Чтение 21–й страницы книги ~Стальная крыса на манеже~

белого вина, если не возражаешь.

Я открыл бутылки, налил. Мы чокнулись и выпили.

-- Дело не в деньгах, -- заявил я по некотором размышлении. -- Дело в
моей репутации, вернее, в угрозе престижу. Кто-то решил покуражиться над
биографией старины Джима диГриза. Необходимо разыскать шалуна и положить
конец гнусным проделкам. Я глубоко оскорблен, хуже того, оскорблена вся моя
семья. И мне это не нравится. Но кто же нас подставляет?

-- Кайзи, -- уверенно произнесла Анжелина.

-- Не исключено. Либо вмешались некие темные силы, разоблачить которые
он меня нанял. История знает немало случаев, когда охотник и дичь менялись
ролями. -- Я глянул на часы. -- Пока не начались новые приключения, я
займусь нашим единственным подозреваемым -- Пьюссанто. До представления
времени еще уйма.

Прежде чем искушать судьбу, я подошел к двери, ведущей за кулисы. Там
престарелый охранник читал голокомикс-ужастик. Перелистывание страниц
сопровождалось пронзительными воплями и демоническим смехом.

-- Я ищу Пьюссанто. Вы давно его видели?

-- Не-а. Вышел подкрепиться. Четыре или пять раз в день лопает.

-- А вы не знаете, когда он вернется?

-- Через часок. У него на каждую заправку около часа уходит. Видал я
однажды, как он рубает. Словами не передать!

-- Отлично, спасибо. Поищу его попозже.

Но это была ложь. По ряду вполне очевидных причин я решил с ним
разминуться. Дверь его уборной была на замке. Я громко постучал, но не
дождался отклика. Памятуя, как Пьюссанто перекусывал стальной прут, я,
прежде чем войти, воспользовался электронным подслушивающим устройством.
Тишина. Ни топота, ни вздоха. Затем я проверил, нет ли охранной
сигнализации. Лишь после этого взялся за отмычку. Без труда одолел замок,
вошел, запер за собой дверь и уставился во тьму.

Нашарив на стене выключатель, я заморгал от резкого света. Типичная
артистическая уборная: ширма, диван со сломанными пружинами и крепкими с
виду подпорками, стальные прутья, наковальня, две бочки пива, подвешенная к
потолку копченая свинобразья туша. У туши отсутствовал изрядный клок мяса и
зато ясно виднелись следы зубов. Впрочем, что еще я ожидал обнаружить в
жилище силача?

Я огляделся пристальнее. По-прежнему ничего неожиданного. В мусорной
корзине -- бумаги. Квитанции из химчистки. На полу -- траченная молью
львиная шкура, на вешалке -- мужской пиджак сто восьмого размера. Это мало о
чем говорило. Я подошел к туалетному столику. В выдвижных ящиках -- ни
клочка бумаги, на столе -- одна-единственная книга. Я ее потряс, быстро
пролистал, поднес к свету, чтобы прочитать заголовок. "Звездные убийцы
галактических скитальцев". А что полагается читать цирковому богатырю, кроме
дурацкой бульварной фантастики с морями крови и лазерной пальбой?

Еще на столе я обнаружил видавший виды компьютер. Включил. Замерцал
экран, затем на черном поле красным вспыхнули слова "Введите пароль". Я
перевернул компьютер и нашел марку: "Эпром-80". Будь у меня паспорт этого
изделия и чуть побольше времени, я бы попытался обойти пароль. Или дождался
Джеймса -- это как раз по его хакерской части.

В коридоре, прямо за дверью, раздались грубые мужские голоса. Неужели
возвращается Пьюссанто? Меня охватил страх. Я ощутил, как в мое горло
вонзаются стальные пальцы. Где тут можно спрятаться? В углу, за гигантским
сундуком, если сумею туда втиснуться!

Уже поворачивалась дверная ручка. Я ударил по выключателю за
наносекунду до того, как между дверью и косяком образовалась щель. В
следующую секунду дверь остановилась.

-- ...Плюс стоимость установки колеса, которое ты оторвал от грузовика.

Я узнал голос Харли-Дэвидсона.

-- Че такое? Он меня угробить хотел! Вшивый водила! Шиш ему!

-- Это был несчастный случай. Ты же читал полицейский отчет. И водитель
тебя пальцем не тронул.

-- Зато колесо тронуло. И отлетело.

-- Это ты его отломал! Вместе с полуосью и дифференциалом.

-- Грузовик -- дешевка. На соплях держался.

-- И все равно ты возместишь ущерб.

Пока шла эта высокоинтеллектуальная беседа, я на цыпочках пересек
комнату. В приотворенную дверь проникало достаточно света, и я бесшумно
огибал препятствия. Но сундук пришлось слегка отодвинуть. иначе я за ним не
поместился бы. Он отошел от стены с жутким скрежетом, но в коридоре, похоже,
ничего не услышали. Едва я скользнул за сундук, распахнулась дверь и
вспыхнул свет.

