Чтение 21–й страницы книги ~Нездешний~

- Надеюсь, командир.

- Вы действовали молодцом, Геллан.

- Я потерял почти половину своих людей. Надо было бросить обоз еще
третьего дня.

- Чепуха, любезный! Если бы мы не поспели вовремя и вас перебили всех, я
бы еще согласился с вами. Но победа стоит потерь. Скажу откровенно - такого
я от вас не ожидал. Не то чтобы я сомневался в вашем мужестве, но очень уж
вы осторожны.

- В ваших устах это звучит как оскорбление.

- Возможно. Но отчаянные времена требуют отчаянных действий.
Осторожностью вагрийцев не прогонишь. И усвойте себе, Геллан, - я произнес
нынешнюю речь не только ради красного словца. Победа в самом деле будет за
нами. Верите вы в это?

- В ваши слова трудно не верить, командир. Люди уверены, что если вы
захотите перекрасить небо в зеленый цвет, то влезете на гору и сделаете это.

- А что думаете вы на этот счет?

- К стыду своему, я с ними согласен.

- Люди нуждаются в вождях, Геллан. В парнях с огнем в груди. Войску,
павшему духом, победы не видать - запомните это.

- Я это знаю, командир, - вот только оратор из меня неважный.

- Пусть это вас не беспокоит. Говорить буду я. Вы славно потрудились
нынче, и я горжусь вами. Известно вам, что Пурдол все еще держится?

- Рад это слышать.

- Завтра я отправляюсь туда.

- Но город окружен.

- Знаю - но главное в том, что крепость держится. Пурдол связывает
львиную долю вагрийских сил.

- Не дерзну спорить, но ваша жизнь кажется мне гораздо более важной.
Говорят, за вашу голову назначено десять тысяч золотом - почти столько же,
сколько за самого Эгеля.

- Разве вы уже забыли, что я сказал только что об отчаянных временах?

- Если они узнают, что вы в Пурдоле, они удвоят свои усилия и стянут туда
еще больше войск.

- Вот именно!

- Простите, командир, но я считаю это безумием.

- Вот в чем различие между нами, Геллан. Вы смотрите на все слишком узко.
Поглядите на меня! Я слишком большой, чтобы сидеть на коне, и кавалерист из
меня аховый, а вот оборона крепости - моя стихия. В Скултике я не нужен -
там заправляет Эгель, тонкий стратег и хитроумный полководец. И если
вагрийцы стянут войска к Пурдолу, у Эгеля появится шанс вырваться из леса.

- Я признаю правильность ваших рассуждении и не хотел бы показаться
льстецом, но вы нужны нам. Если вас возьмут в плен или убьют, дренайское
дело можно считать проигранным.

- Весьма польщен - однако все уже решено. Хотите отправиться со мной?

- Больше всего на свете, - усмехнулся Геллан.

- Вот и славно. Так где же ваш колдун?

Геллан проводил начальника в замок, где сидел с детьми Дардалион.

- Это он и есть? - спросил Карнак, воззрившись на молодого человека в
серебряных доспехах.

- Он самый.

Дардалион встал и поклонился генералу.

- Вас зовут Дардалион?

- Да.

- А меня - Карнак.

- Я знаю, генерал. Мы счастливы видеть вас здесь.

- Никогда еще не встречал человека, который меньше походил бы на колдуна.

- Вряд ли меня можно назвать колдуном - я не владею магией.

- Однако околдовали же вы вагрийцев и тем спасли форт и всех, кто был в
нем. Не хотите ли поехать со мной?

- Почту за честь.

Карнак улыбнулся детям, и они спрятались за спину Дардалиона.

- Знаете, мне кажется, что прилив оборачивается в нашу сторону. Если бы
нам удалось пробраться в Пурдол, минуя проклятое Черное Братство, мы могли
бы нанести славный смертельный удар вагрийским надеждам.

- Черное Братство преследует вас? - спросил Дардалион.

- Уже много месяцев. Вдобавок поговаривают, будто известный убийца
Нездешний подрядился убить меня.

- Это не может быть правдой.

- Вот как? Так вы еще и пророк?

- Нет... просто на Нездешнего это не похоже.

- Вы разве знаете его?

- Знает, - сказал Нездешний, сходя по лестнице с арбалетом в руке. Карнак
медленно обернулся, и Геллан встал перед ним. - Я Нездешний, и если бы я
хотел убить вас, вы были бы уже мертвы. Поэтому беспокоить вас должно только
Братство.

