Чтение 21–й страницы книги ~Эдем~

рана доходила до середины лба. Доктор перевязал его, как сумел.
Остальные отделались синяками, а Химик плевался кровью -- он
прикусил себе губу. Они двинулись к ракете, даже не оглянувшись
на разбитую машину.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Солнце уже коснулось горизонта, когда они добрались до
небольшой возвышенности. Ракета отбрасывала длинную тень,
теряющуюся далеко в песках пустыни. Прежде чем войти внутрь, они
добросовестно осмотрели местность, но не нашли никаких следов,
указывающих на то, что кто-нибудь побывал здесь в их отсутствие.
Реактор работал нормально. Полуавтомат успел очистить боковые
коридоры и библиотеку, прежде чем безнадежно увяз в толстом слое
пластиковых и стеклянных осколков, устилавших лабораторию.

После ужина, проглоченного молниеносно, Доктору пришлось
зашить и перевязать все еще кровоточащую рану Координатора. Тем
временем Химик успел произвести анализ воды, взятой в ручье, и
убедился, что она пригодна для питья, хотя содержит значительную
примесь солей железа, портящих вкус.

-- Теперь мы можем наконец посоветоваться, -- заявил
Координатор.

Все собрались в библиотеке и расселись на надувных подушках.
Координатор -- в белом марлевом чепце на голове -- устроился в
центре.

-- Что нам известно? -- сказал он. -- Нам известно, что
планета населена разумными существами, которых Инженер назвал
двутелами. Это название не отвечает... но не будем об этом. Мы
встретились со следующими проявлениями цивилизации двутелов:
во-первых, с автоматическим заводом, который мы сочли
разрегулировавшимся и покинутым -- теперь я не совсем в этом
уверен; во-вторых, с зеркальными куполами неизвестного назначения
на холмах; в-третьих, с мачтами, которые излучают что-то --
вероятно, какой-то вид энергии, -- их назначение нам также
неизвестно; в-четвертых, с машинами, причем одну, подвергшись
нападению, мы захватили, привели в действие и разбили; в-пятых,
мы видели издалека их город, о котором нельзя сказать ничего
определенного; в-шестых, упомянутое мною нападение выглядело так:
двутел натравил на нас, ну, скажем, животное, вероятно
соответственно выдрессированное, которое выстрелило в нас чем-то
вроде маленькой шаровой молнии и дистанционно ею управляло, пока
мы его не уничтожили. Наконец, в-седьмых, мы были свидетелями
того, как засыпали ров -- могилу, полную мертвых обитателей
планеты. Это все, насколько я могу припомнить. Поправьте меня или
дополните, если я ошибся или что-нибудь пропустил.

-- В принципе все, почти... -- сказал Доктор. -- За
исключением того, что случилось позавчера на корабле.

-- Верно. Оказывается, ты был прав: то существо было голым.
Возможно, оно просто пыталось где-нибудь спрятаться и в
паническом бегстве заползло в первое попавшееся отверстие, а это
был как раз туннель, ведущий в нашу ракету.

-- Такая гипотеза очень соблазнительна, но и очень опасна,
-- ответил Доктор. -- Мы, люди, рассуждаем по-земному и
вследствие этого можем сделать серьезные ошибки, принимая чужую
видимость за истину, то есть укладывая определенные факты в
схемы, привезенные с Земли. Я совершенно уверен, мы все сегодня
утром думали одно и то же: что наткнулись на могилу жертв
насилия, убийства, но ведь в действительности я не знаю, мы все
не знаем...

-- Ты повторяешь это, хотя сам не веришь... -- возбужденно
начал Инженер.

-- Речь идет не о том, во что я верю, -- прервал его Доктор.
-- Если вера где-нибудь особенно неуместна, то именно здесь, на
Эдеме. Гипотеза о натравливании электрического пса, например...

-- Как так? Ты называешь это гипотезой? Но это факт! --
почти одновременно воскликнули Химик и Инженер.

-- Вы ошибаетесь. Зачем он на нас напал? Мы ничего об этом
не знаем. Возможно, мы напоминаем ему каких-нибудь здешних
тараканов или зайцев... У вас же, прошу прощения, у нас этот
агрессивный поступок ассоциировался с тем, что мы видели в лесу и
что произвело на нас такое потрясающее впечатление; в результате
мы потеряли способность спокойно рассуждать.