Пьюссанто хлопнул дверью и, бормоча, пошел по комнате. Скрипели
половицы, застонало под его тяжестью кресло. Должно быть, он схватит
телефон. Я услышал электронное попискивание. Силач набрал номер и в ожидании
ответа тяжело дышал и невнятно ругался.

-- С Пакой поговорить, -- сказал он невидимому собеседнику. И снова
тяжело засопел. -- Пака? Почему ты не явился на встречу, как мы
уславливались? У тебя есть что сказать в свое оправдание? Есть? Говорят, кто
хочет делать -- ищет способ, кто не хочет -ищет причину. С огнем играешь. В
каком смысле? В таком. Будь там через пятнадцать минут, иначе конец нашему
взаимовыгодному сотрудничеству.

Раздался удар телефоном об стол, затем опять тяжелые шаги. Щелкнул
выключатель, комната погрузилась во тьму. Хлопнула дверь, скрежетнул в
замочной скважине ключ. Я судорожно выпустил застоявшийся в легких воздух,
выполз из-за сундука. Передо мной встала новая загадка. Оказывается, наша
слабоумная гора мускулов способна, когда захочет, говорить, как профессор.
Может это иметь отношение к нашему делу? Еще как может! С помощью компьютера
установлено: Пьюссанто присутствовал везде, где происходили ограбления. Будь
у него вместо мозгов мышечная ткань, как он старается доказать, его бы не
привлекли к участию в сложных и технически превосходно оснащенных кражах. Но
он, оказывается, вовсе не дебил. Из чего следует: он вполне может быть
связан с преступниками.

Я глубоко вздохнул. Мало мне загадок!

Выждав несколько минут, я ушел. По пути к нашей уборной ломал голову
над последним своим открытием.

Анжелина сидела у туалетного столика.

-- У меня интересные новости, -- сказал я, распахивая дверь настежь. --
Только что я узнал...

Я умолк, обнаружив, что она не одна. Напротив сидел некто в
чиновничье-строгом, с глазками-пуговками. Он повернулся и холодно воззрился
на меня. На черном как смоль мундире блестели регалии. Особенно привлекали
внимание петлицы со скрещенными мечами над ухмыляющимися черепами.

-- Так что же ты узнал, милый? Скажи, не то я сейчас умру от
любопытства.

Анжелина поняла, что мне нужно оправиться от шока, и пришла на выручку.

-- Смею поинтересоваться, кто у тебя в гостях.

Обладатель черепов и мечей опередил ее. В голосе сквозили холод и
угроза:

-- Капитан Везекана из Отдела по делам инопланетников. Предъявите
документы.

Я вынул бумажник. Ни на одной планете не встречал я такого обилия
разных спецслужб.

Везекана долго шуршал моими удостоверениями, одну страницу даже
разглядывал, подозрительно щурясь, на просвет.

-- Возможно, я смогу помочь, если скажете, что вас интересует.

-- Не скажу.

Что ж, вряд ли в компании обладателя подобного мундира можно
рассчитывать на увлекательную беседу.

Пауза затягивалась. Он изучал документы, точно микробов под
микроскопом. Если он пытался напугать меня, то это ему вполне удалось.

-- Ты купил свинобразье пойло? -- спросила Анжелина.

-- Увы. Заходил в магазин, но оно кончилось.

-- Ладно, сама потом этим займусь. Мы же не хотим, чтобы проголодалась
наша драгоценная свинка.

-- Конечно, не хотим. Может, предложить ей сандвич?

-- Отличная идея! Только без свинины.

Но в мрачной тени полицейского наша слабая попытка завязать разговор
успеха не имела.

-- Документы я забираю, -- сообщил он, запихивая их в карман.

-- Вы не смеете!

-- Смею, не беспокойтесь.

-- Зачем они вам?

-- Мы подозреваем, что вы -- инопланетный преступник.

-- Что за чушь?! С какой это стати?

-- С той стати, что вы -- инопланетник. Прибыли недавно. Мужской пол и
определенный возраст. Этого достаточно, чтобы вас заподозрить.

-- Но ведь при таком подходе можно заподозрить любого туриста!

-- Что мы и делаем. На сегодняшний день у нас шестьсот двенадцать
подозреваемых. Мы отсеем тех, у кого железное алиби. Где вы находились в
момент совершения преступления?

-- Сидел. На этом самом стуле, где сейчас сидите вы. И давал интервью.
Между прочим, тогда-то я и узнал про ограбление банка. Интервью прервали
ради экстренного выпуска новостей.

-- Мы проверим ваши показания. А до тех пор вам лучше не покидать
пределы города.

-- Да я и сам не собираюсь покидать пределы города. Каждый вечер я
выступаю в цирке. На меня смотрят тысячи людей и, между прочим, бешено
аплодируют.

-- Мы проверим и это алиби, -- холодно пообещал он.

-- Это не алиби. Это правда. -- Я порылся в кармане. -- Смотрите.
Контрамарка на сегодняшнее представление. Вы увидите меня в "Колоссео"