Чтение 21–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

Возможно, удастся перейти вброд.

-- Эгей! -- крикнул я. -- Есть там кто-нибудь? Я добрый и миролюбивый
пришелец с далеких планет и не желаю вам зла! Mi vidas vin! Diru min --
parolas Esperanto!

Из тени появился человек и, размахивая руками, крикнул:

-- А ты вовремя!

-- Анжелина!

ГЛАВА 11

Я окаменел от неожиданности, одеревенел от восторга. Стоя столбом,
вновь и вновь выкрикивал ее имя. И глупо улыбался. А она махала рукой и
посылала мне воздушные поцелуи.

Потом она бросилась в воду -- видимо, рассудила, это от криков и
махания руками толку мало. Она всегда была практичнее, чем я. Полдюжины
мощных гребков, и вот она встает передо мной, точно богиня из морской пены.
И, мокрая до нитки, попадает в мои объятия, чтобы, смеясь, осыпать меня
жаркими поцелуями.

Недостаток кислорода в легких заставил нас прервать поцелуй, но из
объятий мы друг друга не выпустили.

-- Ты жива и здорова, -- сказал я наконец, -- и это великолепно. Ты
хорошо себя чувствуешь?

-- Лучше некуда. Особенно теперь, когда ты рядом. А где Боливар и
Джеймс?

-- Насчет них не беспокойся. Нелегко было тебя найти, нам пришлось как
следует потрудиться. Честное слово, мы очень волновались. Да ты, наверное,
представляешь.

-- Конечно, представляю. Но ты сюда очень быстро добрался. Кстати,
когда я ушла из дому? Вряд ли больше двух-трех дней назад. Сутки здесь такие
короткие, трудно судить о времени.

Мы пошли обратно к берегу. Я отрицательно покачал головой.

-- С твоей точки зрения, ты здесь провела считанные дни. Рад слышать,
ведь это означает, что тебе не пришлось сильно мучиться. Судя по некоторым
признакам, в разных вселенных время течет по-разному. Разные скорости
энтропии, так говорит профессор Койпу.

-- Разные скорости? Не понимаю. И разные вселенные?

-- Похоже, в этом-то все и дело. Слэйки научился передвигаться между
этими вселенными, поэтому для тебя здесь минуло лишь несколько дней, а для
нас, после твоего исчезновения, больше месяца. Разумеется, я тебе во всех
подробностях опишу наши удивительные приключения, но сначала расскажи, что с
тобой случилось.

Она перестала улыбаться.

-- Джим, я допустила ошибку, и очень жаль, что из-за меня поднялся
такой переполох. Я надеялась, что сама справлюсь. Честное слово, я считала
рай и все остальное сплошным жульничеством и бредом сивой кобылы. А жуликов
и сивых кобыл я насквозь вижу. Посмотришь на магистра Фэньюимаду --
заурядный тюфяк, мешок с салом. Я и не подозревала, что он такой шустрый...
И что ему поможет брат-близнец...

-- Любимая, погоди. А лучше начни сначала. Сядь со мною рядом на
песочек, вот так, давай возьмемся за руки. Один-два поцелуя делу не
повредят. А теперь -- с самого начала, если, конечно, ты не против. Я ведь о
твоих злоключениях ничего не знаю. Запись, которую ты для меня оставила,
видел и слышал, а что потом с тобой было, не представляю.

-- Я была слишком самонадеянна... Ровена и остальные девчонки с таким
восторгом описывали рай, вот я и захотела посмотреть своими глазами. Магистр
Фэньюимаду заупрямился, и пришлось его уговаривать, даже кучу денег
выложить. В конце концов он согласился. Я не хотела отправляться совсем
безобидной, поэтому захватила пистолет и несколько гранат, ну, все как
обычно. Решила взглянуть на рай и вывести Фэньюимаду на чистую воду. Но до
этого не дошло. Мы собрались в Храме, он произнес елейную проповедь и
сказал, что пора отправляться. Взял нас с Ровеной за руки, и я унеслась
вместе с ним. Что-то случилось, было какое-то движение, но я не возьмусь его
описать.

-- Я тоже не возьмусь. Так всегда бывает, когда проносишься сквозь
вселенную. Или попадаешь в другую.

-- Если так, ты меня понимаешь. Очень скоро все закончилось, мы снова
очутились в Храме, и тут появился этот незнакомец, точная копия Фэньюимаду.
Что-то выкрикнул и показал на меня. Сам понимаешь, у меня сработал
рефлекс...

-- Ты имеешь в виду рефлекс стрелять, бросать гранаты и вообще
защищаться?

-- Ну конечно, ты же меня знаешь. Ровена завопила и хлопнулась в
обморок, я тоже полетела с ног, но могу тебя обрадовать: успела нанести
врагу серьезный урон. Потом... не знаю, как это произошло, но мы очутились в
этом хрустальном мире. Втроем: я и двое мужчин. Они не обращали на меня
внимания, один был ранен, другой его перевязывал. Как только я к ним
бросилась, они исчезли. Раз, и нету. Я поняла, что осталась одна, и решила
осмотреться.

