Чтение 21–й страницы книги ~Золото дракона~

случилось в стране драконов, и в конце концов выучил все наизусть.

- Когда мы с младшей сестренкой Джон впервые пришла в страну
драконов, помощи никакой не было - только Джон, я да глухой ослик. У меня
был меч, только старый и тупой, а у Джон - праща, она очень ловко убивает
сквирбетов. Когда сестра увидела дракона, ей показалось, что он дохлый,
и...

Келвин быстро досказал историю до конца.

Капитан Маккей внимательно слушал, не сводя глаз с Джон. Очевидно, он
сразу же понял характер девушки, но ничем этого не показал. Старый солдат
умел хранить тайны. Он только молча сделал знак закаленным в боях
офицерам, пившим за соседними столами. Те поднялись и подошли ближе,
внимательно, молча слушая, и только изредка прерывая повествование
одобрительными ругательствами.

- Я даже не знал, что он сдох, пока не пришел в сознание, - продолжал
Келвин, - копье прошло через глаз твари, точно так же, как в первый раз,
только вместо копья тогда был шест от палатки.

- Проклятье! - воскликнул одноухий бородатый солдат с уродливым
шрамом через все щеку. - Ну и приключения! Ты либо Круглоухий из
Пророчества, либо самый большой везунчик в Семи Королевствах!

- Наверное, - согласился Келвин, - но без перчатки я ничего не значу!

- Сойдешь, пока не появится другой претендент! - возразил капитан. -
Но лично я не думаю, что кто-нибудь еще будет так удачлив. Должно быть,
дело в Пророчестве.

- Согласен, - кивнул Морвин, - только он еще сам этого не понял.

- Научится! - вмешалась Джон.

Келвин привычно ткнул сестру в бок, та ответила пинком под столом, к
сожалению, пришедшимся в колено капитана. Но суровый воин только
улыбнулся.

- У меня тоже был когда-то брат, круглоухий, и приходилось от него
еще не то терпеть. Это твоя кровная сестра или сводная?

- Кровная. Отец был круглоухим, мать остроухой, так что шансы были
равны. Потом отца убили, мать второй раз вышла замуж.

- Кто был вашим отцом?

- Называл себя Джоном Найтом. Пришел с Земли.

- Я знаю о нем!

- Разве? - воскликнула Джон.

- Лучше сказать, слышал. Вот и все.

Но потому, как напряглись на шее мышцы, Келвин понял - солдат знает
больше, чем говорит. Неужели что-то плохое? Все же...

- Перейдем к делу, - предложил Морвин.

- Хорошо, - согласился капитан. - Думаю, мы договоримся. Я знаю свое
ремесло, Крамб.

- Мор. Мор Крамб.

- Мор.

- Я в этом уверен.

Морвин поднялся.

- Значит, решено: две тысячи человек и не меньше тридцати хороших
офицеров. Когда наши люди тоже обучатся...

- Придется учиться в бою, - перебил капитан. - Эта ваша королева...
Не уверен, что у нас есть хоть какое-то преимущество. Конечно, мы можем
встречаться с ее войсками на поле битвы, но у них есть какой-то чародей,
злобный и скользкий тип. Так что не думай, одолеть королеву на такое уж
легкое дело.

- А у нас секретное оружие! - объявил Мор.

- Да? Где же?

- Не могу пока сказать, - слишком много народу.

- Не блефуешь?

- Нет.

- Тогда скажешь, когда придет время. Если это сможет уравновесить
преимущество, которое они имеют...

- Вероятно.

- Тогда надеюсь, все будет в порядке. Через полдня люди и припасы
будут готовы. Возвращайтесь к этому сроку, и все вместе отправимся в Рад.

- Согласен, - кивнул Морвин.

- Тогда почему бы тебе не показать молодежи окрестности? Своди их к
Провалу.

- Я и сам было хотел. Пойдем, Рыцари!

Они вышли. Келвин, однако, был совсем не удовлетворен.

- Знаешь сам, мы еще не пробовали использовать драконьи ягоды. Я
боюсь за Хелн, и кроме того, все это может не сработать.

- Может нет, а может - да, - заметил здоровяк. - Если мы сможем
разведать их планы заранее, в два счета прикончим негодяев. Вот это
настоящее преимущество!

- Все же, - начал Келвин, но Хелн положила на его ладонь тонкую руку.

- Все будет хорошо, Кел. Эти ягоды мне не повредили, у нас их много.
Уверена, что смогу все сделать, как надо.

