сомнений в том, что она очень старая. За свою беспокойную жизнь Конан
держал в ладонях много разных монет и неплохо разбирался в их
происхождении. Буквы и изображение здесь, однако, не были истерты, а образ
на одной из сторон монеты до сих пор сохранил четкость и выразительность.
Король Аквилонии шумно выдохнул воздух сквозь сжатые зубы - в комнате
только что было тепло, а сейчас по коже его побежали мурашки. Образ
представлял собой точно переданный в металле портрет бородатого мужчины со
спокойным, нечеловечески красивым лицом.
лицо, - много лет назад, в далеком краю, он уже держал в руках точно такую
же монету. Но он пожал плечами и пробурчал:
именем великого чародея, кто-нибудь сделал свое лицо похожим на него?
монеты потряс основы его миропонимания. Конан понял, что это правда,
проступающая сквозь туман иллюзий - чернокнижник был жив, торжествуя
победу сил дьявола над здравым смыслом.
Ксалтотун из Пифона, - сказал Хадрат. - Но доподлинно известно, что это он
вызвал демонов, заставивших содрогнуться недра Земли и обрушиться скалы
над Валкой... и он послал в твой шатер сына тьмы.
тайна... Ну что, понимаешь ли ты теперь безнадежность попытки объединения
своих подданных для возвращения трона и короны?
внимательно смотрела на него, ошеломленно пытаясь разобраться в лабиринте
мучающих его проблем.
над магией Ксалтотуна?
считают, что вера наша происходит от древнего стигийского культа Змеи. Это
ложь. Наши предки прибыли из Вендии, из-за моря Вилайет и далеких гор
Химелии. Мы - сыновья Востока, а не юга, и только нам ведомо о мудрецах
нашей прародины, знающих и умеющих больше любого мудреца запада. Но даже
самый сильный из них - всего лишь паутина на ветру против черной силы
Ксалтотуна.
источник вновь вернулся в его руки, и он будет беречь его пуще прежнего,
чтобы его вновь не украли.
заинтригованный Конан.
эту вещь у Ксалтотуна и обративший ее против могучего чернокнижника,
спрятал Сердце в тайнике, в пещере, и впоследствии возвел над этим местом
небольшое святилище. Проходило время, святилище перестраивалось,
становилось все более высоким, просторным и красивым, но всегда оставалось
на своем первоначальном месте, хотя все уже забыли, почему. Память о
магическом символе, укрытом под святилищем, исчезла из памяти обычных
людей и сохранилась лишь в записках жрецов и эзотерических книгах. Откуда
появилось Сердце - не знает никто. Одни считают, что это и в самом деле
сердце бога, другие - что звезда, давным-давно упавшая на Землю.
культа Альтаро, которому в свое время служил Ксалтотун, они припомнили
древнюю легенду о Сердце, и верховный жрец Митры вместе со своим учеником
спустился в мрачный и страшный склеп под святилищем, никем не посещаемый
уже три тысячелетия. В старинных, оправленных в железо фолиантах,
таинственными символами рассказывающих о Сердце, было написано о демоне
мрака, оставленном здесь на страже давно умершим шаманом. И глубоко под
землей, в маленькой квадратной комнате, откуда узкие сводчатые двери вели
дальше, в темноту неизведанных бездн, жрецы нашли черный каменный алтарь,
освещенный мутным, слабо различимым сиянием.
большой двустворчатой морской раковины, надежно прикрепленной к камню. Но
она была открытой и пустой. Сердце Аримана исчезло. А когда они пошли
назад, на них обрушился страж этого склепа и смертельно ранил верховного
жреца. Лишь его ученик успел защититься от чудовища - неодушевленной и
беспощадной бестией бездн, оставленной здесь с незапамятных времен для
охраны Сердца, и убежать узкими длинными лестницами, унося тело умирающего
наставника. И прежде, чем умереть, тот успел прошептать своим ученикам
наказ до победного конца бороться с теми силами, которые ему самому так и
не удалось одолеть, и заставил дать обет молчания. Но жрецы Митры все-таки
говорили об этом между собой, и правда достигла наших ушей.
