Чтение 21–й страницы книги ~Драгоценности Эптора~

повалились на дорогу, и с теми же булькающими звуками плоть скатилась с
костей, стала заметно уплотняться и поднялась, дрожа на свету.

Гео первым начал спускаться по искореженным фермам, уходящим прямо в
светящуюся воронку.

- С ума сошел, - сказал Йимми.

Но когда масса приблизилась еще на метр, он забеспокоился:

- Скорее.

Он пропустил Урсона вперед, и они стали спускаться по
двадцатидюймовой балке. Балка защищала их от света, и только руки,
вытянутые в стороны для равновесия, пылали бледно-оранжевым огнем.

На разрушенной стене была надпись с орнаментом в виде трилистника:

АТОМНАЯ ЭНЕРГИЯ ДЛЯ УСОВЕРШЕНСТВОВАНИЯ ЧЕЛОВЕКА

В этом месте балки изгибались в разные стороны и своими концами
соединялись с другими балками. Гео прошел поворот и, опустившись на
четвереньки, начал перелезать на пятачок бетона, уцелевшего чуть пониже.
Мельком он увидел что-то, присвистнул, но продолжал спускаться, чтобы
встать на неискривленную балку. Когда Урсон понял, в чем дело, его рука
рванулась к груди Йимми и ухватилась за камень. Йимми отстранил ее.

- Сейчас он нам не поможет, - сказал он. - Что там?

Урсон резко выдохнул и, не проронив ни слова, снова стал осторожно
спускаться. Йимми на мгновение оглянулся и тоже увидел...

Весь путь, состоящий из балок, который они только что преодолели, был
покрыт толстым дрожащим слоем студня. Гигантские капли, свисающие со
стальных столбов, были освещены снизу, дымились и капали в темноту. То
здесь, то там масса приобретала человекоподобную форму, чтобы осмотреться
и двинуться дальше, но затем снова опадала и растекалась. Пыхтящую,
жирную, ее распирало, она провисала между балками, горела бледным
пламенем, дымилась, ее оболочка морщилась и то и дело от нее отваливались
целые куски. Гео уже собрался пойти дальше, но задержался:

- Минутку.

Масса больше не продвигалась вперед. Она докатывалась до определенной
точки, окрашенная в цвет шербета, провисала, дымилась и опадала. Дымилась.

И опадала.

- Оно не может двигаться дальше? - спросил Урсон.

- ...Вроде бы нет, - ответил Гео.

Из массы поднялся скелет, и с него стекла оранжевая плоть. Он
зашатался и, дымясь и издавая чмокающие звуки, упал в темноту на сотни
футов вниз. Гео обнял рукой ближайшую балку. Его рука до локтя оказалась
освещенной, но сам он был в тени.

То, что произошло после, бросило его в пот и заставило вцепиться в
балку еще сильнее: гаргантюанская масса, которая до сих пор лишь выпускала
отдельные щупальца, запульсировала на неровной поверхности и кинулась на
металлические переплетения. Она приближалась к ним. Они отпрянули. Но тут
масса остановилась.

Она кипела, бурлила, корчилась и, дымясь, соскользнула с обнаженных
ферм. Потом она пыталась отползти назад. Человекоподобные фигурки прыгали
назад, к дороге, но безуспешно. Словно налитые свинцом, они сваливались
вниз подобно дымящимся снарядам. Наконец, масса выбросила огромную
ложноножку к безопасной зоне, но не дотянулась и шлепнулась вниз,
содрогаясь. Пролетая, она задерживалась на балках, скользила щупальцами по
стальным поверхностям, рассекала воздух. Затем она рассыпала с на десяток
частей, и они потеряли ее из виду.

Гео убрал руку с балки.

- Рука болит, - сказал он.

Они вылезли на дорогу.

- Что же это было? - спросил Йимми.

- Что бы ни было, я рад такому концу, - сказал Урсон.

Что-то загремело у них под ногами в темноте.

- Что там? - спросил Урсон, останавливаясь.

- Ногой что-то задел, - сказал Гео.

- Что? - спросил Урсон.

- Неважно, - ответил Гео.

Через пятнадцать минут они были у лестницы, ведущей на нижнюю дорогу.
Память у Йимми оказалась хорошей, и в течение часа они шли не
останавливаясь: Йимми уверенно вел их от поворота к повороту.

- Боже, - сказал Гео, потирая предплечье. - Кажется, я растянул руку.
Болит чертовски.

Урсон посмотрел на свои руки и потер ладони.

- Какое-то странное ощущение в руках, - сказал Йимми. - Как будто они
обветрены.

- Подумаешь, обветрены, - сказал Гео. - Вот у меня болит так болит.

А через двадцать минут Йимми сказал:

- Ну, теперь я, кажется, начинаю понимать, каково тебе.

