чтобы мы принимали тщательные меры предосторожности и не ломали ног и рук.
Генерал лично одобрял эти прогулки, потому что они были одним из очень
немногих средств размяться и не терять формы - многие работали здесь
месяцами и годами, не видя дневного света.
всегда приглашала с собой какую-нибудь девушку. Сначала я протестовал, но
она убедила меня, ибо это необходимо, чтобы избежать сплетен: девушки как
бы оберегали друг дружку. Магги говорила мне, что Юдифь не стала бы
возражать против таких пикников, потому что они совершенно невинны. Каждый
раз спутницы Магги менялись, и так получалось, что Зеб куда больше обращал
внимания на этих девушек, оставляя Магги на мое попечение. Одно время мне
казалось, что Магги и Зеб поженятся, но теперь я начал в этом сомневаться.
Вроде бы они подходили друг к другу как сыр к маслу, но Магги, совершенно
очевидно, не питала к Зебу ревности, хотя, с моей точки зрения, он вел
себя совершенно бесстыдно. Значит, и он знал, что Магги это не волнует.
недельную разведсводку для Старика, но я и не пытался ее ни о чем
спрашивать - на службе она идеальный штабной сержант. Днем я попытался
перекусить, не поднимаясь из-за стола, все еще надеясь разделаться с
делами и понимая, что не успеваю. Без четверти два я отправился к генералу
Хаксли, чтобы он наложил резолюцию на послание, которое должно уйти
вечером с гипнокурьером. Послание следовало немедленно отправить
психиатору, который подготовит его для внушения курьеру. Генерал проглядел
послание, завизировал его и произнес:
обработал недельные доклады из Иерихона, Нода и Египта.
интересах, чтобы вы свихнулись от переутомления.
видел солнца. Я подчинился и вышел.
Магги уже ждала там. С ней рядом стояла блондинка по имени Мариам Бус,
которая служила клерком на интендантских складах. Я знал ее в лицо, но не
был знаком. Девушки принесли с собой корзину с продуктами. Тут же подошел
и Зеб. Он принес одеяло, на котором мы обычно сидели. Оно же служило и
скатертью. В другой руке он нес переносной прожектор.
Пошли, девочки.
Схватив в моей комнате полотенце, я поспешил за ними и, только завидев их
в дали, перешел с бега на шаг. Я с трудом отдышался - сидячая работа
сказалась на мне катастрофически. Они услышали, как я топаю, и
остановились, поджидая меня.
прикрепленными к ним фонарями, и куртки, обмотанные тросом. Хоть мне и не
очень нравилось, что женщины в пещерах ходят в мужской одежде, я понимал,
что пробираться по пещерам в юбках непрактично.
стене. Тут же оказались в трудно различимом, но вполне проходимом
коридоре. Зеб привязал к входу в коридор конец лабиринтного шнура и начал
стравливать его, как требовалось по инструкции. Зеб всегда серьезно
относится к серьезным вещам.
до нас. Затем мы покинули исхоженную тропу и вскоре уперлись в глухую
стену.
страховали девушек тросами. По ту сторону перемычки туннель продолжался.
Если не знать о его существовании, можно тысячу лет ходить в метре от него
и не догадаться о его существовании. Мы шли быстро, светя вперед фонарями,
и останавливались лишь однажды, когда Зеб привязал к лабиринтному шнуру
новый клубок. Вскоре Мариам сказала:
шириной около восьмидесяти футов, которая протянулась в неизвестность,
полого заворачивая направо. Главной достопримечательностью этой пещеры
было спокойное, будто налитое тушью озерцо, перед которым расстилался
песчаный пляж.
мешали распространяться сталактиты, свисавшие с потолка пещеры. Зеб
подошел к краю озера, присел и попробовал воду пальцами.
последним, тому глаз вон!
уже расстегивал куртку. Я подошел к нему и приглушенным голосом заявил:
да?
нельзя? Что с тобой, мой дружок? Ты боишься, что тебя накажут? Не бойся,
они не увидят. С наказаниями у нас покончено.
меня обучили, я мог бы объяснить ему всю греховность его намерений. Но я
понимал, что Зеб рассмеется мне в лицо - и девушки услышат, что он
смеется. А может быть, и они будут смеяться, поскольку они с самого начала
знали, что мы будем купаться вместе, а меня никто не предупредил.
даже плавок с собой нет.
приходилось купаться нагишом?
- Зеб, не возражаешь, если мы с Мариам разденемся по ту сторону большого
камня?
на берегу дежурит один из нас.
нырять, а то отшлепаю.
посмотрела на меня и погрозила мне пальцем:
сказал:
здесь, на берегу. Я буду вас охранять.
может помешать тебе быть упрямым ослом. Без нужды не суетись - обе девушки
отлично плавают.
подземных озерах.
беспокойте командующего без нужды - цитирую по уставу армии царя Иосифа,
тысяча четырехсотый год до нашей эры.
подглядывал, я и не собирался! Когда она разделась, то вышла из-за камня и
направилась прямо к воде, но свет переносного прожектора ярко осветил ее.
Мариам закричала:
глаз вон!
жизни не видел ничего похожего на зрелище, представшее моим глазам. Только
раз мне удалось взглянуть на картинку, которую мне показал мальчик в нашей
приходской школе. Но я успел лишь взглянуть и тут же на него донес.
равно. Он почти нырнул - таким образом чуть не нарушил собственный запрет.
Он прыгнул в воду, но не скрылся под ее поверхностью, а сразу поплыл и