Чтение 21–й страницы книги ~Инцидент на Тартаре~

конверт и протянул его Ларсу.

- Спасибо, Герман. С меня причитается.

Великан только повел плечами:

- О чем речь, Ларс. Рад был помочь.

- Как успехи? - спросил Карл Лансфорд, когда Ларс торопливо вошел в
рубку и начал рыться в выдвижных ящиках своего стола.

- Ты не поверишь... А, вот она! - с этими словами Ларс вытащил из
нижнего ящика копию распоряжения Реймонда Спика о каком-то давнем рабочем
собрании персонала и сунул его в конверт с бланками. - Сполдинг не
появлялся?

Лансфорд взглянул на него:

- Ты, это серьезно?

- От Макэлроя, конечно, ничего?

Лансфорд покачал головой:

- Боюсь, что ничего...

Ларс повернулся, собираясь выйти:

- Иду в библиотеку.

- Будь осторожен, Ларс. Ты вступил на опасный путь.

Сжимая конверт под мышкой, Ларс доехал на лифте до четвертого уровня
и прошел в комнату отдыха, укрывшись от посторонних глаз в одной из
занавешенных ниш. Не обращая внимания на жужжание и мерцание игровых
компьютеров, он открыл конверт и вытряс его содержимое на маленький Столик
для напитков. Он смотрел на бланки и распоряжения Реймонда Спика.

С шестой попытки Ларсу удалось добиться более менее похожей имитации
подписи Спика. Подделка получилась не очень хорошей: при ближайшем
рассмотрении фальшивку можно было легко обнаружить. Но все равно надо было
попробовать. Это стоило того.

Ларс заполнил один бланк, а распоряжение и остальные бланки сунул в
конверт. В коридоре он опустил конверт в мусоропровод, и через две минуты
положил разрешение на стол библиотекарши.

Она с хмурым видом разглядывала его, изучая каждую строчку с
неторопливой тщательностью, от которой Ларса бросило в пот. Затем она
набрала на клавиатуре пульта на своем столе короткую команду и бросила в
сторону Клеменса:

- Досье на Сьерру на экране номер шесть.

Ларс внутренне облегченно вздохнул и приступил к работе. Через два
часа он чувствовал себя сбитым с толку еще больше.

Досье на Сьерру оставалось единственным шансом обнаружить недостающее
звено в деле исчезновения группы фининспекторов. Но, просмотрев каждый
отчет и всю корреспонденцию. Ларс не нашел и упоминания о неправильном
прыжке на Сьерру, ни слова об инциденте, о котором рассказал ему Род
Клоусон. Судя по досье, этого прыжка вовсе не было. Ларс утомленно потер
глаза и вернулся к столу библиотекарши.

Она пришла в ярость от его вопросов о полноте и точности информации в
библиотечном банке данных.

- Все сколь-нибудь важное зарегистрировано. Уверяю вас.

- Да, мэм, - и Ларс указал на ряд пронумерованных ящиков. - А что в
это картотеке?

- В этой картотеке ничего интересного для вас. Там только
вспомогательная документация к основной информации.

- Есть там документы по Сьерре?

- Да, - ее голос звучал, как удар хлыста. "Выдра" еще раз обожгла его
взглядом, затем поднялась и прошествовала мимо Ларса к ряду выдвижных
ящиков. После секундного изучения цифр на них, она выдвинула один из
ящиков, порылась в нем немного и вытащила толстенную папку. Она передала
ее Ларсу, сопровождая это движение каким-то клокочущим звуком в горле.

Ларс отошел к своему столу и занялся просмотром всяческих документов,
начиная от заказов на ремонт оборудования и кончая отчетами о состоянии
проекта.

Через час он нашел то, что искал.

- Это межведомственная докладная, - сказал Карл Лансфорд, нахмуренно
разглядывая протянутый ему Ларсом потрепанный листок бумаги. Листок был с
оторванным нижним уголком и весь покрыт какими-то коричневыми пятнами. -
Докладную послал один из Синих другому. Где ты откопал ее?

- В документах на Сьерру. Я выкрал ее из библиотеки.

Лансфорд нахмурился еще больше:

- Это оригинал. Он должен был попасть к этому парню, Бэннату.

- Знаю, но адрес оторван.

- Дубоголовые почтари, - сказал Лансфорд. - Достаточно взглянуть на
бумагу, чтобы установить адресата.

Он посмотрел внимательно на Ларса и произнес:

- Это серьезное дело.

- Да, я уже понял.

