сможешь, слышишь! Это же моя Мечта, моя! Это моя страсть, моя жизнь, это
весь мой мир! Ты не сможешь!
в высокую фигуру без лица. Это был Икс, Таинственный Незнакомец,
этик-отступник, который направил метеорит в Речную Долину, чтобы Сэм мог
извлечь из него железо и никель, а потом построить свой Пароход. Чтобы он
мог пройти вверх по этой Реке до северного полюса, где возвышалась
Таинственная Башня, Великий Грааль (называйте ее, как хотите), спрятанная
в холодном тумане. И там Сэм, в сопровождении одиннадцати человек,
отобранных Иксом для осуществления до сих пор еще не ясного плана, возьмет
штурмом башню и найдет... что же он там найдет? То, что будет внутри нее,
что бы это ни было.
холодеют внутренности.
стоны смолкли. Или ему это приснилось, что он стонал?
волокон был соткан матрац, набитый листьями железного дерева. Одеяло было
составлено из пяти полотнищ, скрепленных магнитными кнопками. Кровать
стояла у стены комнаты площадью в двадцать квадратных футов. В комнате
были также письменный стол, круглый столик, около дюжины стульев из
бамбука и сосны и ночной горшок из глины. Еще там стояли бамбуковое ведро,
наполовину наполненное водой, большой высокий ларь со множеством отделений
для бумажных рулонов, подставка для копий. Лежал лук со стрелами, боевой
топор из никелевой стали и четыре длинных стальных ножа. На стене -
большое количество крючков, с которых свисали белые полотнища. На колышке
для головных уборов висела офицерская фуражка флотского образца,
изготовленная из кожи и обтянутая тонкой белой материей.
чернилами, лежали ручки с костяными перьями и одна с железо-никелевым.
Бумага, лежавшая на столе, была из бамбука, но там было и несколько метров
тонкого пергамента, изготовленного из внутренней оболочки желудка рогатой
рыбы.
проделаны во всех стенах комнаты. Насколько Сэм знал, во всей Речной
Долине это был единственный дом с застекленными окнами. Во всяком случае,
единственный на 10.000 миль по обе стороны от этой местности.
наступил, в комнате было светлее, чем в полнолуние на Земле. Гигантские
звезды самого разного цвета, некоторые такие огромные, что походили на
осколки Луны, заполняли небосвод. Яркие полосы светящихся туманностей
сияли между звездами, за ними и даже, как казалось, перед несколькими
особенно яркими звездами. Это были облака космического газа, великолепие
которых никогда не переставало глубоко волновать наиболее чувствительных
людей долины Реки.
и еще большая горечь от пережитого сновидения. Пошатываясь, он побрел к
письменному столу, взял с него горелку и зажег лампу с рыбьим жиром, затем
открыл иллюминатор и стал смотреть в сторону Реки. Всего лишь год назад он
увидел бы только плоскую ровную местность шириной в полторы мили, покрытую
ярко-зеленой жесткой травой. Теперь здесь были страшные завалы
отработанного грунта и множество строений из сосны и бамбука, внутри
которых располагались кирпичные печи. Это были его (так называемые)
металлургические заводы, стекольная фабрика, его сталеплавильни, цементные
заводы, его кузницы, его оружейные и слесарные мастерские, его лаборатории
и заводы по производству азотной и серной кислоты. Менее чем в миле отсюда
высокая стена из сосновых бревен окружала первое металлическое судно,
сооружаемое им.
осколков железного метеорита, состоявшего из шпатового железняка и
никелевого железа.
тысячефутовые железные деревья, несколько пород сосны и дуба, тис и
бамбук. Холмы все еще оставались на своих местах, а вот деревья, за
исключением железных, исчезли полностью так же, как и заросли бамбука.
Только железные великаны устояли перед стальными топорами людей Клеменса.
Высокие травы были скошены, и из их волокон после химической обработки
изготовлялись веревка и бумага, однако их корни были настолько прочны и
перепутаны между собой, что не было никакого смысла корчевать их.
Материалы и труд по выкорчевыванию травы при раскопке металла стоили здесь
очень дорого. Разумеется, не в деньгах, поскольку их здесь не
существовало, а в количестве пролитого пота, искрошившихся каменных орудий
и затупившейся стали.
