Чтение 21–й страницы книги ~Битва империй~

в каюту и торопливо натянули скафандры - металлизированные, с
круглыми прозрачными шлемами. Подача кислорода включалась
автоматически. В радиофоне раздался голос Лианны:

- Кажется, патруль собирается разнести нас в щепки!

Гордон не отрывался от иллюминатора. "Дендра" непрерывно
маневрировала на большой скорости, уходя из-под ударов, и
одновременно отстреливалась. Далеко в пространстве вспыхивали и
гасли крохотные световые точки. Дистанция была настолько
огромной, что разрывы модных атомных снарядов выглядели
булавочными уколами.

Небо опять заполыхало ослепительным пламенем - снаряд
рванул совсем близко. "Дендра" содрогнулась в беззвучных
потоках энергии. Гордона и Лианну бросило на пол. Гул маршевых
турбин заметно упал. Вновь защелкали автоматические переборки.

- Пробоина в машинном отделении! - закричал кто-то в
радиофоне. - Работают только два генератора!

- Держаться! - ответил решительный голос Дерк Ундиса. -
Сейчас мы уничтожим этот имперский крейсер своим новым
оружием...

Новым оружием? Гордон вспомнил слова Шорр Кана о новом
секретном оружии, против которого нет защиты.

- Лианна, им теперь не до нас! - воскликнул он. - Вот наш
шанс к побегу! Если мы завладеем спасательной шлюпкой, то
сможем добраться до этого крейсера! Лианна не колебалась.

- Я готова, Зарт!

- Тогда идемте, - приказал он. Они долго бежали по пустым
коридорам. "Дендру" сильно качало. Миновали орудийную галерею.
Облаченные в скафандры артиллеристы были поглощены сражением и
ничего не заметили. А вот и тупичок - шлюз, ведущий к одной из
прикрепленных к корпусу спасательных шлюпок. Гордон взялся за
рукоятки.

- Лианна, как открыть люк? Она тоже подергала ручки -
безрезультатно.

- Зарт, автоматический замок заблокирован! Это значит, что
шлюпка повреждена! Гордон не дал отчаянию охватить его.

- Ничего, найдем другую! - уверенно сказал он.

"Дендру" качало, трещали шпангоуты и переборки. За бортом
один за другим ослепительно взрывались снаряды. И вдруг в
радиофоне раздался громкий, торжествующий голос Дерк Ундиса.

- Наше оружие достало их! Всем бортом - огонь! - И почти
тотчас же послышался веселый возглас: - Есть!

В иллюминатор рядом со шлюзом Гордон увидел далеко в
пространстве яркую вспышку, похожую на новую звезду. Да, это
была теперь не крохотная точка, а ослепительная звезда,
загоревшаяся и тут же погасшая.

- Они уничтожили чем-то имперский крейсер! - воскликнула
Лианна. Сердце у Гордона упало.

- Но мы еще можем бежать, если проникнем в одну из шлюпок.

Они повернулись, чтобы идти обратно. Но в этот момент из
бокового коридора выбежали два растрепанных офицера.

- Вот они! - крикнул первый, хватаясь за атомный пистолет.
Гордон кинулся навстречу. Корабль снова дернуло, и они
покатились по полу, вырывая друг у друга оружие.

Потом Гордон услышал новые голоса и почувствовал на себе
множество рук. Его вырвали из хватки противника и грубо
поставили на ноги. Задыхаясь. Гордон увидел Лианну, окруженную
десятком облачников. Их возглавлял Дерк Ундис, лицо за забралом
шлема было искажено бешенством.

- Предатель! - проскрежетал он. - Я предупреждал Шорр Кана
- нельзя доверять императорскому отродью!

- К стенке обоих! - потребовал кто-то. - Это из-за них мы
чуть не отправились на тот свет!

- Нет, - отрезал Дерк Ундис. - С ними пусть разбирается
вождь, когда мы вернемся в Облако.

- Вернемся? - горько возразил другой офицер. - "Дендра"
искалечена, последние два генератора еле дышат, спасательные
шлюпки повреждены. Мы не пройдем и полдороги. Лицо Дерк Ундиса
не изменилось.

- Тогда нам нужно спрятаться, пока Шорр Кан не пришлет
спасательный корабль. Мы вызовем его по шифровальной волне и
доложим о случившемся.

