все свое любопытство. И вдруг обнаружил зеркальце.
отрапортовало оно.
зеркальце, показалось мне настолько подозрительным, что я тут же спросил:
задававшими зеркальцу вопросы, не зная этой подробности. Их удачи
сменялись бедами, ибо зеркальце начинало с правды, а кончало ложью.
Последний ответ был, очевидно, для владельца смертелен. Не удивительно,
что магическое стекло оказалось в итоге на кладбище!
потому что призраки, обнаружив игрушку, наверняка стали развлекаться
вопросами и ответами, пока зеркальце не посоветовало им отправиться туда,
откуда и призрак не выберется.
коллекции, надеясь, что после двух ответов оно еще способно говорить со
мной более или менее правдиво. А когда выработается до полной лжи, я
передам его кому-нибудь другому, обо всем, разумеется, предупредив.
благополучно добраться до Замка Ругна, не услышу ли я простой и ясный
ответ, который затем приведет меня к гибели?
будет отличить правду ото лжи. Мне еще предстояло многое обдумать. Может
быть, я зря терял время? Ничуть! Такова уж моя натура: остановиться и
осмыслить положение, в котором оказался. Лучше, конечно, осмыслить его до
того, как в нем окажешься, но эта мудрость приходит лишь с годами. Однако
в те времена я еще не был столь консервативным.
помощи, участия и ласки. Сколько раз Мари-Анна направляла меня по верному
пути! И Дана, пока имела душу, постоянно давала мудрые советы. Да и
Тайвань всегда заботилась обо мне. Даже Пегги, моя крылатая лошадь,
ржанием и пряданием ушами часто предостерегала меня от моей же очередной
глупости. Одинокий, всеми покинутый, я сидел посреди лужи и с горечью
думал о том, что жениться нужно все-таки по любви. Ах, если бы Мари-Анна в
свое время нашла силы пожертвовать своей невинностью и выйти за меня
замуж! Но она предпочла невинность. В последнее время, говорят, она
поставляла селянам кобыл, причем настолько высоконравственных, что даже
непонятно было, откуда могли взяться жеребята. Кобыла из Западного Форта
прославилась, например, своей скромностью на весь Ксант.
и сделать своей женой? Такую, чтобы не слишком бы заботилась о своем
целомудрии, но в то же время и не имела бы отношения к демонам?
лицо красивой юной женщины со светлой розой в волосах. Я стремительно
поднес зеркало к глазам, но образ уже исчез. Магическая вещица смеялась
надо мной.
более или менее правдиво отвечать на вопросы. Но я не задавал никакого
вопроса! Почему же оно отозвалось?
и держал при этом зеркало в руке. И оно показало мне женщину.
вопросов, тем меньше услышу правды. Не исключено, что таким образом оно
просто надеялось от меня отделаться. В итоге я либо отдал бы его
кому-нибудь, либо погиб, поверив лживому ответу.
найду Замок Ругна, а потом уже начну искать эту женщину. Мне сейчас не до
нее, мне бы сейчас уцелеть для начала. Так что не сбивай меня с толку, ты,
сверкающая стекляшка!
хотел знать, кто эта женщина. Встречусь я с ней когда-нибудь, или это был
вымышленный портрет? Возникло искушение прекратить поиски этого дурацкого
замка и заняться поисками женщины. Проклятое зеркальце спутало все мои
планы.
содержалась магия, оберегающая от нападения змей, аллегорий, василисков,
драконов и прочих пресмыкающихся. Потом - склянку с зельем, отгоняющим
насекомых. Потом - с зельем, лишающим рыбу аппетита. Затем настала очередь
средства для укрощения любых растений: от невинных анютиных глазок до
смертельно опасного львиного зева. Мазь, заставляющая всех млекопитающих,
кроме человека, содрогнуться от отвращения, поможет мне уцелеть при
встрече с гипотенузой и прочими хищниками. И наконец склянка с магией,
распугивающей пернатых: от колибри до огромной и страшной птицы Рок. Дело
было в том, что я не знал, какие именно твари таятся в луже, и хотел
уберечься от всех сразу. Стыдно было, конечно, использовать чуть ли не
весь свой арсенал, но рисковать не стоило.
чувствуя себя вполне защищенным. Конечно, существовали еще эльфы, гномы,
тролли, вампиры и прочие человекоподобные, но здесь они, кажется, не
водились, так что этой опасностью я решил пренебречь, как маловероятной.
Хотя при случае нашлась бы и на них управа.
лодыжку. Защитная магия разгоняла обитающих в иле злобных мелких тварей и
заставляла отскакивать хватательные корни хищных растений. Я брел
медленно, давая всей этой нечисти убраться подальше.
пояс. Обычная уловка грязевых луж: сначала они прикидываются мелкими, а
потом проваливают в такую вот дыру, где вас обязательно кто-то цапнет. Но
поскольку цапнуть меня никто не осмелился, я просто вылез из ямы и пошел
дальше.
Вода была мне по грудь, дно стало неприятно скользким. Лишь бы не
подвернулась еще одна яма! Я надеялся, что лужа не повторит попытки, и это
даст мне возможность не спеша добрести до берега и продолжить поиски
замка, который, надо полагать, находится где-нибудь неподалеку.
относительно происходящего. А что, если это сам себя охраняет? Ругн ведь
использовал значительные магические силы, которые в течение столетий не
пропускали к Королю нежелательных лиц. Потом, не получая новых приказов,
они, возможно, решили, что будет вернее вообще никого не пропускать. Не
исключено, что я первый вторгся на охраняемую территорию. Думать об этом
было приятно.
же защищен от любых врагов!
да и не удивительно!
похоже... Скорее похоже на трос.
мне по дну подобралась пятнистая гусеничная амфибия и захлестнула ноги
буксирным тросом. Инстинктивно я поднял как можно выше мешок с одеждой и
магией, чтобы не подмочить ни того, ни другого.
шаг, амфибия дернула за другую. Неистово отбрыкиваясь схваченной ступней,
я пытался поставить свободную на что-нибудь твердое. Голова моя на
несколько секунд ушла под воду, а когда я вынырнул, то был уже весь в
ряске, вероятно, принявшей меня за священнослужителя.
захлестнула мою вторую ногу. Пятнистая тварь играла со мной, как кошка с
мышкой. Скоро она потянет меня всерьез и утопит. Надолго.
рукой свисающий над водой сук, он вцепился в мое запястье и потянул изо
всех сил, побагровев при этом еще больше.
удерживает на поверхности. Но тут на помощь багровому пришел еще один
человек. Этот был весь какой-то зеленый. Вдвоем они рванули меня столь
мощно, что чуть было не вытащили вместе со мной и амфибию, еле успевшую
отпустить мои ноги. Мешок с одеждой и коллекцией склянок подмочен не был.
окрашены по-разному, и каждый старается найти себе друзей своего оттенка,
потому что иначе другие станут над ним смеяться. Эти двое явно приняли
меня за своего, потому что я был весь коричневый от грязи. Как, интересно,
они отнесутся ко мне, когда узнают правду? Ведь я пробрался на их
территорию, можно сказать, тайком.
снова швырнут меня в лужу.
вспучивался и заплетался в огромную косу.
скрывалась каменоломня. Песчаная коса все увеличивалась, норовя обернуться
хотя бы один раз вокруг водоема. Мое счастье, что оборот она совершала не
в моем направлении.