звери своими телами замыкали цепь на заземленный корпус.
скорости. Лицо Краннона будто срослось с перископом. Он молча
управлял машиной. С каждой милей транспортер шел все лучше;
наконец водитель убрал перископ и поднял щит. По-прежнему их
грозно обступал густой лес, но это было совсем не то, что возле
Периметра, вдоль которого, казалось, сосредоточилась главная
смертоносная мощь планеты Пирр. "Поче му? -- спросил себя Язон.
-- Откуда эта исступленная ненависть направленного действия?"
склонами, что на них не держалась никакая растительность.
Краннон открыл грузовые отсеки, и они принялись сгружать клети
и ящики. Когда работа была закончена, Язон обессиленно
привалился к груде ящиков.
Вы поезжайте, а я останусь. Краннон холодно посмотрел на него:
-- Лезь в машину, или я убью тебя. Здесь нельзя оставаться.
Во-первых, ты и часа один не проживешь. А главное -- попадешь в
руки корчевщиков. Они тебя сразу прикончат, но не в этом беда.
А в том, что у тебя есть снаряжение, которое не должно попасть
в их руки. Только кор чевщика с пистолетом нам не хватает!
ход. Вся его надежда была на то, что Краннон смекает не так
быстро, как реагирует.
ветвей. Краннон, продолжая говорить, автоматически последовал
его примеру. И как только в руке Язона оказался пистолет,
Краннон тотчас выхватил свое оружие.
зеленый хаос.
назад, сжался в комок и покатился вниз по склону. Выстрелы
заглушили звук его движений, и, прежде чем Краннон успел
повернуться, Язон уже скрылся в зарослях. Кусты хлестали его
прутьями, но они же тормозили падение, и в конце концов он
остановился. Пули, посланные вдогонку Кранноном, не достигли
цели.
Краннон честит его последними словами. Топая по скале,
взбешенный пиррянин продолжал стрелять наугад, однако
спускаться в заросли не стал. В конце концов он сдался и сел в
кабину. Мотор взревел, гусеницы звякнули и заскребли по камню,
и транспортер пошел обратно через джунгли. Некоторое время были
слышны ро кот и треск, потом все стихло. Язон остался один. До
этой минуты он даже не представлял себе, что можно чувствовать
себя таким одиноким. Машина исчезла, а кругом -- смерть, и
ничего кроме смерти. Он с трудом подавил в себе желание
броситься вдогонку за бронетранспорте ром. Что сделано, то
сделано, возврата нет.
было. Пусть они дикари, но ведь люди же. Ведут меновую торговлю
с цивилизованными пиррянами -- значит, не так уж безнадежно
одичали. Он должен установить кон такт, должен как-то поладить
с ними. И выяснить, как они ухитряются жить без опаски в этом
безумном мире.
его; роль героя-мученика Язону вовсе не улыбалась. Но Керк и
назначенный им срок не оставляли ему выбора. Надо было возможно
скорее устанавливать контакт, и он не видел другого пути.
угадай. Не будь лес таким опасным, он мог бы укрыться и выждать
подходящий момент для встречи с корчевщиками. Ведь если они
застанут его около ящиков, то с присущим пиррянам рефлексом
могут сразу отпра вить его на тот свет.
шевельнулось среди ветвей и тут же пропало. Он поглядел на
ближайшее дерево. Окружающие толстый ствол растения не
производили впечатления ядовитых, и Язон вошел в лес. Вроде бы
ничего угрожающего кругом. Странно... Он прислонился к
шершавому стволу, собираясь с силами.
железом, и чем сильнее он отбивался, тем крепче становилась
хватка. Кровь стучала в висках, легкие готовы были взорваться.
ослабла. Поняв, что на него напал не зверь, Язон слегка воспрял
духом. Он ничего не знал о корчевщиках, но рассчитывал на то,
что человеческое в них возьмет верх.
Без оружия Язон чувствовал себя словно голый. Все те же могучие
руки снова схватили его и бросили ничком на что-то мягкое и
теплое. Это "что-то" явно было каким-то крупным животным, и
Язона опять обуял ужас, ведь все пиррянские животные были
смертельными врагами человека. Когда животное тронулось с
места, унося его на себе, на смену страху при шло огромное
облегчение. Выходит, корчевщики сумели наладить своего рода
сотрудничество по меньшей мере с одним представителем местной
фауны. Если он выяснит, как это оказалось воз можно, и сумеет
сообщить секрет жителям города, все его труды и мытарства
окупятся. Пожалуй, даже смерть Велфа будет оправданна, если
удастся умерить, а то и вовсе прекратить многовековую войну.
потеряли чувствительность, а они все ехали и ехали куда-то.
Язон потерял всякое представление о времени. Дождь промочил его
насквозь, потом он ощутил, как жгучее солнце принялось
подсушивать его одежду.
животного и бросили на землю. Чувствительность вернулась к
развязанным рукам, и острая боль пронизала мышцы, когда он
попробовал шевельнуться. Как только руки стали слушаться, он
поднял их и сдернул с головы мешок, сшитый из какого-то густого
меха. Ослепленный ярким светом, он жадно хватал ртом чистый
воздух.
из неструганных досок; через дверной проем прямо в лицо ему
светило заходящее солнце. Весь склон холма до самого леса
занимало вспаханное поле. Царивший внутри хижины полумрак не
позволял рассмотреть подробностей обстановки.
первую секунду Язону почудилось, что это зверь, потом он увидел
лицо человека с длинными волосами и густой бородой. Человек был
одет в шкуры, даже чулки на ногах были меховые. Поглаживая
рукой подвешенный к поясу топор, он пристально смотрел на
пленника.
таким же вспыльчивым, как горожане.
другом...
видел, как ты прятался. Хотел меня убить. Но раньше я убью
тебя.
Топор качнулся вниз. -- Я инопланетчик и... Топор вонзился в
дерево возле уха Язона с такой силой, что даже пол вздрогнул.
Бородач передумал в последнюю секунду. Схватив Язона за грудь,
он подтянул его к себе, их лица соприкоснулись. -- Правда?
Инопланетчик? Не дожидаясь ответа, он разжал пальцы, и Язон
упал на доски. Дикарь перескочил через него и шагнул куда-то в
глубину хижины.
стены.
шкуры косматый дикарь включил связное устройство. Грубые,
грязные пальцы быстро настроили аппарат и набрали номер.
не вязался с электронной аппаратурой. Кого он вызывает? Если
есть одно связное устройство, должно быть по меньшей мере еще
одно. Кто такой Рес?
ним оказалось нечто совсем неожиданное, непредвиденное. Ничего
-- все на свете поддается объяснению, надо только ра зобраться
в фактах.
деревьев лучи солнца, Язон попробовал анализировать факты. Их