Чтение 21–й страницы книги ~Сфера~

наше земное пребывание, как легко все может закончиться. И воображая,
чужих мы не можем думать о той реальной угрозе, которую они могут
представлять.

Наступила гнетущая тишина.

- Не стоит забывать и другое, - сказал Барнс. - Сфера может содержать
величайшее благо - интересную информацию, поразительные идеи и технологию
которые улучшат жизнь всего человечества.

- Хотя это может оказаться бесполезным, - заметил Гарри.

- Как это? - удивился Барнс.

- Скажем, чужие опередили нас на тысячелетие и мы для них все равно
что средневековье. Предположим, мы заслали тебя в средневековую Европу с
телевизором. Там же не найдется даже розетки!

- Весьма сожалею, но для меня это слишком большая ответственность, -
сказал капитан Барнс, медленно переводя взгляд с одного на другого. - Я не
могу рисковать и должен поговорить с Вашингтоном.

- Тед не обрадуется, - заметил Гарри.

- Черт с этим Тедом! Я должен доложить Президенту и, пока не узнаю
его решение, пресекаю любые попытки открыть сферу.

Когда Барнс объявил двухчасовой отдых, Гарри тут же ушел в спальный
отсек. Бет заявила, что уходит спать, но вместе с Норманом осталась у
мониторов Тины Чан, где имелись удобные кресла с высокими спинками. Бет
вращалась в кресле, болтала ногами и завивала на висках небольшие локоны,
уставившись в никуда.

Устала, подумал Норман, как и все мы. Затем он посмотрел на Тину,
которая уверенно манипулировала мониторами, проверяла датчики и сменяла
кассеты в видеоаппаратуре. В отсутствие Эдмундс она приглядывала и за ее
записывающими устройствами. Тина Чан не выглядела утомленной, но ведь она
не была внутри звездолета, который оставался для нее чистой абстракцией.
Тина не сталкивалась с реальностью новой обстановки и не пыталась осознать
происходящее.

- Вы, кажется, устали, сэр, - сказала она.

- Да, все мы устали.

- Это все гелиевая атмосфера, - пояснила она.

Многовато одной психологии, подумал он.

- Здесь около тридцати атмосфер, и если бы мы дышали обычным
воздухом, он бы превратился в почти жидкость, - пояснила она. -
Гелиево-кислородная смесь легче, но гораздо более вязкая. Вы не осознаете,
но ваши легкие устают дышать.

- А вы совсем не устали.

- Я уже привыкла к подобной обстановке.

- Правда? И где же?

- Не имею права говорить, доктор Джонсон.

- На операциях ВМФ?

- Вам также не мешает вздремнуть, сэр, - улыбнулась Тина.

- Возможно.

Он вспомнил непривлекательность сырой постели и спустился в камбуз,
надеясь встретить Леви и получить обещанный десерт. Леви там не оказалось,
но зато нашелся кокосовый кекс. Норман отрезал кусок кекса, подошел к
иллюминатору. Снаружи было темно, он видел только огни станции ГД-7
размещенной в нескольких дюжинах ярдов. Водолазы прибирались внутри, если
еще не ушли на поверхность.

Он видел в толстом стекле собственное отражение, пожилое и утомленное
лицо. Здесь не место для пятидесятитрехлетнего мужчины, подумал он.
Выглянув наружу, он увидел плывущие на расстоянии огни, затем желтую
вспышку. Около ГД-7 остановилась мини-субмарина, а через пару секунд
появилась другая и огни первой субмарины погасли. Через некоторое время
вторая субмарина ушла, растворившись в темноте, первая осталась на месте.

Норман удивился, сознавая, впрочем, что это его не слишком
обеспокоило. Он больше интересовался кексом и поэтому опустил глаза. С
кексом было покончено, осталось лишь несколько крошек. Я устал, подумал
он, я очень устал. Он вытянул ноги на кофейный столик и прислонился к
прохладной обивке стены.

