направо от нашей стоянки. Физиономии у нас вытянулись - по крайней мере за
свою ручаюсь. Со слов Челленджера мы знали, что на этот утес можно
подняться. Но ведь между ним и плато лежит страшная пропасть!
посмотрим, может быть, я сумею вам доказать, что моя изобретательность еще
не исчерпана до конца.
все свои альпинистские приспособления. Оттуда были извлечены железные
кошки, скобы и необычайно крепкий и легкий канат длиной в полтораста
футов. Лорд Джон был опытный альпинист, Саммерли тоже приходилось
совершать трудные восхождения, следовательно, из всех нас новичком в этом
деле был один я. Но сила и ретивость должны были возместить мне отсутствие
опыта.
меня волосы шевелились на голове. Первая половина подгема прошла совсем
просто, но дальше утес становился все круче, и последние пятьдесят футов
мы подвигались, цепляясь руками и ногами за каждый выступ, за каждую
трещину в камнях. Ни я, ни профессор Саммерли не одолели бы всего подгема,
если б не Челленджер. Он первый добрался до вершины (странно было видеть
такую ловкость в этом грузном человеке) и привязал канат к стволу большого
дерева, которое росло там. С его помощью мы скоро вскарабкались вверх по
неровной каменной стене и очутились на небольшой, заросшей травой площадке
футов в двадцать пять в поперечнике. Это и была вершина утеса.
мной видом. Казалось, вся бразильская равнина лежала перед нами, уходя
вдаль, к голубоватой дымке, застилавшей горизонт. У самых наших ног
поднимался пологий каменистый склон, поросший кое-где древовидным
папоротником, а дальше, за седловиной холмов, отчетливо выступали
желто-зеленые заросли бамбука, через которые мы не так давно пробирались.
Потом кусты и деревья стали гуще и, наконец, слились в сплошную стену
джунглей, тянувшуюся покуда хватал глаз и, наверно, еще на добрых две
тысячи миль в глубь страны.
вдруг тяжелая рука профессора опустилась на мое плечо.
retrorsum!1 Стремитесь вперед, к нашей славной цели!
зеленая кайма кустарника с редкими деревьями была так близко от утеса, что
я невольно усомнился: неужели она действительно недосягаема? На глаз эта
пропасть была не больше сорока футов шириной, но не все ли равно - сорок
футов или четыреста? Я ухватился за ствол дерева и заглянул вниз, в
бездну. Там, на самом ее дне, чернели крохотные фигурки индейцев,
смотревших на нас. Обе стены - и утеса и горного кряжа - были совершенно
отвесные.
Саммерли.
дерево, которое удерживало меня над бездной. В этой гладкой коре и
маленьких ребристых листьях было что-то страшно знакомое.
чужбину.
пошло, - сказал Челленджер. - Этот бук окажется нашим спасителем.
голову, все старался найти какой-нибудь выход. Если наш юный друг помнит,
ему уже было сказано однажды, что Джордж Эдуард Челленджер чувствует себя
лучше всего, когда его припирают к стене. А вчера - вы, конечно, не
станете этого отрицать - мы все были приперты к стене. Но там, где
интеллект и воля действуют заодно, выход всегда найдется. Через эту
пропасть надо перекинуть мост. Вот он, перед вами!
футов вышиной, и если оно ляжет так, как надо, пропасть будет перекрыта.
Готовясь к подгему, Челленджер захватил с собой топор. Теперь он протянул
его мне.
с этой задачей. Тем не менее прошу вас, делайте только то, что вам будет
сказано, и не старайтесь утруждать свои мозги.
расчетом, чтобы оно упало в нужном направлении. Задача оказалась
нетрудной, так как ствол его сам по себе кренился к плато. Затем я
принялся за работу всерьез, чередуясь с лордом Джоном. Примерно через час
раздался громкий треск, дерево закачалось и рухнуло, утонув вершиной в
кустах на противоположной стороне пропасти. Ствол откатился к самому краю
площадки, и на одно страшное мгновение нам показалось, что дерево свалится
вниз. Но оно дрогнуло в нескольких дюймах от края и остановилось. Мост в
Неведомую страну был переброшен!
снял свою соломенную шляпу и отвесил каждому из нас глубокий поклон.
сказал он. - Не сомневаюсь, что художники будущего запечатлеют этот
исторический момент на своих полотнах.
куртку.
этого.
вздернулась кверху.
вы ученый. Но это по моей части, так что будьте добры слушаться меня.
Насколько я понимаю, мы собираемся вторгнуться в неизведанную страну, быть
может, битком набитую врагами. Немножко здравого смысла и выдержки. Я не
привык действовать очертя голову.
приходилось. Челленджер вскинул голову и пожал плечами.
каннибалов, которым сейчас самое время позавтракать? - сказал лорд Джон,
глядя через мост на скалы. - Вот попадем в кипящий котел, тогда поздно
будет раздумывать. Поэтому давайте надеяться, что ничего дурного нас не
ожидает, но действовать будем на всякий случай с осмотрительностью. Мы с
Мелоуном спустимся вниз, возьмем все четыре винтовки и вернемся обратно с
обоими метисами. Потом один из нас под прикрытием винтовок перейдет на ту
сторону, и если все обойдется благополучно, тогда за ним последуют и
остальные.
ибо мы с Саммерли единодушно поддержали лорда Джона, считая, что в таких
делах право руководства должно принадлежать ему. Взбираться по утесу
теперь было гораздо легче, потому что в самом трудном месте нам помогал
канат. Через час мы явились обратно с винтовками и дробовиком. Метисы по
распоряжению лорда Джона перенесли наверх мешок со сгестными припасами на
тот случай, если наша первая вылазка в Неведомую страну затянется. Патроны
были у каждого при себе.
лорд Джон, когда все приготовления были закончены.
ответил профессор, не признающий никаких авторитетов, кроме своего
собственного. - Если вы ничего не имеете против, я воспользуюсь вашей
любезностью и выступлю на сей раз в роли пионера.
обеими руками, быстро перебрался по стволу на ту сторону. А там стал на
землю и вскинул вверх руки.
зеленая завеса. Но кругом было тихо, только какая-то странная пестрая
птица вспорхнула у профессора из-под ног и скрылась среди деревьев.
сколько силы в этом тщедушном теле! Он пожелал непременно захватить с
собой две винтовки, так что теперь оба профессора были вооружены. Потом
наступил мой черед. Я старался не смотреть в разверзшуюся подо мной
страшную бездну. Саммерли протянул мне приклад винтовки, а секундой позже
я уже ухватил его за руку. Что касается лорда Джона, то он просто перешел
по мосту - перешел без всякой поддержки! Железные нервы у этого человека!
пор проник один Мепл-Уайт! Настала минута величайшего торжества. Но кто
мог подумать, что эта минута будет для нас началом величайших бедствий?
Позвольте же мне рассказать в нескольких словах, как грянул над нами этот
страшный удар.
сквозь густой кустарник, как вдруг позади раздался оглушительный грохот.
Мы инстинктивно бросились назад. Нашего моста больше не существовало!
Лондон Джек
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Зыков Виталий
Русанов Владислав
Смит Кордвейнер