отправляясь в свой первый полет, только самые юные дожили до возвращения
"Калипсо". Но и они теперь были глубокими стариками.
она согласилась не раздумывая. Научная ценность этой экспедиции и
уникальная возможность приобрести опыт командования солнечным кораблем
выглядели достаточно вескими причинами для такого решения. Но Джейкобу
казалось, что дело тут совсем в другом.
неодобрительно относилась к обеим крайностям, в которые обычно впадали
вернувшиеся из дальних космических полетов: крайняя замкнутость или
неудержимый гедонизм. Истинная суть ее натуры проглядывала за маской
хладнокровного профессионала, с одной стороны, и игривой кокетки - с
другой. Главной чертой Хелен оказалась детская застенчивость. Джейкоб
решил для себя, что, пребывая на Меркурии, он должен узнать как можно
больше об этой удивительной женщине.
официальный банкет, положенный по регламенту. Как и следовало ожидать,
Джейкоб весь вечер не имел ни малейшей возможности располагать собой. То и
дело ему приходилось отвечать на вежливые и льстивые замечания.
проектом "Прыжок в Солнце". Когда Джейкоб требовал разъяснений у Хелен,
Куллы, Кеплера, у инженеров и техников, от него неизменно отмахивались:
на столе. Если Джейкоб чувствовал себя в силах, то читал их по нескольку
часов подряд. При внимательном чтении ранее выученные отдельные куски
всплывали у него в памяти как нечто до боли знакомое.
зрением, поскольку ни один местный вид не имеет более одного глаза.
Общепризнано, что те или иные изменения являются результатом генетического
вмешательства со стороны пилов, хотя сами пилы не склонны отвечать на
чьи-либо запросы, если они не исходят от официальных представителей
институтов. Они признают, что превратили принглов из животных, обитавших
на деревьях, в софонтов, способных передвигаться на задних конечностях и
прислуживать пилам.
дософонтным, состоянием, когда пищей им служила высокопитательная кора
деревьев. У многих растений на планете Прингл органом, распространяющим
оплодотворенное семя, служила кора...
давилки казались Джейкобу не такими отвратительными. Тот факт, что они
изначально служили для растительной пищи, несколько успокаивал.
поработал над этим докладом филиал Библиотеки. Оригинал скорее всего был
написан за сотни световых лет от Земли и наверняка задолго до Контакта
Семантические дешифраторы, которые он видел в филиале в Ла-Пасе, явно
преуспели в преобразовании чуждых слов и значений в разумные английские
конструкции. А это было непросто.
дешифраторы сразу после Контакта, обратился за помощью к людям. Мысль об
этом была не лишена приятности. В.З. привыкли переводить понятия в
пределах языков, находящихся в русле одной, общей для всех внеземных рас
традиции. И никак поначалу не могли совладать с "изменчивой и
неоднозначной" структурой человеческих языков.
по поводу того, до какой степени английский (особенно английский!) язык
поражен беспорядком и хаосом. Они не уставали жаловаться на то, как тяжело
в этом странном языке уловить хоть какой-нибудь смысл! Их гораздо больше
устроил бы латинский, а еще больше - индоевропейский периода позднего
неолита, с его строгой системой спряжений и склонений. Однако люди наотрез
отказались сменить свой lingua franca в угоду Библиотеке (хотя и шкурники,
и рубашечники начали изучать новый язык). А вместо того они послали своих
лучших сыновей и дочерей на помощь незадачливым благодетелям.
пилами, за исключением родной планеты своих опекунов. Солнце планеты Пила,
карлик F3, слишком ярко для этого поколения принглов (у планеты Прингл -
солнце F7). Именно поэтому пилы решили продолжить генетические
исследования, связанные со зрительной системой принглов, несмотря на то
что срок разрешения на развитие истек...
жизни и требующие окультуривания, так как на них не распространяются
ограничения Института Традиции и Института Миграции Взяв на себя
руководство в нескольких джихадах, пилы, по всей видимости, не желали,
чтобы подопечные поставили их в неловкое положение, совершив ошибки по
отношению к старому живому миру...
галактической цивилизации. Однако подача фактов вызывала у Джейкоба
странную тревогу. Необъяснимым образом он чувствовал себя ответственным за
то, о чем сейчас читал.
вызвали на долгожданную лекцию доктора Кеплера. И теперь Джейкоб сидел в
лекционном зале и гадал, когда же перейдут к сути вопроса. Кто такие
магнитоядные? И что имеется в виду, когда говорят о втором типе солнечных
обитателей, которые играют в прятки с солнечными кораблями и, принимая
антропоморфный облик, показывают недвусмысленно угрожающие жесты?
целиком, вдруг разверзлась, и зрители словно бы погрузились в пористую
вспененную массу Стали отчетливы детали: клубки скоплений, означавшие
сгущение магнитных линий, какие-то струйки, появляющиеся и исчезающие,
когда горячие газы, подчиняясь эффекту Допплера, либо попадали в видимый
камерой диапазон, либо уходили из него, превращаясь в сгустки ярких линий,
пляшущие вдали.
непонятными Джейкобу техническими подробностями, но тут же поспешно
возвращаясь к простым метафорам. Голос его обрел твердость, Кеплер явно
наслаждался своей лекцией.
жгутом ярко-красный пучок, обвившийся вокруг ярчайших, режущих глаз точек.
пятна, - сказал Кеплер, - но затем, вглядевшись повнимательней,
обнаружили, что их спектр существенно отличается.
увеличиваться, проступили какие-то новые детали.
имели красный цвет. Это вызвано тем, что в момент регистрации этого
изображения фильтры корабля были настроены на очень узкий спектральный
диапазон с центром в альфа-линии водорода. Но даже при этих условиях вы
можете разглядеть объекты, которые привлекли наше внимание.
отсекаются фильтрами с меньшей эффективностью. Но обычно альфа-линия
забивает все эти цвета полностью. Кроме того, этот зеленый оттенок
попросту не попадает в наш диапазон! Вы можете представить ужас, который
Мы испытали, получив эту картинку. Ни один тепловой источник не может
преодолеть спектральные фильтры! Чтобы пробиться сквозь них, свет должен
не только иметь невероятную интенсивность, но и быть абсолютно
монохроматичным. Такой интенсивности должна соответствовать температура в
миллион градусов!
условия, при которых лазерное излучение возникает в звезде естественным
образом. Но на Солнце до сих пор ничего подобного не наблюдалось, так что
мы занялись исследованием этого явления. И то, что мы обнаружили,
оказалось самой невероятной формой жизни, какую только можно вообразить.
Где-то в первых рядах раздался негромкий звонок. Джейкоб увидел, как Хелен
подняла телефонную трубку.
увеличивались в размерах, пока не превратились в крошечные световые
кольца, слишком маленькие, чтобы можно было разобрать детали.
говорила по телефону. Кеплер замолчал, слушая, как она о чем-то спрашивает
своего собеседника. Но вот Хелен положила трубку, на лице - каменная маска
полного самообладания. Джейкоб не отрывал от нее взгляда. Она встала,
подошла к Кеплеру, нервно теребившему указку, и, слегка наклонившись,
зашептала ему на ухо. Кеплер закрыл глаза. По его лицу медленно
разливалась смертельная бледность. Когда он снова взглянул в зал, в глазах
его Джейкоб увидел лишь мертвую пустоту.