- Смотрите, - сказал Урсон. - А вот и Змей!

Они пустились бегом, а Змей спрыгнул с ограждения. Он обнимал их и
широко улыбался. Потом он начал тянуть их вперед.

- Счастливчик ты эдакий, - сказал Урсон. - Хотел бы я видеть тебя там
рядом с нами.

- Возможно, он и был с нами, но только ментально, а не физически, -
засмеялся Гео.

Змей кивнул.

- Куда ты нас тянешь? - спросил Урсон. - Ты бы лучше научил нас
обращаться с этими бусинками. - Он показал на камни, которые были на груди
у Йимми и Гео. - На случай, если у тебя снова в самый неподходящий момент
начнется мигрень.

Но Змей тянул их и тянул.

- Он хочет, чтобы мы поторопились, - сказал Гео. - Давайте трогаться.

Из-за обрушившегося пола спуск через "Нью Эдисон" оказался
невозможным. Но дорога вела все дальше вниз, и они пошли по ней. В двух
местах зияли огромные дыры, поэтому пришлось перелезать по ограждениям.
Фонари там не горели, зато светила луна, и им хорошо было видно реку в
просветах между зданиями. В конце концов дорога оборвалась, и провалилась
в улицу, которая выходила на набережную. Расстояние до земли не превышало
четырех футов.

Змей, Йимми, за ними Урсон спрыгнули вниз. Урсон потряс руками от
боли, когда приземлился.

- Подай руку, а? - попросил Гео. - Моя, кажется, совсем отказала.

Урсон помог другу слезть.

И в этот момент, как будто она их только и дожидалась, совсем рядом
забулькала маслянистая жидкость. Тотчас же из-под разрушенной дороги
выкатилась пострадавшая масса, и свет заиграл на складках ее сморщенной
мембраны.

- Бежим! - рявкнул Урсон.

Они припустили по улице. Перед ними в обе стороны раскинула с
набережная, освещенная луной.

Оттуда им было видно, как она раздула с на всю улицу и потекла по
мостовой, переваливая через обломки разрушенных зданий.

У самой воды они оглянулись: теперь она тряслась, распространяя свои
щупальца влево и вправо. Одно из них преобразилось в человекоподобную
фигуру, и в лунном свете хорошо было видно, как она, стоя впереди всей
массы, призывно махнула им рукой.

Гео прыгнул в воду, где его поймали знакомые руки, и в его сознании
запечатлелось два момента. Во-первых, с его шеи сдернули ремешок.
Во-вторых, руку пронзила такая боль, как будто нервы и жилы на ней
превратились в стальные струны, раскаленные добела. Каждая жилка, каждый
капилляр стал частичкой огненной паутины.

Прошло много времени, прежде чем сознание вернулось к нему. Когда его
подняли еще раз, он открыл рот и испугался, что захлебнется, но лишь
вдохнул прохладный воздух. А когда он открыл глаза, то увидел, как белая
луна проплыла над ним к верхушкам деревьев и скрылась за ними. Значит, его
несут?

И рука... Полубессознательное состояние, и вдруг резкая боль. Он
открыл рот, чтобы закричать, но тьма затекла туда, обволокла язык, и он
проглотил тьму. Она проникла во все клетки его тела и мозга. И название
этому - сон...

Размотанные кольца медной проволоки на черных плитах. Поскорее
смотать ее. Черт, как бы выбраться отсюда. Бегом, скрываясь за черными
колоннами.

Мимолетный взгляд в разверзающееся пространство зала, на черную
статую в другом конце - огромную, поднимающуюся в полумраке до потолка.
Ходят люди в черных рясах. Как не хочется молиться сегодня днем!
Останавливаюсь перед дверью - над ней диск с тремя белыми глазами.
Открываю дверь и спускаюсь вниз по ступеням из черного камня. А вдруг там
кто-то есть? Считай, повезло, если наткнусь только на Старика. Еще одна
дверь с черным диском.

Толкаю и медленно открываю с дрожью в руках. В комнате стоит человек
и смотрит на широкий экран. На экране движутся фигурки. Невозможно
разглядеть - он все заслоняет. Ого, тут еще один. Ах, черт возьми!

- Не знаю, считать это успехом или провалом, - говорит первый.

- Камни... в сохранности или пропали?

- Как сказать, - отвечает первый. - Я даже не знаю. - Вздыхает. - Я
наблюдал за ними, не отрываясь, в течение двух часов, с того момента, как
они оказались на пляже. И по мере того как они продвигались, миля за
милей, кровь стыла у меня в жилах.

- Что же мы доложим Хаме Воплощенному?

- Было бы глупо теперь рассказывать ему об этом. Мы ведь ничего не