
подушке. Он остановил взгляд на ярко-зеленых параллелограммах, покрывавших
потолок, - отражениях венецианских стекол - слушая как снаружи усиливается
и затихает рев турбин, затем с усилием встал с постели. Было уже семь
тридцать, на час позже времени его обычного подъема, и бриллиантовый
солнечный свет, отражаясь от поверхности лагуны, уже просунул свои пальцы
в затененную комнату, как хищное золотое чудовище.
выключить стоявший у постели вентилятор. Он теперь засыпал неожиданно в
самые неподходящие моменты, например, сидя на кровати и снимая башмаки.
Стремясь сэкономить горючее, он отказался от особой спальни и переместил
тяжелую кровать в гостиную, но там ему так плохо спалось, что вскоре он
вынужден был вернуть кровать обратно.
ванную, намереваясь сполоснуть лицо, пока Стренгмен будет подниматься
наверх.
сушеные орешки, позеленевшие от возраста.
глаза Керанса. - Как дела в далеком прошлом?
призрачных джунглей в его мозгу. Остатки снов пронизывали реальность
вокруг него.
какую-то книгу, улыбаясь Керансу. - Конечно, у меня есть причины - я хочу
пригласить вас поужинать со мой сегодня вечером. Не трясите головой. Я
пришел к вам, и вы должны ответить мне на визит. Беатрис и старый Бодкин
тоже будут, мы отлично проведем время - фейерверк, угощение и - сюрприз.
не делаю ничего наполовину. Если мне понадобится, я заставлю крокодилов
танцевать на кончиках своих хвостов. - Он торжественно кивнул. - Керанс,
вы выглядите подавленным. Для вас будет полезным отвлечься, это остановит
вашу безумную машину времени. - Настроение его изменилось, он стал
глубокомысленным и рассеянным. - Я не собираюсь подшучивать над вами,
Керанс, я не выдержал бы и десятой доли ответственности, которую вы несете
на своих плечах. Взять хотя бы это трагическое одиночество в триасовых
болотах. - Он раскрыл книгу - это были стихи Донна - и наугад прочел
строку: "Мир в мире, каждый человек - это остров в самом себе, плывущий
через моря и архипелаги..."
оставили что-нибудь ценное. Но несколько интересных вещей мы обнаружили.
Посмотрите вечером.
с Беатрис и доктором Бодкиным - он не видел их с момента своего неудачного
погружения, хотя знал, что каждый вечер Стренгмен на своем гидроплане
направляется к дому Беатрис (какого успеха он добился, Керанс мог лишь
гадать, но замечания Стренгмена типа "женщины похожи на пауков, они
поджидают вас и ткут свою паутину" или "она предпочитает говорить о вас,
Роберт" убеждали его, что Стренгмен ничего не достиг).