Ларс взял докладную записку и перечитал краткое сообщение. Все было
очень просто: Джек Бэннат из Службы Дальней Разведки высадился на новой
планете, которую он назвал Тартаром. Позднее кто-то из Синих обнаружил,
что Бэннат допустил небрежность: дал новой планете неправильный набор
координат.

Именно об этом от руки было написано в докладной. Тартару были даны
координаты уже зарегистрированной планеты под названием Сьерра.

Тартар - новая планета, абсолютно неисследованная. И, вне всякого
сомнения, именно туда попал Макэлрой со своей командой.

Когда Викки сумела немного взять себя в руки, чтобы получше
рассмотреть содержимое склепа, то она осознала, что смотрит на останки
живого существа. Судя по строению тела, его можно было назвать гуманоидом:
хрупкая грудная клетка и таз, заканчивающийся парой веретенообразных ног;
многосуставчатые руки с крошечными кистями, на которых было по несколько
пальцев, явно больше пяти, но Викки не сосчитала их; маленький, круглый
череп с важнейшими отверстиями в нужных местах. Лоскуты одежды и серой
кожи цеплялись за тонкий скелет, который уже начал разлагаться вокруг
пустых глазниц и на небольших костях рук и ног. Скелет с какой-то
бесстыдной ясностью выставлял себя напоказ в ярком свете фонаря Стоуна.

- Уилер был прав, - наконец сказал Стоун слегка удивленным голосом. -
Это гробница.

Луч света скользнул вдоль серой стены, по запечатанным дверям.

- Их здесь, наверно, тысячи.

Но Викки не желала думать о всех этих склепах с маленькими
вытянувшимися телами, медленно превращающимися в пыль. И без того ее
мучили мысли об этой проклятой гробнице, об огромной массе камня над
головой, о пыльных серых стенах, почти давящих на плечи. А если еще
задуматься о витающем здесь духе смерти и разложения, о тысячах мумий,
которые здесь были на каждом шагу...

- Археологам хватит здесь работы на годы, - продолжал говорить Стоун.
- А это местечко старое. Это...

Вот тогда Викки и услыхала это.

Чуть слышный звук, звук когтей, царапающий каменный пол.

Она резко развернулась, сильно ударившись головой о низкий потолок.

- Что это было? - спросил Стоун. - Ты что-нибудь слышала?

- Заткнись! - яростно прошептала она. Викки напряженно всматривалась
в черную темень, забыв о зажатом в кулаке фонаре, луч которого упирался в
пол.

Снова этот звук, теперь ближе. Холодный ужас сковал Викки. Что бы ни
издавало эти царапающие и скребущие звуки, оно находилось между ними и
узкой расщелиной. Путь к отступлению был отрезан. Викки мертвой хваткой
сжала бластер в одной руке и бесполезный фонарь в другой. В ушах глухо
пульсировала кровь. Во рту пересохло.

- Наверняка Уилер, - громко решил Стоун. - Джон, это?..

- Заткнись же ты!

Постукивание и царапание приближались к ним из темноты. Уилер не мог
издавать подобные звуки. Ни один человек не мог. У людей нет когтей на
ногах.

- Мне кажется...

- ЗАТКНИСЬ!

Ее крик эхом отозвался в коридоре. Звуки стихли. Она ждала, едва
дыша. Даже Стоун затих.

Тишина.

"Наверно, проклятое место так действует на меня, - подумала Викки. -
Может, это всего лишь мыши".

Мыши. Ну конечно же, мыши. Или что-то похожее на мышей. Какие-нибудь
маленькие пушистые грызуны. Крошечные создания с ушками торчком и длинными
хвостами. Она и Стоун потревожили их. Викки чуть не расхохоталась. Бедные
напуганные зверьки были ни в чем не виноваты.

Викки открыла рот, чтобы сказать Стоуну, как глупо было испугаться
мышей, но у нее вдруг перехватило дыхание.

Что-то таращилось на нее из темноты.

Нечто с красными глазами, выпученными красными глазами, похожими на
сгустки крови. Она долго смотрела на них, не осознавая, что это такое.
Потом глаза приблизились, и она поняла. Что-то большое надвигалось на нее
оттуда. Что-то таящееся в темноте, на сером полу, наполнившее коридор
запахом гниющей плоти. Другие шумы придали новый оттенок кошмару: хрипы и
бульканье, густые, влажные звуки, которые никак не могли издавать
крошечные грызуны.

Она одновременно вскинула бластер и фонарь, но они столкнулись у нее