незоне, с лицом, настолько испачканным грязью и кровью, что Гаарб не уз-
нал его, пока тот не заговорил.
подгибались.
на руках подбежавших людей.
вой оболочкой барака в кислородной палатке, он рассказал то, что получа-
сом позднее Гаарб передал на "Непобедимый".
тырех вездеходов и маленькой амфибии. В ней находился сам Рохан вместе с
Яргом и боцманом Тернером. Они двигались строем, соответствующим
инструкции третьей степени. Впереди шел энергобот, за ним - амфибия Ро-
хана, потом вездеходы, в каждом из которых находитесь по два человека, и
замыкал колонну второй энергобот, вместе с первым защищавший всю группу
пузырем силового поля.
помощью "электроскопов" - ольфактометрических индикаторов - обнаружить
следы четырех исчезнувших людей. Было ясно, что если их не удастся най-
ти, они погибнут от голода или жажды, блуждая в скалах, более беспомощ-
ные, чем дети.
ров. Около семи часов у входа в одно из широких и мелких в этом месте
ущелий обнаружили следы, четко отпечатавшиеся в мягком иле, оставленном
высохшим потоком. Три следа хорошо сохранились, четвертый был неясным,
его размыла вода, слабо струящаяся вдоль камней. Следы с характерным ри-
сунком, свидетельствующим о том, что их оставили люди из группы Реньяра,
направлялись в глубину ущелья и немного дальше исчезали на камнях. Но
это не испугало Рохана, так как он видел, что склоны становятся все бо-
лее крутыми. Вскарабкаться по этой крутизне пораженным амнезией людям
было не по силам. Рохан рассчитывал, что скоро найдет их в глубине
ущелья, скрывавшегося за крутыми поворотами.
до места, где на склонах росли странные. необычайно густые металлические
"кусты". Это были приземистые, высотой от одного до полутора метров об-
разования. Они торчали из забитых черноватым илом трещин обнаженной ска-
лы. Сначала они появлялись по одному, по два, а затем слились в монолит-
ную гущу, ржавый, щетинистый слой, покрывавший склоны ущелья почти до
самого дна, где, спрятавшись под камнями, сочилась тоненькая ниточка во-
ды.
ручейки, другие казались сухими. В те пещеры, отверстия которых находи-
лись низко, пробовали заглядывать, освещая их прожекторами. В одной из
пещер нашли довольно много мелких, наполовину залитых капавшей со свода
водой треугольных кристалликов. Целую горсть их Рохан сунул в карман.
Потом они проехали еще с полкилометра вверх по ущелью, делавшемуся все
более крутым. Пока что гусеницы машин хорошо справлялись с уклоном, а
так как в двух местах снова удалось обнаружить следы ботинок в засохшем
по берегам ручейка иле, Рохан не сомневался, что они сдут в нужном нап-
равлении. После одного из поворотов радиосвязь с суперкоптером значи-
тельно ухудшилась. Рохан приписал это экранирующему действию металличес-
ких зарослей. По обеим сторонам ущелья, местами почти вертикально, воз-
носились стены, сплошь покрытые похожими на жесткий черный мех проволоч-
ными зарослями.
много времени, так как техникам поля пришлось очень осторожно уменьшать
радиус защиты, чтобы не задеть за скалы. Скалы были рыхлые, разъеденные
эрозией, и каждый энергетический удар, вызванный случайным соприкоснове-
нием поля со скальным массивом, мог вызвать лавину. Они боялись, конеч-
но, не за себя, а за пропавших товарищей, которых такой обвал - если они
находились поблизости - мог поранить или убить.
ранах магнитных индикаторов появились частые вспышки. Пеленгаторы, каза-
лось, вышли из строя, и при попытках выяснить, откуда поступают им-
пульсы, показывали все стороны света одновременно. Только с помощью ин-
дикаторов напряженности и поляризаторов удалось установить, что источни-
ком переменного магнитного поля являются заросли, покрывающие стены
ущелья. Лишь тогда заметили, что здесь заросли выглядят иначе, чем в ос-
тавшейся позади части ущелья: пропал ржавый налет, кусты стали выше,
больше и словно еще чернее, их стержни или ветви были облеплены странны-
ми утолщениями. Рохан решил не заниматься их исследованием: не следовало
рисковать, открывая силовое поле.
вали все более разнородную активность. Подняв глаза, можно было увидеть,
как кое-где над поверхностью черной чащи дрожит воздух, словно нагретый
до высокой температуры, а за вторыми каменными воротами, над кустами,
появились едва заметные облачка, похожие на разлетающийся дым. Но это
происходило так высоко, что в природе облачков нельзя было разобраться
даже с помощью бинокля. Правда, Ярг, одаренный очень острым зрением, ут-
верждал, что эти "дымки" выглядят как рой маленьких насекомых.
