исполнении своих обязанностей.
удостоверение в свой терминал и кивнул Яну, который прижал подушечки
пальцев правой руки к опознавательной панели. Почти столь же мгновенно был
сделал снимок сетчатки глаза. Удостоверение было возвращено Яну, личность
его установлена. Должно быть, Сергуд-Смит вел досье на высшем уровне -
никто не следил за его действиями.
класса, - перемена в тоне сотрудника Безопасности была неожиданна и
внезапна, и Ян понял, что его новый статус гораздо выше того, что ожидал
этот человек. - Скоро сюда прилетит реактивный самолет. Будьте любезны,
подождите в баре, а я кого-нибудь за вами пришлю, когда самолет прибудет.
Вы не возражаете? Я позабочусь о вашем багаже.
положением высокого чина из Безопасности. Он был совершенно одинок. Одно
дело - понимать это в теории, другое - подвергнуться одиночеству в
действительности. Позади все время маячила смутная тень Сергуда-Смита, и
это лишь способствовало беспокойству. Партия в шахматы, причем Сергуд-Смит
передвигает все фигуры. Ян до сих пор не мог понять, что задумал этот
человек.
Нынче был не тот день, чтобы ходить с тяжелой головой. Он был здесь
наедине с барменом-египтянином, который зловеще протирал бокал за бокалом.
Каирский аэропорт не мог пожаловаться на чрезмерную загрузку. Не было и
признака оккупационных войска, придававших такой вес речи президента
Махата. Было ли так в действительности? Ян не мог об этом судить. Но его
положение было достаточно реальным, и он глядел на предстоящее вторжение
без особого энтузиазма. События гнались за ним, перегоняли, и было трудно
воспринимать их смену. Тоскливые годы, проведенные на Халвмерке в
сравнении выглядели почти привлекательно. Когда он вернется (если
вернется), жизнь там будет тихой и спокойной. У него будет семья: жена,
ребенок, нет, много-много детей. Главное же сейчас - будущее планеты.
Элжбета... она почти отсутствовала в его мыслях. Он увидел ее в памяти -
улыбающуюся, протягивающую к нему руки. Но удержать образ оказалось
трудно; он расплывался. Более прочным был образ Дворы, нагой и близкой, и
пряный запах ее тела щекотал ноздри...
было его пребывание на Земле с момента возвращения, оно, тем не менее,
было... занятным? Нет, так не скажешь. Интересно - вот верное слово, и
чертовски возбуждающее, поскольку он знал, что жить ему оставалась всего
ничего. Не надо теперь думать о будущем, поскольку он не сомневался
больше, что он остался один. Смотреть и ждать, остается только смотреть и
ждать...
Холлидей, пройдите к третьему выходу.
отставил бокал и направился к третьему выходу. Его поджидал там все тот же
офицер Безопасности.
готов к вылету. Ваш багаж уже на борту.
Они подошли к сверхзвуковому двукрылому истребителю с белой звездой
военно-воздушных сил США. Два механика поставили трап, Ян поднялся, и один
из них последовал за ним и запер люк. Пилот обернулся и приветливо помахал
через плечо.
Оторвали меня от покера, не дали доиграть в самую ответственную минуту.
Пристегнитесь!
траектории, перешли на крейсерскую скорость.
что, похоже, у меня начинает расти горб, как у верблюда. Он бы и вырос
наверняка, если бы мы полетели в Мохаве. Но нет, мы держим курс прямиком
на Байконур, а сейчас под нами торговые линии. Эти русские никого не
любят, даже самих себя. Запрут себя в тесной комнате, кругом стража да
ружья. Заставят подписать на топливо восемь тысяч бумажонок. Вытащат
крабов из-под шкафа... Клянусь, я там встречал одного старого болвана, он
натаскивает крабов... Говорит, они прыгают дальше техасских крабов, да и
на четырнадцати ногах к тому же...
воспоминаний. Очевидно, голос у него работал независимо от мозгов, потому
что самолет он вел с большой точностью, постоянно следил за приборами и
проверял курс, не замолкая ни на секунду.
