Чтение 21–й страницы книги ~Берег Динозавров~

- Что?

- Да-да, подтвердил я. - Он выудил тебя из небытия и втравил в это
дело.

- Ты не в своем уме! Я вырвалась из стазиса сама, и это моя
программа...

- Хм, леди... Значит, он вживил в тебя эти мысли. Ты работаешь на
карга, и не на простого, а на карга-проходимца. Он переделал себя, добавил
парочку талантов, которые не понравились бы его создателям. Он не дурак. А
может, все это сделал для него кто-то другой. Впрочем, это не имеет
особого значения.

- Ты несешь чепуху! Полагаю, _о_н_а_ тоже не имела значения, -
выпалила Меллия с очаровательным, чисто женским отсутствием логики.

- Пожилая агент Гейл? Ты права. Она знала, что...

- Ты убил ее, потому что хотел спастись сам! Трус! Жалкий трус!

- Конечно, детка. Но я спас только одну из своих шкур. А ты, кажется
всеми силами стремишься сохранить всю коллекцию.

- Что?

- Не прикидывайся. Когда ты оплакиваешь старую леди, то горюешь
исключительно о себе. Она - это ты пятьдесят лет спустя. Мы оба это знаем.
Может быть, знала и она. И была слишком доброй, чтобы говорить об этом.
Она была умницей, эта старая Меллия. Сообразила, что пришло время
исчезнуть.

- А ты позволил ей это сделать.

- Я не мог ее остановить. Да и не стал бы. Забавно. Ты ревнуешь к
себе в образе Лайзы, но ужасно дорожишь другим воплощением своей
бесконечной изменчивости. Той Меллией, которая прожила долгую бесполезную
жизнь в ожидании случая сделать что-то нужное. И это ей, в конце концов,
удалось. Психиатры усмотрели бы в этом особый смысл.

Меллия чуть не вцепилась ногтями в мое лицо; я удержал ее и кивнул в
сторону толпы, бежавшей вниз по склону.

- Публика требует вернуть деньги или продолжить представление.
Выбирай. Если хочешь проехаться голой на таком ветру, то я принесу им
извинения и отправлюсь восвояси.

- Ты ужасен! Ты циник, нахал! В тебе нет ни капли жалости! Я ошиблась
в тебе, я думала...

- Прибереги раздумья на потом. Ты идешь со мной?

Она оглянулась и вздрогнула.

- Иду.

Это был голос побежденного.

Я включил свой интерферирующий экран, который сделал нас невидимыми.

- Держись рядом. В какой стороне соседний город?

Она показала, и мы отправились в путь быстрым шагом, удаляясь от
толпы, вопившей от изумления и разочарования.

Деревня была мрачной, убогой, враждебной и уродливой, впрочем, как и
все маленькие городишки, неважно и где существовавшие.

- Ты забыла сообщить о нашем месторасположении, - сказал я.

- Уэльс, близ Лландудно, тысяча семьсот двадцать третий год.

- Да-а... Воля ваша, мадам, но по собственному желанию я бы сюда не
рвался, - съязвил я.

Тут в поле нашего зрения попала таверна под вывеской с грубо
намалеванной фигурой беременной женщины в слезах и буквами, которые
складывались в нечто похожее на "Плачущая невеста".

- Ну, точно под настроение, - заметил я и отключил интерферирующее
поле.

Помещение оказалось темным и маленьким. Свет исходил только от огня в
очаге и фонаря, висевшего на конце толстой балки. От неровного каменного
пола тянуло сыростью.

Других посетителей не было. Горбатый низкорослый старик молча
смотрел, как мы взяли стулья и сели за длинный стол под единственным
окном, устроенным прямо под самыми стропилами, размером не более
квадратного фута и практически непрозрачным от пыли. Наконец, шаркая
ногами, горбун подошел, оглядел нас с головы до ног с выражением, в
котором не было и намека на доброжелательность, и что-то пробормотал.

- Ну, в чем дело? - рявкнул я.

- Кажется, вы англичане, - проворчал тот.

- Значит, ты еще глупее, чем требуется. Принеси-ка эля, крепкого эля,
хлеба и мяса. Горячего мяса и свежего белого хлеба, быстро!

- Он опять забормотал. Я бросил на него угрожающий взгляд и потянулся
за воображаемым кинжалом.

- Если ты сейчас же не уберешься, я вырежу тебе сердце и откуплюсь
потом от бейлифа!

- Ты что, сошел с ума? - возмутилась было мисс Гейл на английском
двадцатого столетия, которым мы пользовались для общения между собой, но я
оборвал ее:

- Заткнитесь, мисс!