- Спрятаться! - вскричал офицер. - Здесь пространство
Империи! Патрульный крейсер наверняка сообщил о стычке. Не
пройдет и суток, как сектор будет кишеть кораблями. Дерк Ундис
по-волчьи оскалился.

- Знаю. Нам придется уходить отсюда. V я знаю, куда идти.
- Он ткнул в иллюминатор на близкую медного цвета звезду, жарко
сиявшую сквозь огненную дымку туманности Ориона. - У этого
солнца есть планета, обозначенная на картах как необитаемая.
Там мы укроемся и вызовем помощь. Проклятые имперские крейсера
недолго будут искать нас, если мы оставим разбитый корабль.

- Но на картах указано, что система находится в центре
пылевого циклона! На двух турбинах туда не пробиться, - заметил
облачник.

- Вихрь понесет нас, - парировал Дерк Ундис. - А для
спасательного корабля он не помеха. Идем туда на максимальной
скорости, какую способны дать генераторы, энергию оставим
только для связи с Талларной. Мы сможем вызвать ее, лишь когда
окажемся в безопасности на этой планете. - Он прибавил,
указывая на Гордона и Лианну: - А этих двоих связать и
приставить к ним человека, который все время держал бы их под
прицелом. Исполняйте. Лини Кайл!

Гордона и Лианну втащили в одну из кают, стенки которой
были сильно побиты во время битвы. Там их бросили в пружинные
вращающиеся кресла. Привязали руки и ноги прочными пластиковыми
ремнями. Потом офицер удалился, оставив с ними высокого
вооруженного часового.

Гордону удалось повернуть свое кресло так, чтобы видеть
Лианну.

- Я старался как лучше, - тихо сказал он. - Но все только
испортил.

Она ответила отважной улыбкой из-за прозрачного забрала
шлема.

- Это было необходимо, Зарт. По крайней мере, мы расстроим
планы Шорр Кана.

Однако Гордон понимал - все кончено. Его попытка выдать
"Дендру" имперскому патрулю завершилась полным провалом. Чем бы
ни было новое оружие облачников, оно оказалось слишком мощным
для патрульного крейсера. Он достиг одного: продемонстрировал
облачникам, что он враг. Предупредить Троон об измене теперь не
удастся. Их с Лианной снова доставят в Облако, в лапы
диктатора. . .

"Этому не бывать! - поклялся себе Гордон. - Прежде я
заставлю облачников убить нас!"

Несколько часов генераторы натужно ревели, расходуя
последние запасы энергии. Потом умолкли, начался свободный
полет. Вскоре "Дендра" вошла в светящуюся дымку огромной
туманности.

Время от времени из недр звездолета доносились зловещие
скрипы. Когда на смену охраннику пришел другой солдат. Гордон
узнал из их разговора, что из всех офицеров и рядовых в живых
осталось лишь восемнадцать.

Через несколько часов возникла болтанка: поврежденный
корабль попал во власть сильных пылевых течений. Гордон понял,
что они входят в тот самый циклон, о котором говорил Лини Кайл.
Качка усиливалась, казалось, "Дендра" разваливается на части.
Потом раздался оглушительный треск, а следом - громкий, шипящий
звук.

- Из отсеков выходит воздух, - шепнула Лианна. - Без
скафандров мы бы уже погибли...

Смерть и так была рядом: беспомощный корабль швыряли
могучие пылевые вихри, несшие его к планете-цели.

Медленно тянулись часы. Теперь "Дендра" использовала
остатки энергии, чтобы не поддаться притяжению медного солнца,
к которому приближалась.

Гордон и Лианна ловили в иллюминатор лишь случайные
проблески света. Потом увидели планету, вращающуюся вокруг
этого медного солнца, - мутно-желтый дымящийся шар. Загремела
последняя команда Дерк Ундиса:

- По амортизаторам! Жесткая посадка! Солдат, стороживший
пленников, пристегнулся в свободном кресле. Сквозь дыры в
обшивке засвистел воздух.

Гордон успел заметить мчавшиеся навстречу сплошные желтые
заросли. Двигатели надсадно взвыли, стараясь замедлить падение.
Потом был страшный толчок - и наступила тьма.

ЧУДОВИЩНЫЕ ЛЮДИ

Гордон очнулся потрясенный и ослепленный. Его привел в
себя тревожный шепот Лианны. Девушка наклонялась к нему из