база, слишком маленькая для кораблей крупнее орбитальных лифтеров. Она и
существует, вероятно, только для подтверждения того, что Советы состоят в
членах многонационального клуба. Его оттуда, несомненно, переправят в
космос. И он не будет ничего знать о своем назначении.
башня Байконура вошла с ними в контакт сразу же, как только они оказались
над Черным морем.
малейшего несоблюдения правил наказание последует автоматически. Вы нас
поняли?
принял. Мой автопилот зафиксирован на вашей частоте. Я придерживаюсь
установленной вами высоты в двадцать тысяч. Я - всего лишь пассажир на
этом самолете, так что ведите его сами и обращайтесь к своей механике,
если вам нравится отдавать приказы.
флегматичностью.
приближаться к космическому комплексу. Под ними проплывали огни городов и
сел, но сам Байконур был затемнен из соображений безопасности. Было
страшновато смотреть, как самолет опускается все ниже и ниже, оставаясь
полностью под управлением наземных служб. Одно дело - абстрактно понимать,
что радарная и электронная связь не нуждаются в освещении, что прекрасно
способны действовать в полнейшей темноте; совсем другое дело - слышать,
как замолкает двигатель, как выпускается тормозной парашют - и в любом
направлении при этом ничего не видно. Все эти действия контролируются с
Земли компьютером, а сама земля впереди при этом совершенно неразличима.
Посадочные огни самолета были погашены, как и сигнальные огни аэродрома.
Ян обнаружил, что сдерживает дыхание.
когда они остановились в конце полосы, управление вновь перешло к пилоту.
устанавливая на место инфракрасные очки-консервы; появилась машина
"СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ", и они направились за нею в чернеющий ангар. Свет
вспыхнул не раньше, чем за ними закрылась дверь. Ян, моргая от
непривычно-яркого света, расстегнул ремни. Одетый в такую же, как у него,
форму офицер ждал у подножия трапа.
челнок обеспечения. Если поторопимся, успеем. Пошли.
вылетела на низкую орбиту сразу за пределами атмосферы. С ней состыковался
челнок дальнего следования, и пассажиры, все военные, переправились на
него. Любой из них при отсутствии тяжести чувствовал себя, как дома. Ян
был счастлив, что уже работал в космосе, иначе неопытность выдала бы его
сразу же. Уже сидя в кресле, пассажирам пришлось ждать, пока кончится
погрузка; тем временем они имели возможность получить сомнительное
удовольствие от русских блюд из концентратов. Еда обладала структурой мыла
и сильно смахивала на рыбу. Зато, прежде чем воспользоваться туалетом, Ян
прочитал инструкцию, как это следует делать при отсутствии тяжести. На эту
тему ходит не меньше страшных историй, чем о санитарных узлах в подводных
лодках.
здесь не оставалось, как смотреть видеозаписи или дремать. К несчастью,
космическая колония на Лагранже находилась на максимальном расстоянии от
Земли в 200000 миллионах миль, так что путешествие предстояло долгое.
Притворясь спящим, Ян бессовестно подслушивал своих спутников-космонавтов.
Колония служила базой для Земных Сил и штаб-квартирой земному Оборонному
флоту. Беседа, по большей части, состояла из сплетен и слухов, и он
постарался запомнить как можно больше - может пригодиться в качестве
легенды.
резервисты, никогда прежде не служившие в регулярных Космических силах.
Это воодушевляло, поскольку обещало сгладить возможные в будущей его
деятельности шероховатости. Но выяснилось, что подобные предостережения
лишние: Сергуд-Смит продумал его будущее с доскональной точностью. Когда,
наконец, они опустились на Лагранж-5 и разгрузились, Яну не предоставили
даже возможности полюбоваться внутренним устройством промышленной колонии.
На выходе из воздушного шлюза его ждал посыльный.
техник Холлидей?
Флинт Эрик
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Свержин Владимир
Шилова Юлия
Березин Федор