Чтение 21–й страницы книги ~Автострада запредельности~

- Я тебя люблю, Джейк.

А я подумал: ничего себе!

Мы заложили в холодильники провизию на долгое путешествие. Шон и
Лайем опустошили свою кладовку и забили трайлер кучей замечательных вещей:
домашние соленья-варенья, копченое мясо, маринованные огурцы, колбасы,
старомодные консервы, мешки картофеля, мука, банки с выращенными на
собственном огороде овощами, несколько ящиков замороженных обедов в
саморазогревающихся упаковках.

- Мы держим эти штуки на тот случай, когда мы выпьем чересчур много -
так, что никто из нас не в силах стоять у плиты, - сказал Лайем, - но не
настолько пьяны, чтобы не чувствовать голода.

Кроме того - бесчисленное множество ящиков пива. Они варили
собственное пиво, и весьма неплохое, если вам нравится темное, сиропистое
пиво с содержанием алкоголя примерно процентов двадцать. К этому они
добавили все оборудование и инструменты, которые у них были, кое-какую
одежду и примерно две тонны туристического снаряжения, включая даже дрова.

Потом все они потопали вместе с Винни и собрали для нее еды. Она
научила нас распознавать несколько видов плодов, овощей и корешков.
Поскольку помогали все, то мы заложили для нее примерно годовой запас
продуктов. С помощью Дарлы она сказала нам, что совсем не надо тащить с
собой так много. Она всегда по дороге сможет найти себе, чем прокормиться.
Я сказал, что запас карман не тяготит, втайне сомневаясь, что мы сможем в
ближайшем будущем попасть на такую планету, где смогли бы найти подходящую
еду для нас всех.

Прежде чем мы тронулись в путь, мы попробовали продумать маршрут,
пытаясь скоординировать карты Винни и ее поэму для путешественников с тем,
что Шон и Лайем знали про остальные планеты внешних миров. Дарла все
последние два дня провела за переводами.

- Эта штука просто продолжается до бесконечности, - сказала она. - У
меня уже, наверное, строф пятьдесят есть.

- Винни наверняка знает, куда мы движемся, - заметил Джон.

- По крайней мере, нам так кажется, - сказал Роланд, - и, по-моему,
нам придется проехать еще пять планет внешних миров, прежде чем мы выедем
из этого лабиринта.

- И, честное слово, мы и так были в нем слишком долго, - сказал я. -
Иными словами, в этом месте мы снова должны будем проскакивать в
неизвестный портал.

- Правильно.

- Шон, эти данные не расходятся с тем, что ты знаешь?

Шон кивнул.

- Похоже, все правильно, хотя описания планет у Винни немного
схематичные.

- Неизбежные трудности, - сказала Дарла. - Они всегда попадаются в
переводе, если переводить уже с переведенного текста. Поэма написана на
языке Винни, который структурно очень отличается от человеческих языков. Я
знаю на нем только несколько словесных групп - в нем нет слов отдельно,
как таковых, - поэтому Винни помогает мне, переводя на ходу на английский,
который она знает хуже, чем испанский, который, в свою очередь, она знает
очень плохо. Потом я должна из всего этого сделать какой-нибудь
осмысленный текст. - Она глотнула темного пива и смущенно покачала
головой. - Я, наверное, все время делаю массу ошибок. По большей части это
одни догадки и больше ничего.

- При существующих обстоятельствах ты справляешься просто
замечательно, - сказал Джон.

- Спасибо.

Я протянул руку и похлопал Винни по голове.

- Умница, - сказал я.

Винни схватилась за мою руку, подпрыгнула, перешла по столу и
плюхнулась мне на колени. Она сомкнула руки у меня на шее и ухмыльнулась
до ушей, крепко зажмурившись.

- Какая она нежная лапочка, правда? - сказала Сьюзен.

- Да, верно, - ответил я. Я зарылся в ее длинное лохматое ухо. А вы
когда-нибудь обращали внимание, что она всегда хорошо пахнет? Словно у нее
духи такие тонкие.

- Это то, что далеко не всегда скажешь про большинство разумных
существ, - сказала Сьюзен.

- Да. Ладно, как бы там ни было, давайте вернемся к теме...

- Послушай, Джейк, - сказал Роланд, - вот галактический пояс -
дорога, которая ведет через ответвление Ориона в этой части Галактики. Ты
видишь, как тут он перекрещивается с ответвлением Персея? Вот где мы снова
оказываемся там, где можем выехать на знакомые дороги.

- А как мы узнаем, что добрались до этого места?