Она попыталась вознегодовать, но я не дал ей открыть рта, тогда она
заплакала. Слезы подействовали, но я не подал виду.

Старик вернулся с кружками, полными жидкого коричневого пойла,
которое сходило в этих краях за эль. Ноги у меня замерзли. Из задней
комнаты слышались голоса и стук посуды, доносился запах жареного мяса.
Меллия чихнула, и я с трудом удержался, чтобы не обнять ее. Высокая
старуха, уродливая, как чахлое болотное деревце, выползла из своей дыры и
бухнула нам большие оловянные тарелки, хрящевые куски тухлой баранины
плавали в застывшем жиру. Я приложил тыльную сторону ладони к своей
тарелке - в середине она была холодной, как камень, и только по краям -
чуть теплой. Меллия взялась уже за нож - единственный предмет сервировки,
украшавший стол, но я сгреб оба блюда и швырнул их через комнату. Старуха
завопила и накрыла голову фартуком. Старик появился как раз в тот момент,
когда мой рев достиг максимальной силы.

- Мерзавец! Кто, ты думаешь, оказал честь твоему хлеву посещением?
Принеси еду, достойную дворянина, негодяй, или я пущу твои кишки на
подвязки!

- Это анахронизм, - прошептала Меллия и потерла глаза.

Однако наш радушный хозяин и его карга уже умчались.

- Верно, сказал я. - Но кто знает, может, это я только что придумал
это выражение?

Она пристально посмотрела на меня большими, мокрыми от слез глазами.

- Ну как тебе лучше? - спросил я.

Поколебавшись, она чуть заметно кивнула.

- Ну и отлично. Теперь, пожалуй, я могу немного расслабиться и
сказать тебе, как я рад тебя видеть.

Она в растерянности пыталась собрать мысли.

- Я тебя не понимаю, Рэвел. Ты все время меняешься. Сегодня - один,
завтра - другой, чужой и незнакомый. Каков же ты на самом деле? Что ты из
себя представляешь?

- Я уже говорил тебе. Я один из тех, кто занят в Программе Чистки
Времени, как и ты.

- Да, но... Ты обладаешь возможностями, о которых я никогда не
слышала. Экран, который сделал нас невидимыми, и та штука, которая всех
парализовала, и...

- Пусть тебя не волнует такая ерунда. Это для пользы дела, мэм. У
меня есть устройства, о которых я и сам не знаю до тех пор, пока они не
проявят себя. Это порой сбивает с толку, но укрепляет уверенность в себе,
другими словами - воспитывает твердость, которая заставляет нас пробивать
себе путь, преодолевая любые препятствия, как из-под земли вырастающие на
нашем пути.

Она едва сдержала улыбку.

- Но сначала ты казался таким беспомощным... И позже, на А-П
станции...

- И все-таки эта штука сработала. Она-то и доставила нас сюда. Обоих.

Она смотрела на меня так, словно я убедил ее, что все эти чудеса -
дело рук какого-то волшебника.

- Ты хочешь сказать, - медленно разлепила она губы, - что мы - часть
какой-то тщательно разработанной системы.

- Я рассчитываю, что это именно так, - произнес я.

- Объясни.

Я отправил свои мысли в прошлое, ища слова, чтобы суметь объяснить
ей, как это было со мной; чтобы она поняла достаточно, но не слишком
много...

- Там, в Буффало, - начал я, - я был просто Джимом Келли. У меня была
работа, квартира в меблированных комнатах. Я проводил свободное время,
слоняясь по городу, точно так же, как и остальные парни, - смотрел кино,
ходил в бары, оглядывался на проходящих мимо девушек. Но иногда еще кое за
чем наблюдал. Я никогда по-настоящему не задумывался, почему однажды в три
часа ночи оказался у пустого склада и начал расхаживать по улице
туда-сюда. Я сделал вывод, что мне просто не спится. Но это не мешало мне
фиксировать все увиденное. А спустя некоторое время куски сложились в
орнамент, и словно полыхнул свет, и я получил приказ: "Переходите к фазе
Б". Не помню точно, когда именно я вспомнил, что являюсь агентом Чистки
Времени. Просто однажды это знание оказалось во мне. Я знал, что нужно
делать, - и сделал.

- Именно тогда ты оставил свою Лайзу?

Я кивнул.

- Уничтожив карга, я записал информацию и вернулся на базу. Когда
началась атака, действовал автоматически. Одно событие вело к другому. И