затем приблизился к фуджеру и погас. Вольф продолжал нацеливать лучемет на
фуджера, который оцепенев стоял на задних лапах мигая широко раскрытыми
глазами.
Теперь оружие бесполезно, но он не собирался его выбрасывать. Все равно
наступит время, когда удастся достать новые заряды.
запротестовали. Слабые и голодные Властелины требовали немедленного начала
приготовления еды. Хотя мясо наполовину сгорело, они с жадностью
набросились на него и проглотили в один миг, урчание в желудках утихло.
Все немного отдохнули, затем снова принялись гоняться за темпосфуджерами.
животных, затем медленно смыкать его приближаясь к прыгунам на расстояние
взмаха дубинки. Фуджеры начали отчаянно метаться то в реальном мире, то в
темпоральном потоке. Одно мгновение не было видно ни одного животного. На
протяжении всей охоты никто толком не понимал, что происходит.
одного, потом снова шесть, потом три, потом шесть, потом один, потом семь.
носились по лужайке размахивая дубинками и издавая простые вопли в надежде
застать фуджера в тот миг, когда тот выскочит из временного прыжка.
когда тот материализовался. Прыгун свалился, дернулся пару раз и затих.
в то время как другие исчезли. В следующий миг их должно было быть семь,
но снова было восемь, три секунды спустя их стало три. Еще через три
секунды - девять, еще через три - ни одного. Девять, два, одиннадцать,
семь, два.
вперед мордой. Вала бросилась к нему и добила, прежде чем он очнулся от
шока.
тринадцати, когда Ринтрах и Теорион убили по одному. Потом опять ни
одного.
напуганные, они метались взад и вперед; их стало двадцать восемь, ни
одного, двадцать девять, ни одного, пятьдесят шесть - или примерно столько
по приблизительному подсчету Вольфа. Конечно подсчитать их точнее было
невозможно. Еще немного позднее - полагаясь при определении численности
лишь на удвоение - Вольф был уверен, что их 8192.
Все возрастающее количество прыгунов ударяло охотников, людей сбивали с
ног. Неведомо откуда появляющиеся животные неслись на них, царапали,
лягали, мелькали перед самым носом.
устремились ко входу в каньон. То один, то другой кувыркались, падали на
землю и стадо могло бы застрять в узком проходе, однако в последний момент
животные каким-то образом восстановили порядок и скрылись.
посмотрели на четырех убитых животных и покачали головами. Из
восемнадцатитысячного стада, крутившегося под самыми дубинками, остались
только эти четыре маленькие тушки.
Но что мы будем есть завтра?
одолжил нож у Теориона и стал снимать шкуры.
повел отряд в путь. Безмолвие каньона как и прежде нарушалось только
журчанием реки. Стены продолжали сходиться. Высоко в небе сияло желтое
солнце. Ближе к полудню в отдалении появилось несколько фуджеров. Вольф
бросил в одного из них камень, но увидел лишь как тот исчез, будто
скользнув за невидимый воздушный угол. Он снова появился три секунды
спустя на двадцать футов дальше, стремительно прыгая, точно спешил на
важное свидание, потом снова исчез.
были готовы к тому, чтобы отведать ягод. Паламброн утверждал, что
отталкивающий запах этих ягод вовсе не означает, что они несъедобны. И
пусть вкус у ягод отвратительный, но вряд ли они ядовиты. Раз им так или
иначе грозит смерть, то почему бы им не попробовать эти плоды?
противоборства страха и голода.
Почему именно я должен жертвовать собой? Я начну есть ягоды только вместе
со всеми.
заметил Вольф. - И вообще, назвался груздем - полезай в кузов, как говорят
земляне. Так что или пробуй или заткнись. Пустые споры только отнимают
время.
бросил ее на землю. Вольф продолжал движение и Властелины последовали за
ним. Примерно час спустя перед путниками открылся еще один вход в боковой
каньон. Свернув в ответвление, Вольф подобрал круглый камень, подходивший
по весу и размеру для броска. Только бы удалось подобраться к фуджеру
достаточно близко.
пасся один единственный темпосфуджер. Вольф лег на траву и пополз
по-пластунски, используя как прикрытие каждую скалу, каждый кустик, и ему
удалось покрыть половину расстояния, прежде чем животное неожиданно
перестало двигать челюстями, село и настороженно огляделось. Нос у него
подергивался, а уши вибрировали, как телевизионная антенна в сильный
ветер. Вольф припал к земле и застыл. От нервного напряжения его прошиб
пот. Голодная диета сильно ослабила его организм, хотелось вскочить и
побежать к фуджеру, наброситься на него, разорвать на куски и тут же
проглотить. Он чувствовал, что готов сожрать прыгуна целиком, от кончиков
ушей до самого хвоста, а затем еще перебить кости и высосать мозг.
тогда можно продолжать черепашье продвижение.
животное. Зверь был серым, за исключением красных заячьих ушей, с длинной
мордой, пушистым хвостом и величиной с лисицу или койота. Фуджер смотрел в
другую сторону и хищник прыгнул, намереваясь впиться в шею жертвы. Его
зубы лязгнули в воздухе: прыгун исчез.
склонность к классификации, тотчас же назвал его хроноволком. В первый раз
он видел существо, волею природы или Уризена заселившее этот мир, дабы
препятствовать чрезмерному размножению прыгунов.
Прыгунов было двое. Потом ни одного. Потом трое. Таким образом настоящий
фуджер и хроноволк прыгнули вперед, но фуджер задержался в будущем лишь на
мгновение и тут же выпрыгнул назад, так он воспроизвел себя, и теперь волк
охотился сразу за двумя прыгунами. Затем животные вновь исчезли и вскоре
вновь появились, но уже вчетвером. Два фуджера, два волка. Охота
продолжалась не только в пространстве, но и в страшных серых туннелях
прошлого и будущего.
Он бросился вперед и его челюсти сомкнулись прямо на шее фуджера.
Послышался треск костей и прыгун упал замертво.
очевидно решил отложить трапезу на потом. Вновь на поляне запрыгало семь
животных. Вот сцепились два волка - один перегрыз другому горло.
и бросился наземь. Хотя он и оставался лежать на виду, но надеялся, что
оставаясь неподвижным не привлечет к себе внимания, тем более что фуджеры
были охвачены ужасом, а волкам слепила глаза собственная кровожадность.
набросились друг на друга, третий наблюдал за схваткой; фуджеры очумело
метались вокруг сцепившихся хищников.
включился в игру, схватив за горло фуджера, налетевшего на него в сплошной
суматохе.
Когда животные вновь появились в поле зрения Вольфа, волк схватил
ближайшего фуджера за шею и сломал ее.
благополучно перегрыз горло другому, Вольф швырнул зажатый в руке камень в
победителя. Тот должно быть заметил краем глаза угрозу, так как исчез
раньше, чем камень успел коснуться его. Выскочив из туннеля, он припустил
со всех ног к выходу из каньона.
Вольф. - Удачи тебе на следующей охоте!
Шестерых животных хватит, чтобы всем набить животы и еще останется на
следующий день.
терзал Властелинов пуще прежнего. Они исхудали, щеки у них ввалились,