допытываться Конан, все еще настроенный скептически.
Сердце Аримана пришло к нам из непознанной огненной вечности и в руках
посвященного может стать сильнее, чем мощь сразу всей тьмы. Оно - как меч,
который можно использовать для разных целей и в разных руках. Оно может
возвратить жизнь, а может, наоборот, отнять ее. Ксалтотун берег его не для
того, чтобы сражаться с его помощью с врагами, а только затем, чтобы оно
не было обращено против него самого.
черном алтаре... - бормотал Конан, пытаясь ухватиться за уже чем-то
знакомый образ и хмуря брови. - Это мне явно что-то напоминает, я об этом
уже слышал или даже видел... А как, черт возьми, выглядит это самое
Сердце?
самостоятельно пульсирующий ослепительным блеском, несвойственным обычному
рубину. Он горит, как частица живого огня...
королевства! "Найди сердце своего королевства", говорила чародейка в
горной глуши. Господи! Да я же видел этот драгоценный камень в зеленом
дыму, и его же Тараск украл у спящего лотосовым сном Ксалтотуна!
спокойствие слетело с него, словно отброшенный плащ.
ослабить его мощь, которая, как он считал, скрыта в Сердце. А может быть,
он даже надеялся, что чернокнижник умрет, если утратит камень.
бросить в море. Сейчас этот ублюдок уже может находиться в Кордаве, и если
не догнать его, он сядет на корабль и бросит Сердце в морские глубины.
- Сам Ксалтотун уже давно бросил бы его в океанские пучины, если бы не
знал, что первый же шторм выбросит его на берег. А ведь на какой неведомый
пляж его может вынести?
себе. - Еще не известно, успел ли выполнить наказ Тараска тот разбойник.
Насколько я сам знаю разбойников, а уж мне пришлось познакомиться с ними
достаточно хорошо, поскольку я сам во времена моей молодости занимался тем
же в Заморе - он не выбросит Сердце, куда ему приказано. Скорее продаст
его какому-нибудь купцу. Черт! - во все возрастающем возбуждении он начал
мерить комнату шагами. - Нужно его найти. Мне было приказано найти сердце
моего королевства... и все, что я увидел в жилище Зелаты, оказалось
правдой. А может так случиться, что в этом пурпурном блеске заключена
сила, способная покончить с Ксалтотуном?
покрылось румянцем, а руки непроизвольно сжались в кулаки. - Имея его в
руках, мы сможем потягаться с проклятым чернокнижником! Клянусь! Если
только удастся добыть Сердце, у нас появится реальный шанс на возвращение
трона Аквилонии и победы над врагами. Аквилонии страшны не мечи и копья
Немедии, а черные заклятья ахеронского чародея.
впечатление.
отозвался он. - И твои слова подтверждают то, что мне объясняла Зелата. Я
отыщу этот камень!
произнес Хадрат. - Я пошлю с тобой своих людей...
куда-то в сопровождении жрецов, способных к тому же к разным эзотерическим
штучкам. - Это дело для воина. Я пойду сам. Сначала - в Поинтан, оставлю
Альбиону у Троцеро, а уже потом до Кордавы, и дальше в море, если в этом
будет необходимость. Вполне вероятно, что человек, выполняющий наказ
Тараска, будет иметь большие хлопоты со снаряжением в эту пору года
идущего в рейс корабля.
этих местах почву для победы. В случае успешного завершения поисков вы
должны сообщить мне по тайным каналам, что живы и возвращаетесь. Я
организую людей, чтобы они поднялись в момент вашего возвращения. И они
встанут, если узнают, что будут защищены от черных чар Ксалтотуна. Я
помогу вам в вашем пути.
Сертаков Виталий
Маркеев Олег
Круз Андрей
Афанасьев Роман
Семенова Мария
Пехов Алексей