Должно быть, он слегка задремал - проснувшись в темноте, Норман не
сразу вспомнил, где находится. Он пошевельнулся и тут включился свет. Он
по-прежнему сидел в камбузе.

Барнс предупреждал, что электроника станции реагирует на присутствие
человека. В частности, датчики прекращали регистрировать спящего и
выключали свет. При пробуждении человек шевелился, и тогда включался свет.
Интересно, включится ли он при храпе, подумал он.

Подкрепиться еще немного? Норман встал и подошел к буфету. Кекса не
было. Неужели он съел все до крошки? В этом он не был уверен.

- Сколько видеолент, - послышался голос Бет.

Норман оглянулся по сторонам.

- Мы записываем все, что происходит на борту станции, равно как и в
звездолете... - послышался голос Тины. Установленный над его головой
монитор показывал консоль связи. Тина и Бет уплетали кекс. Ага, подумал
он, так вот кто все слопал.

- Каждые двенадцать часов мы переносим в субмарину отснятые
видеокассеты, - сказала Тина.

- Зачем? - спросила Бет.

- В случае чего сработает автоматика и субмарина уйдет на
поверхность.

- Я не подумала об этом, - сказала Бет. - А где Филдинг?

- Он бросил сферу и занялся рубкой пилота.

Тина куда-то пропала, Бет сидела спиной к монитору, а за ней
отчетливо виднелась полированная поверхность сферы. Монитор показывает
монитор, подумал он. Операторы, в конечном счете, проверят и этот
материал.

- Как ты думаешь им удастся открыть сферу? - спросила Тина.

- Может быть, - Бет жевала кекс. - Я не знаю.

И к своему ужасу он увидел, как сфера на мониторе Бет без звука
раскрылась, обнажая внутри плотную тьму.

20. СФЕРА ОТКРЫЛАСЬ

Они наверняка подумали, что он свихнулся. Норман влетел в верхний
отсек цилиндра D с криком:

- Она открылась! - когда он подбежал к консоли, Бет стряхивала с губ
последние крошки.

- Кто открылась?

- Да она же... сфера.

Бет повернулась к мониторам, из-за груды видеозаписывающей аппаратуры
высунулась голова Тины Чан - обе они посмотрели на экран и наступило
неловкое молчание.

- Мне кажется, она закрыта, Норман.

- Она только что была открыта, - и он рассказал об увиденном в
камбузе. - Она, должно быть, закрылась, пока я бежал.

- Ты уверен?

- В камбузе очень маленький монитор, - заметила Тина.

- Я видел... Если не верите, прокрутите запись.

- Хорошая мысль, - сказала Тина и подошла к консоли.

Норман постарался умерить дыхание. ГД-8 не самое хорошее место для
занятия спортом, решил он.

- С тобой все в порядке, Норман? - спросила его Бет.

- Да, со мной все о'кэй... но говорю же, я видел собственными
глазами, она открывалась... Тина?

- Сейчас сделаю, сэр.

В комнату вошел позевывающий Гарри.

- Кроватки здесь просто великолепные, - сказал он. - Словно бы спишь
в мешке с мокрым рисом, комбинация постели и холодного душа, - он
вздохнул. - Меня это печалит.

- Норман сказал, что сфера открывалась, - заявила Бет.

- Когда? - спросил он, зевая.

- С минуту назад.

- Весьма любопытно, - задумчиво кивнул Гарри. - Мне кажется, она уже
закрылась.

- Сейчас мы прокрутим запись.

- Угу... Вы не оставили мне кекса?

Гарри какой-то вялый, несмотря на важные известия, подумал Норман.
Думает, что его дурачат, не совсем проснулся или здесь что-то другое?

- Начинаю, - сказала Тина.

По монитору пробежали волнистые линии, затем они исчезли и появилась
Тина Чан.

- ...в субмарину отснятые видеокассеты, - говорила она.

- Зачем? - спросила на экране Бет.

- В случае чего сработает автоматика и субмарина уйдет на
поверхность.