-- А если бы мы ее сохранили и не открыли немедленно
стрельбу, наш пепел развеялся бы там, у леска. Разве не так? --
зло выкрикнул Инженер.

Координатор молчал, переводя взгляд с одного на другого.

-- Мы сделали то, что должны сделать, но весьма вероятно,
что произошло недоразумение -- с обеих сторон... Вам кажется, что
все кубики уже на месте? А этот завод, якобы брошенный несколько
сотен лет назад и разрегулировавшийся? Как быть с ним? Куда деть
этот кубик?

Некоторое время длилось молчание.

-- Думаю, что Доктор во многом прав, -- сказал Координатор.
-- Мы знаем еще слишком мало. Ситуация для нас весьма
благоприятна. Насколько можно судить, они не знают о нас ничего.
Я думаю, главным образом потому, что ни одна из их дорог, этих
борозд, не проходит вблизи места падения ракеты. Однако трудно
рассчитывать на то, что подобное состояние продлится долго. Я
хотел бы просить, чтобы вы взвесили ситуацию с этой точки зрения
и высказали свои предложения.

-- Сейчас мы в этом гробу в общем-то безоружны. Достаточно
как следует закупорить туннель, чтобы мы здесь задохнулись как
мыши. Именно потому, что каждую минуту нас могут обнаружить,
нужно спешить. И хотя гипотеза об агрессивности двутелов всего
лишь моя земная фантазия, -- заявил Инженер, -- я все же
неспособен рассуждать иначе и предлагаю, вернее требую,
безотлагательно приступить к ремонту всех систем и запуску
агрегатов.

-- Сколько, по-твоему, для этого потребуется времени? --
перебил его Доктор.

Инженер заколебался.

-- Вот видишь... -- устало сказал Доктор. -- Зачем
заниматься самообманом? Нас обнаружат прежде, чем мы кончим,
потому что, по-моему, хотя я и не специалист, речь идет о многих
неделях...

-- К сожалению, это правда, -- поддержал Кординатор. --
Кроме того, нам нужно пополнить запасы воды, не говоря уже о
хлопотах, которые доставит нам радиоактивная вода, залившая
кормовой отсек. И неизвестно, сможем ли мы изготовить все, что
понадобится для ремонта повреждении.

-- Да, еще одну экспедицию, безусловно, придется совершить,
-- согласился Инженер. -- Вероятно, даже больше, но можно делать
вылазки ночью. И кто-то из нас -- скажем, два человека -- должны
постоянно находиться в ракете. Но почему говорим только мы? --
неожиданно обратился он к трем молчаливым слушателям.

-- В принципе мы должны как можно интенсивней заниматься
ремонтом и одновременно изучать местную цивилизацию, -- медленно
сказал Физик. -- Это в значительной степени противоречивые
задачи. Количество неизвестных настолько велико, что даже
стратегический расчет немногим поможет. Однако не подлежит
сомнению: риска, граничащего с катастрофой, нам не избежать,
какой бы план действий мы ни избрали.

-- Я вижу, к чему вы стремитесь, -- тем же низким, усталым
голосом сказал Доктор. -- Хотите убедить самих себя, что
дальнейшие экспедиции мы должны предпринимать, имея возможность
наносить мощные, то есть атомные, удары. Разумеется, с
оборонительной целью. Поскольку все кончится тем, что против нас
будет вся планета, я не имею ни малейшего желания участвовать в
этом пирровом начинании, которое останется пирровым, даже если им
не известна атомная энергия... А за это поручиться нельзя. Какого
рода двигатель приводил в действие их колесо?

-- Не знаю, -- ответил Инженер, -- но не атомный. В этом я
почти уверен.

-- Это "почти" может нам дорого обойтись, -- сказал Доктор.

Он откинулся назад и, закрыв глаза, оперся головой об угол
висящей боком книжной полки, как будто устранился от участия в
разговоре.

-- Квадратура круга, -- буркнул Кибернетик.

-- А если бы мы попробовали... установить контакт? -- начал,
помедлив, Химик.

Доктор сел прямо и, глядя на него, произнес:

-- Ну, спасибо тебе. А я уже начал бояться, что этого никто
не скажет!

-- Но пробовать установить контакт -- значит отдаться им в
руки! -- крикнул Кибернетик, вскакивая с места.

-- Почему? -- холодно поинтересовался Доктор. -- Мы можем