он ожидал, а конца крутому ущелью все еще не было. Они снова поехали
быстрее, дорогу больше не преграждали нагромождения камней на дне пото-
ка. Поток исчез, спрятавшись под осыпью; только когда машины останавли-
вались, в наступившей тишине чуть слышался шелест невидимой воды.
лее узкие, чем те, которые они миновали. Измерив их, техники сообщили,
что проехать с включенным полем невозможно (поле не могло приобретать
любую произвольную форму, а всегда представляло собой вариант тела вра-
щения). До сих пор им удавалось протиснуться сквозь сужения ущелья, пре-
дельно сжимая силовое поле, но теперь ничего не выходило. Рохан посове-
товался с физиком Томаном и обоими техниками, и они вместе решили, что
рискнут проскочить, на мгновение разорвав силовую защиту. Первый энерго-
бот должен был проехать с выключенным эмиттером и сразу же снова его
включить, создав спереди поле в виде выпуклого диска. Во время движения
сквозь узкий проход четырех вездеходов и амфибии Рохана они оставались
бы без защиты только сверху, замыкающий колонну энергобот, миновав воро-
та, соединил бы свою энергетическую полусферу с полем первого.
ными столбами, когда воздух странно, беззвучно всколыхнулся, словно
где-то рядом рухнула скала, щетинистые стены ущелья задымились, из них
выползла черная туча и с сумасшедшей скоростью ринулась на колонну. Ро-
хан, который решил пропустить сначала вездеходы и в этот момент как раз
намеревался двинуться следом за ними, увидел черный выброс на склонах
ущелья и яркую вспышку впереди, где клубы атакующей тучи горели в поле
первого энергобота. Но большая часть тучи пронеслась над защитой и упала
на машины. Рохан крикнул Яргу, чтобы тот немедленно запустил задний
энергобот и соединил его поле с передним, - в этой ситуации опасность
каменной лавины уже не имела значения; Ярг попытался выполнить приказ,
но безрезультатно. Вероятно, как решил потом главный инженер, перегре-
лись клистроны приборов. Если бы Ярг подержал аппаратуру под током еще
несколько секунд, поле бы, несомненно, возбудилось, но он потерял голову
и, вместо того чтобы попробовать еще раз, рванулся из машины. Рохан вце-
пился в его комбинезон, но охваченный страхом Ярг вывернулся и помчался
вниз по ущелью. Когда Рохан дотянулся до приборов, было уже поздно.
во все стороны, почти невидимые в клубящихся лохмотьях тучи. Все это
выглядело настолько неправдоподобным, что Рохан даже не пытался что-ни-
будь сделать (впрочем, это было и невозможно - включив поле, он убил бы
своих товарищей, которые карабкались на склоны, как будто искали защиты
в металлической чаще). Он пассивно стоял в машине, ожидая своей судьбы.
За его спиной Тернер, высунувшись по пояс из своей башенки, бил из спа-
ренных лазеров вверх, но этот огонь не имел никакого значения, так как
большая часть тучи была уже слишком близко. От остальных машин Рохана
отделяло не больше шестидесяти метров. В этом пространстве метались и
катались по земле как бы охваченные черным пламенем несчастные люди. На-
верное, они кричали, но их крик, как и все другие звуки, вместе с урча-
нием переднего энергобота, на силовом поле которого все еще сгорали в
дрожащих вспышках мириады нападающих, тонул в протяжном басовом гудении
тучи.
пробуя в ней укрыться, не оттого, что в нем пробудилась смелость отчая-
ния, а, как он сам рассказывал после, просто потому, что об этом - как,
впрочем, и ни о чем другом - не думал.
вдруг поразительно изменилось. Люди перестали кататься по камням, убе-
гать, карабкаться на откосы. Они медленно вставали или садились, а туча,
разделившись на несколько воронок, образовала над каждым как бы ло-
кальный смерч, который одним прикосновением окружал туловище или только
голову человека. Потом туча снова слилась воедино и, волнуясь, завывая,
начала подниматься все выше между стенами ущелья, заслонив свет вечерне-
го неба, с протяжным слабеющим шумом заползла в скалы, растворилась в
черных джунглях и исчезла. И только маленькие черные пятнышки, разбро-
санные между неподвижными фигурами, подтверждали реальность того, что
Дальский Алекс
Андреев Николай
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Куликов Роман
Шилова Юлия