деревьев, ярко-зеленой травой и красочными лианами, обвивавшими стволы
деревьев, теперь было поле битвы. Этот уродливый пейзаж пришлось создать
для того, чтобы построить великолепный корабль.
рассветом с верховьев Реки. При мысли об опустошении этой местности он
задрожал еще сильнее. Клеменс любил красоту и упорядоченность в природе,
поэтому ему нравилось похожее на парковое устройство долины независимо от
того, что он думал об этой планете. Теперь же он изуродовал природу этой
части планеты из-за своей Мечты, из-за того, что его фабрикам и заводам
нужно было все больше и больше древесины на топливо, на порох, на бумагу.
Были израсходованы все запасы сырья, которыми располагало его государство,
и почти все, что продали ему соседние с севера и юга территории. Если ему
понадобится еще больше, то ему придется либо воевать со своими соседями,
либо заключать торговые соглашения с более отдаленными государствами или с
государствами на противоположном берегу Реки. Или торговать, или завоевать
их и забрать у побежденных дерево. Ему не хотелось этого. Он питал
принципиальную ненависть к войне и вряд ли бы смог вынести ее.
топлива, надо было много древесины.
используется при электролитическом получении алюминия из глинозема] и
платина для постройки генераторов и двигателей.
двадцати шести милях вниз по Реке, где правил Элвуд Хэккинг, ненавидящий
всех белых.
криолит, киноварь и платину. Однако оружие было крайне необходимо его
собственному государству - Пароландо. И к тому же, Хэккинг настаивал,
чтобы Пароландо использовало собственных граждан для добычи и
транспортировки руды.
метеорит так, чтобы он упал рядом с месторождением бокситов? Тогда, прибыв
в эту местность сразу же после падения метеорита, Сэм и викинги могли бы
претендовать на земли, которые теперь принадлежат Соул-сити. И когда бы
там появился Хэккинг, он вынужден был бы присоединиться к Сэму либо уйти с
пустыми руками.
железо-никелевый метеорит весом в добрую сотню тысяч тонн от его
первоначального курса и заставить его упасть всего лишь в двадцати шести
милях от залежей бокситов и других полезных ископаемых. Незнакомец же
полагал, что он попал точно в "десятку". Прежде чем уйти, он сказал Сэму,
что минералы находятся в радиусе семи миль вверх по Реке. Но он ошибся. И
это расстроило и одновременно обрадовало Сэма. Он расстроился из-за того,
что не все минералы оказались в пределах его досягаемости, а обрадовался
потому, что этик допустил ошибку.
шириной в среднем 9,9 мили между отвесными кручами высотой в 20.000 футов.
Они могли быть заточены там на тысячи лет, а может быть, навсегда, если
только Сэмюель Ленгхорн Клеменс не соорудит свой Пароход...
темную стеклянную бутылку. В ней было около литра виски, подаренного ему
непьющими. Он отлил чуть больше ста грамм, поморщился, выпил, хлопнул себя
по груди и поставил бутылку на место. Ха! Что может быть лучше для начала
нового дня, особенно после того, как проснешься от кошмара, который по
идее должен был бы отвергнуть Великий Цензор Сновидений. Если, конечно,
этот Судья хоть сколько-нибудь любит и уважает своего любимого мечтателя
Сэма Клеменса. А может быть, Великий Цензор вовсе и не любит его.
Казалось, что очень немногие еще любят Сэма. Ему приходилось совершать
много поступков против своей воли ради сооружения его Парохода.
тридцать четыре года!
дверце шкафа и еще раз вытащил на свет божий темную бутылочку. Он выпил
еще рюмочку. Глаза подернулись слезинками, но было ли это вызвано виски
или мыслью о Ливи, он не знал. Вероятно, в этом мире непонятных явлений и
таинственных действующих лиц слезы могли появиться от этих причин и от
многих других тоже, заглянуть в которые его подсознание пока не позволяло.
Оно ждет, пока сознание исчерпает свои интеллектуальные возможности, и
тогда подсознание займет его место.
Володихин Дмитрий
Маркеев Олег
Березин Федор
Браун Дэн
Плотников Александр
Роллинс Джеймс