- Ты полагаешь, я тебе поверю?

- В нынешних обстоятельствах это было бы разумнее всего.

- У меня под началом четыреста воинов - стоит только позвать.

- Но сейчас их нет здесь, генерал.

- Это верно. Так ты явился сюда не для того, чтобы убить меня?

- Нет. Я здесь по другому делу.

- Не мешает ли оно нашей борьбе с вагрийцами?

- А что, если мешает?

- Тогда я сверну тебе шею.

- На мое счастье, я призван как раз помочь вам. Меня попросили справить
Эгелю новые доспехи.

***

Они ехали осторожно, выслав дюжину разведчиков по бокам отряда. Генерал
следовал в середине под охраной шести всадников. Дардалион держался по левую
руку от него, Геллан по правую. За ними тянулись повозки, каждая -
запряженная шестеркой волов. Даниаль и дети ехали в передней телеге,
сопровождаемой солдатом Ванеком. Он веселил их всю дорогу. Однажды, когда
два головных вола стали тянуть в разные стороны, он пресерьезно заявил:

- До чего ученая скотина - каждого моего слова слушается. Это я им так
велел.

За телегами двигался арьергард во главе с Дундасом, адъютантом Карнака,
белокурым молодым человеком с открытым дружелюбным лицом. Рядом с ним на
положении пленного ехал Нездешний: четверо всадников тесно окружали его,
держа руки на рукоятях мечей.

Нездешний скрывал свое недовольство и думал о другом, любуясь зеленой
красой Сентранской равнины, сливавшейся вдалеке с голубовато-серыми
северными горами. Какая, в конце концов, разница, если его даже и убьют?
Разве он не убил их короля? И что такого хорошего в его жизни, чтобы
стремиться к ее продолжению?

"Все это пустяки, - думал он, глядя на растущие впереди горы. - Сколько
смертей видели эти вершины? И кто вспомнит об этой жалкой войне через тысячу
лет?"

- Вы не очень-то разговорчивый спутник, - заметил Дундас, снимая шлем и
прочесывая пальцами волосы. Нездешний, не отвечая, направил коня влево и
пустил его рысью вперед. Солдат тут же загородил ему дорогу. - Генерал
желает, чтобы мы сохраняли строй, пока движемся через опасную местность, -
спокойно сказал Дундас. - У вас нет возражений?

- А если есть, тогда что?

- Это ненадолго, уверяю вас.

К концу дня Дундас оставил попытки завязать разговор с темноволосым
воином. Офицер не знал, зачем Карнак приказал его охранять, и не слишком
задумывался над этим. Так уж заведено у Карнака - объяснять только самое
необходимое и требовать неукоснительного исполнения. Из-за этого служить у
него под началом бывает порой очень солоно.

- Что он за человек? - спросил вдруг Нездешний.

- Извините, я отвлекся. Что вы сказали?

- Что за человек генерал?

- Зачем вы хотите это знать?

- Из любопытства. Насколько мне известно, он был первым дуном какого-то
захолустного форта, а теперь вот генерал.

- Разве вы не слышали об осаде Харгата?

- Нет.

- Лучше бы вам послушать самого генерала. Эта история обросла уже столь
живописными подробностями, что я не удивлюсь, если мне скажут, будто там
летали драконы. Но делать нечего - расскажу сам, если желаете.

- Вы тоже были там?

- Да.

- Это хорошо. Предпочитаю рассказы из первых уст.

- Итак, как вы уже знаете, Карнак был первым дуном Харгата. Форт этот
невелик - раза в два больше Мазина, и рядом с замком имеется... имелся
небольшой городок. У Карнака под началом было шестьсот человек. Вагрийцы
заняли Скодию и окружили Харгат, требуя, чтобы мы сдались. Мы отказались.
Весь день они штурмовали форт, а к ночи отошли в свой лагерь. За день мы
потеряли шестьдесят человек, но держались стойко, и вагрийцы думали, что мы
у них в мешке.

- Сколько их было?

- По нашей оценке тысяч восемь. Карнак загодя разослал разведчиков
следить за действиями вагрийцев - он никогда не доверял их мирным обещаниям,
- поэтому мы знали об их приближении. Знаком вам Харгат?

Нездешний кивнул.

- Тогда вы знаете, что в миле к востоку от него есть небольшой лесок. В
предыдущую ночь Карнак укрыл там триста человек, и, когда вагрийцы уснули,
обрушился на них, поджигая их палатки и распугивая лошадей. Наши ребята