-- Так что же, здесь, кроме нас, ни души?

-- Я никого не видела. Конечно, мне было очень одиноко, я и скучала, и
грустила, и тосковала, но потом успокоилась. Это было несложно, ведь здесь
довольно интересно. К тому же ничего другого не оставалось. Я прошла по
тропинке к океану -- такая красотища, ты в жизни ничего подобного не видел.
Напилась морской воды, похоже, она безвредна. На островах есть что-то вроде
травы и кустов, на них растут крошечные оранжевые фрукты, но они ядовиты. Ты
хочешь спросить, как я это выяснила? У меня был только один способ, не самый
приятный.

-- Отравилась?

-- Уже прошло. Я проголодалась и надкусила фрукт. Сначала показалось,
что все в порядке, я проглотила кусочек, и стало плохо. И очень долго было
очень плохо. Я решила отлежаться на острове, а когда полегчает, сплавать к
большим островам. Воды здесь хоть отбавляй, но пищи нет. Я уже начала слегка
беспокоиться, и тут слышу, ты кричишь. А теперь рассказывай, что с нами
происходит и как это все понимать.

Она начала слегка беспокоиться! Да на ее месте любая другая женщина с
ума бы сошла от отчаяния. Я приник к ее губам в страстном поцелуе и получил
от этого занятия несравненное удовольствие.

-- Пока тебя не было с нами, много всякого случилось. Мне помогали
мальчики, но своими силами мы бы не справились. Поэтому обратились в
Специальный Корпус, и Инскипп подкинул солдат. А еще -- профессора Койпу и
агента по имени Сивилла. Она проникла в другую липовую церковь и повстречала
еще одного Слэйки. Судя по всему, он постоянно размножается. Мы решили найти
его машину, придумали недурной план, но нас с Сивиллой обезвредили в самом
начале операции и закинули в жуткую дыру под названием ад. У Койпу есть
теория, что все эти места -- рай, ад и Стекло -- находятся в разных
вселенных. Потом мы придумали новый план, и мне удалось сорвать еще одну
аферу Слэйки. Я хотел захватить универсальный дифференциатор, -- профессору
необходима действующая модель, -- но получилось не слишком удачно, и вот я
здесь.

-- Да, времени ты зря не терял. А теперь расскажи-ка поподробнее про ад
и эту твою спутницу. Как бишь ее? Сивилла?

Ее тон не мог не вызвать у меня тревоги, поэтому я в ярких красках
описал визит в ад. О Сивилле я старался без нужды не упоминать. По-видимому,
я сумел убедить благоверную, что в аду мне было не до курортных романов.

-- Ладно, -- сказала она наконец. -- Так ты говоришь, мальчикам эта
агентша нравится? Сколько ей лет? Я имею в виду, не годится ли она им в
бабушки?

В этом вопросе пряталась мина-ловушка, и я решил идти на цыпочках.

-- Ты не поверишь, но она -- ровесница наших малышей. Взаимный интерес,
со стороны очень мило смотрится. Но еще милее твои объятья, любимая.

Какое-то время нам было не до Сивиллы.

-- Хватит, -- сказала наконец, Анжелина, вставая и отряхивая одежду. --
Итак, насколько я понимаю, Джеймс с Боливаром живы-здоровы и не скучают,
Инскипп руководит операцией, а Койпу упражняет мозги. И нам о них
беспокоиться не стоит.

-- Верно, лучше побеспокоимся о себе. Впрочем, и это ни к чему. От
жажды можно умереть через три дня, но нам это не грозит, воды тут целый
океан.

-- Да, но ты не учел того, что от голода можно умереть через месяц. А у
меня уже аппетит появился. -- Она показала на большие острова. -- Может
быть, там есть пища? Почему бы не взглянуть? Ничего другого в голову не
приходит, а ведь у меня было время поразмыслить. Ты заметил, что все
хрустальные животные сторонятся берега?

-- Заметил. Только сейчас. Уверен, ты знаешь разгадку.

-- Знаю. Я провела несложный эксперимент. Все это живое стекло -- вовсе
не стекло. Оно растворяется в воде. Правда, довольно медленно. Размягчается,
оплывает и в конце концов тает без следа.

-- Значит, местная растительность и живность должны бояться дождя.

-- А его здесь не бывает. Посмотри, на небе ни облачка.

-- Зато прочие формы жизни к воде претензий не имеют. Я видел у берега
несколько водоплавающих.

-- И некоторые разновидности зеленых растений тянутся к воде корнями
или чем-то наподобие. Предположим, они, как и мы, большей частью состоят из
воды...

-- А потому вполне могут оказаться съедобными, -- подхватил я с
растущим воодушевлением. -- Мы не можем питаться стеклянными тварями, но
вполне вероятно, заморим червячка на островах.

-- Ты читаешь мои мысли.

Я почесал подбородок и скользнул взором по голому берегу ближайшего из