Келвин замолчал, по-прежнему не желая идти на такой риск. Но опять,
какой у него выбор? Казалось, он обречен постоянно участвовать в событиях,
происходивших против его воли, делать вещи, которые ему не нравились.

Неужели такова участь героев?

- Провал! - весело закричала Джон. - Это далеко?

- Совсем близко, - заверил Мор.

- Это просто большая старая трещина без дна, - объявила Джон,
похлопав Мокери по шее. - Кому нужна?

- Ошибаешься, - покачал головой Лестер. - Поверь, это зрелище ты
никогда не забудешь.

Джон запустила камнем в высокое дерево, спугнув сквирбета, прятавшего
в ветвях сахарный орех.

- Так всегда говорил учитель, когда хотел кого-то выпороть, - сказал
он. - И знаешь, он был прав. Я потом ничего никогда не забывала. Но может,
и ты говоришь правду и стоит посмотреть эту дурацкую дыру.

- Провал за высоким забором, вон там, - показал Мор. В заборе
прорези, через которые можно смотреть, даже просунуть руки и головы, но
вряд ли это стоит делать. Я слышал о брошенных солдатами женщинах, которые
швыряли туда свои обручальные кольца. Пустая трата драгоценного металла!

Через несколько минут они оказались у барьера, на некотором
расстоянии от других, тоже пришедших увидеть Провал, и подошли к
отверстиям в заборе, находившимся на высоте груди Морвина и Леса, чуть
выше головы Келвина, и не доходившим Джон до подбородка. Только Хелн могла
все видеть, не нагибаясь и не вставая на цыпочки. Некоторые нерешительно,
некоторые, как Келвин, даже чуть боязливо, припали к щелям и стали глядеть
вниз, вниз, на сверкающие звезды, рассыпанные по бархатной черноте.
Кое-где темноту простреливал яркий предмет с длинным хвостом - блестящий
светящийся головастик в лягушечьем пруду космоса.

Келвин переминался с ноги на ногу, почти боясь, что земля под ним
разверзнется. Потом взглянул на стоявших с открытыми ртами Джон и Хелн, на
ошеломленных Мора и Леса.

- Метафизики считают, что это разрыв или разрез в физической
вселенной, - сказал Лес. - Говорят, здесь соединяются две вселенные, две
реальности, и одна перетекает в другую.

- И иногда кто-то умудряется пересечь границу, - пробормотала Хелн. -
Как моя мать.

- Или мой отец, - добавил потрясенный Келвин.

Если Джон и была тронута, то постаралась как можно быстрее
встряхнуться.

- Хочу добыть звезду! - заявила она, размахивая пращей. Камешек
перелетел через барьер. Мгновенная вспышка, и он канул в пустоту.

- Плохо прицелилась, - решила Джон и попробовала еще раз, вновь с тем
же результатом.

- Неужели думаешь, что можешь попасть в звезду? - спросил Лес, весело
усмехнувшись.

- Наверняка, если хорошо потренируюсь.

- Не выйдет, Джон. Они слишком велики и слишком далеко.

- Ты говоришь, как учитель, - упрекнула Джон.

- Мог бы им стать, - согласился Лес и, подтолкнув Келвина локтем,
показал на двух темноволосых девушек.

- Бьюсь об заклад, они из королевства Аратекс. Пойдем, поболтаем с
ними.

Рука Хелн крепко сжала пальцы Келвина. Она не сказала ни слова, но
юноша и так все понял.

- Как-нибудь в другой раз, - пробормотал он.

- А может, и никогда, так? - захохотал Морвин.

Но Келвин не ответил, остро ощущая прикосновение руки Хелн. Хорошо бы
она вообще никогда не отпускала его. Но вслух произнести это боялся.
Может, в его характере какой-то непоправимый изъян? Как сделать, чтобы
Хелн поняла, о чем он думает?

14. ПОСЛАНИЕ

- Теперь я хочу, - объявил Морвин, склонившись над плечом Келвина,
сидевшего за письменным столом, - чтобы все было по форме. Прочти вслух
написанное.

Келвин взглянул на Джон, Лестера и остальных Рыцарей, сгрудившихся
вокруг большого стола, откашлялся и начал:

- Ее Императорскому Величеству Зоанне, королеве Рада:

Ваше Величество! Известно, что вы незаконно захватили власть и
правление ваше отличается жестокостью и угнетением народа. Я, Келвин Найт
Хэклберри из Рада, Круглоухий из Пророчества, призываю Вас отречься от