- Ну, тут ты прав - узнать довольно трудно, - Роланд положил карандаш
и почесал в затылке, потом снова пригладил свои прямые черные волосы. -
Вот что дьявольски трудно во всем этом. Нет никакой возможности близко
соотнести карты и поэму Винни. Поэма - просто длинный список инструкций.
Проезжай десять километров, потом поверни налево, невозможно ошибиться - и
всякое такое. Если мы идем просто за указаниями, нам страшно трудно
сориентироваться, где именно на карте мы находимся в настоящий момент.
Если только мы не сможем вести астрономические наблюдения.

- Ну ладно, - сказал я, - в трейлере куча всякого астрономического
оборудования, если хоть кто-нибудь из нас сможет сообразить, как им
пользоваться.

- К сожалению, - ответил Роланд, - мое знание астрономии в основном
сводится к теории, - он постучал карандашом по отполированному дереву
стола. - И оно только местами правильное.

- Ты что-нибудь обнаружил в ящике с книгами-кассетами?

- Не то чтобы очень много. Они главным образом состоят из монографий
и астрономических журналов. Разреженный материал, главным образом,
уравнения, целые страницы одних уравнений. Но я обнаружил один неплохой
кусок, из которого можно выудить хоть какие-нибудь сведения. Местная
группа действительно связана с метагруппой, а млечный путь находится на ее
окраине. Ядром является галактическое скопление в созвездии Девы.

- Значит, - сказал я, почесывая шишковатое костяное образование между
ушами Винни, что ей всегда очень нравилось, - это может означать, что
большая дорога, которая вливается в Андромеду, и есть Космострада красного
предела.

- Мне так не кажется, Джейк. Если это так, то местная группа
изолирована от остального метаскопления и не имеет никакого доступа к
сквозной Космостраде через все скопление. Нет, это должна быть сквозная
Космострада, которая ведет на Андромеду.

- Почему бы не спросить Винни и не выяснить наверняка? - сказал я.

- Э?

- Вместо того, чтобы терять время на догадки о том, что могла сказать
Винни, почему мы просто ее саму не спросим?

Винни выжидательно посмотрела на меня.

- Винни, - сказал я, - ты можешь поподробнее изобразить нам эту
карту?

Я взял лист, где была нарисована местная группа, и положил его перед
ней.

- Вот это место. Ты можешь врисовать туда что-то, чего там сейчас
нет?

Винни пристально смотрела на карту, потом протянула руку к Роланду.
Роланд дал ей карандаш. Неуклюже схватив его, она прорисовала линию,
которая входила на рисунок справа и заканчивалась в Большом Магеллановом
Облаке. Она посмотрела на рисунок, задумчиво пожевывая кончик карандаша.
Потом она продолжила линию через Магелланово Облако и дальше, заканчивая
ее как раз там, где "трансгалактическое продолжение" выходило за пределы
Млечного Пути.

- Вот сквозная Космострада, - сказал я. - Трансгалактическое
продолжение - просто ее часть.

- Почему она не нарисовала ее раньше? - удивился Роланд.

- Неважно, - ответил я. - И, кажется, я начинаю понимать, почему для
нее это не было важно. Как сказал в прошлый вечер Джон, это же просто
путеводитель для туристов. Мы на краю метаскопления. Мы хотим отсюда
уехать, а не проехать в глубину, поэтому нам не понадобится сквозная
Космострада. - Я протянул руку и собрал в нее все бумаги. - Все это, вся
куча рисунков, вне сомнения, не является атласом вселенной. Они слишком
неполные и фрагментарные. Эти карты дают путешественнику просто описание
специфической трассы, которой можно доехать до определенного места.

- И где это место? - спросил Джон.

- Винни? - спросил я. - Куда мы едем?

- Домой.

- Ну да, она все время именно это и повторяет. - Роланд нахмурился и
скрестил на груди руки. - Что бы это могло на самом деле значить?

Мы уехали на рассвете.

Но прежде я испытал настоящий шок, когда увидел, что именно Шон и
Лайем называли "машиной, на которой можно ездить по Космостраде". Лайем
вытянул ее трактором из сарая.

Это была крохотная спортивная машина, помятая, забрызганная заплатами
эмульсионной краски поверх царапин, и больше всего она была похожа на
гигантскую детскую игрушку.

- А где ключик, чтобы ее заводить? - спросил я.

- Очень смешно, - осклабился Шон. - Но не оригинально.

- А это что за цвет?

- Пурпурный.

Я поднял глаза к небу.

Потребовалось полчаса, чтобы завести эту штуковину. Потом она выдала