черную щетину на подбородке.
мне не нравится вся эта затея.
хотелось бы приступить к делу как можно скорее, чтобы скорее его и
закончить. Когда мы атакуем, владыка Блейд?
мы должны продвинуть западный понтон к берегу хиттов как можно ближе... --
он на мгновение задумался и спросил. -- Они еще не начали ночные нападения?
рубить сваи, бросать горючую смесь... Я знаю, что говорю! Я был здесь в
последний раз, когда Измир пытался пересечь пролив.
продвинуться хотя бы на три четверти ширины пролива, будет вполне
достаточно.
тяжеловооруженные легионеры не смогут проплыть даже сотню ярдов. Какая
польза от незаконченного моста?
Огьер! Только груду навоза, и ни одной золотой монеты!
используем этот недостроенный мост как пристань. Окружим его для защиты
баркасами, и с их помощью начнем высаживать десант. Кровавый Топор примет
нашу атаку за главный удар, но она будет только отвлекающим маневром. Но
достаточно убедительным, чтобы связать основные силы хиттов!
атакуешь большими силами на первом мосту, откуда взять солдат для главного
удара? Я считал, что для него ты прибережешь основную часть войска.
мне кажется...
Топор ждет, что наши основные силы ударят со стороны первого понтона, так
оно и случится. Атака основных сил, Огьер, но не главный удар! Его мы
нанесем с подводного моста. Я сам возглавлю солдат, пойду с небольшим
отборным отрядом. Мы быстро пересечем пролив и зайдем в тыл хиттам, ты же
начнешь фронтальную атаку и покрепче сцепишься с ними. Если повезет, мы
ударим прежде, чем Кровавый Топор разберется в ситуации. Таков мой план!
Теперь я хотел бы выслушать твои мрачные прогнозы.
наконец, произнес:
команд Тэна. В столице готовятся еще девять, все -- из новобранцев. Ты
знаешь, что они собой представляют, -- это еще не солдаты, а толпа плохо
обученных людей. Что же нам делать? Может, ты превратишь свои блестящие
камни в опытных воинов?
твое дело, Огьер. Ты вернешься в город и примешься за работу вместе со
своими офицерами. И за шесть-семь дней вы закончите обучение новых легионов.
-- прервал его странник. -- Пусть они выглядят как солдаты и умирают как
солдаты. Мне нужно количество, Огьер! Толпа, орда! Чтобы хитты, увидев
тысячи и тысячи наших бойцов, задумались и ужаснулись... Они не успеют
разобраться, хороши или плохи наши солдаты -- мы задавим их числом и нанесем
внезапный удар с тыла! Вот как все произойдет, Огьер!
нас... и новичков, и ветеранов.
догадается! Твой же легион, Огьер, и солдаты из моей охраны пойдут в атаку
по подводному мосту. Мне понадобятся самые опытные и умелые люди.
ночь, чтобы попасть в город к рассвету. По дороге он вновь и вновь с
отчаянными усилиями пытался установить связь с Сынком Ти, но успеха не имел.
Все четыре биоинвертора, вживленных в его мозг, были мертвы, а это значило,
что он не сможет переслать даже крохотного камешка из бесчисленных сокровищ
хиттов.
обосновался в армейском лагере на побережье. Все наличные войска были
подтянуты к проливу, первый понтонный мост удалось значительно продвинуть
вперед, что стоило немалой крови и усилий; теперь его свободный конец
находился в нескольких сотнях ярдов от вражеского берега. В этом месте
крутые утесы, прорезанные довольно широкими расщелинами, обрывались у
небольшого каменистого пляжа, где воинов Зира поджидали пять тысяч хиттов,
выстроившихся в форме полумесяца. Основные силы Кровавого Топора, которые
Блейд оценивал тысяч в десять, встали лагерем на плоскогорье, за скалами,
откуда на пляж могли спускаться подкрепления. Всю предыдущую ночь в бухте, у
самой воды, и на вершинах утесов пылали огни и звучали боевые песни; ветер
доносил до легионеров Зира их грозную мелодию.
три четверти являлись наскоро обученными новобранцами. Блейд, затаившийся со
своим воинством в дюнах, неподалеку от подводного моста, имел не более
четырех тысяч солдат, но то была лучшая часть армии Зира. В его корпус
входили три отряда кавалерии, по шестьсот всадников в каждом, и
тяжеловооруженная пехота.
на берег. Края понтона в двенадцать футов шириной отмечали красные флажки,
едва заметные над поверхностью воды. Небольшая бухта на противоположном
берегу, до которой была примерно тысяча шагов, казалась пустынной. Легкий
ветерок доносил отзвуки битвы -- значит, войска Огьера уже вступили на землю
Хиттолы. Над водой еще висел туман, и Блейд не мог видеть, как
разворачивается сражение, но слышал оглушительный боевой клич хиттов, от
которого звенел воздух.
плюмажем. У пояса странника висели меч и булава, к седлу были приторочены
три коротких копья и аркан. Тэн, который ехал верхом вслед за ним,
вооружился столь же основательно, шлем хитта украшали бронзовые рога.
молитву, испрашивая милостей разом у Белых и Черных богов. Он завершил ее
словами:
расплатиться с вами собственной жизнью! Даруйте мне месть, чтобы дух
несчастной Трозы обрел покой!
настила, скрытого футовой толщей волы. Ее поверхность уже окрасилась кровью,
и у понтона показались первые трупы, гонимые волнами и ветром.
между красными флажками. Почувствовав опору под ногами, конь успокоился и
шагнул на невидимый мост. Тэн въехал на настил следом за повелителем. На
мгновение они остановились, Блейд повернулся в седле, поднял руку и громко
воскликнул:
уверенно. Далекий берег, пустынный и тихий, проглядывал сквозь туман.
Никакого движения -- ни на песчаной полоске у воды, ни в просвете меж
скал... Блейд улыбнулся Тэну и посмотрел назад, первый отряд кавалерии уже
находился на мосту, по два всадника в ряд, за ним строились остальные.
Блейд... Клянусь всеми богами, сделаем! О-ох, как я напьюсь вечером!
Блейд. Но чувствовал он себя отлично. Все шло по плану; его эскадроны уже
преодолели половину пролива.
битва, звон металла часто перекрывали яростные вопли легионеров и боевой
клич северян. С середины моста Блейд разглядел клубы густого черного дыма и
блеск пламени -- очевидно, горели баркасы Огьера. Десятки воинов-птиц
планировали к воде со скал, сбрасывая горшки с зажигательной смесью.
покачивающиеся в воде. -- Солдаты Зира... Смотри, всего один из Хиттолы, да
и то женщина...
разглядеть большие деревянные баркасы, один из них грузился у свободного
конца понтона. Вот он отошел, и на его место тут же встал другой... Весь