взглядом сомнамбулы. Он все еще не мог успокоиться. Он ожидал многого, но
такое!.. Он был еще далек от того, чтобы сложить факты и воспоминания в
цельную картину, в единую мозаику, но уже видел то, что еще вчера было ему
недоступно. Теперь он знал, кто такие лорд Лейтон и Дж.; он вспомнил о
женщинах, которых любил, о своей маленькой дочери, о своем долге и своем
назначении Пожалуй, последнее являлось самым главным; теперь ему стало ясно,
зачем он очутился в этом мире вечной осени.
пристроив рядом свой чемодан. Вот и сейчас он вытянулся там, заложив руки за
голову и задрав ноги на стол. Острые носки его туфель указывали в потолок.
Ему пришлось повторить вопрос, чтобы привлечь внимание хозяина:
объем информации, который получен вами сейчас, требует осмысления.
таившаяся в его словах, скепсис и сарказм остались, но появилось и нечто
другое... Джеббел находился при исполнении! Он начал работать! Он явно был
профессионалом, причем в не столь далекой от Блейда области; теперь странник
не сомневался, что его гость, чиновник Департамента Государственных
Перевозок Дайн Джеббел руководит тайной полицией Директории.
должны возникнуть вопросы. Много вопросов! Я отвечу на них, но позже. Сейчас
настала пора представить вас руководству Директории.
распахнул чемодан, бросил па кресло какую-то одежду, буркнув --
"Одевайтесь!" -- а потом начал настраивать коммуникатор, тщательно заслоняя
от гостя экран своей широкой спиной.
здесь носил, от повседневного костюма обитателей Эрде. Бессознательно он
старался подобрать что-то похожее на привычный пиджак или брюки, Джеббел же
вытащил сейчас совершенно другое одеяние, в котором всегда представали в
теленовостях крупные государственные деятели. Блейду это льстило; вероятно,
его готовили к аудиенции по высшему разряду,
пола до потолка, зеркалом. Теперь на нем был коротковатый, до колен,
свободный балахон из плотной ткани темно-зеленого цвета и такие же брюки;
глухой стоячий воротник скрывал рубашку. Неслышно подошедший сзади Джеббел
внимательно осмотрел странника, что-то поправил и, кажется, остался доволен.
здание, которое весьма часто показывали по телевизору, -- однако машина явно
выруливала к уже знакомому Департаменту Перевозок. Странник начал уже
размышлять, не является ли новый его наряд типичной арестантской одеждой
Эрде, как Джеббел положил конец его сомнениям. Даже не закрыв дверцы машины,
он покинул ее на площади перед Департаментом, бросив спутнику лишь два
слова:
скрыться -- почти наверняка провалив задание Дж. Слишком многого он еще не
знал об Эрде; в этом мире, столь же непростом, как и родная Земля, успех
достигался не силой, но умом и хитростью. В конечном счете он решил поверить
Джеббелу; возможно, поплатившись самостоятельностью, он сумеет выиграть в
чем-то другом. Это была нелегкая дилемма, ибо на весах лежала судьба его
мира.
слова королевы. Его задачей являлось пресечение подобных попыток раз и
навсегда; ради этого он и отправился в новую экспедицию. И теперь он знал,
что странствие в Эрде -- последнее. Тут его смогли вылечить от амнезии;
возможно, это удалось бы и врачам Азалты или магам Таллаха. Но Блейд
понимал, что в реальностях, подобных Катразу, Сарме или Уркхе, он был бы
обречен. К сожалению, как доказывал его опыт, относительно благополучные и
цивилизованные миры оставались в явном меньшинстве -- среди всех, посещенных
им,
Цвет и покрой были такими же, только манжеты, воротничок, низ брюк и
просторного балахона украшало золотое шитье.
Директории. Своими гладкими, без единого проема стенами из черного
полированного гранита оно подавляло зрителя, низводило его до ничтожной
песчинки, до крохотного винтика в огромном механизме, называемом
Государством. Рядом с ним было не то что неуютно -- эта черная крепость
излучала холод космической пустоты.
не подходил к ней; Блейд и Джеббел просто ждали. Лицо чиновника было
бесстрастным, однако время от времени он начинал нервно облизывать губы.
лишь неярко мерцали указатели на стенах, да гдето далеко отражался от пола
слабый свет фар.
машина опускалась куда-то на скоростном лифте. Почти в тот же миг голубые
лучи, показавшиеся ослепительными, ударили в глаза.
судя по комбинезонам в переплетении ремней -- охранники. Один кивнул
вылезавшему Джеббелу, другой протянул руку Блейду, то ли пытаясь помочь, то
ли поторапливая. Только теперь странник заметил, что находится в огромном
подземном гараже. Под бесстрастным мертвенно-голубым светом ламп тянулись
шеренгами сотни машин всевозможных цветов и размеров. Особняком
расположились трехосные монстрылимузины, чьи достоинства он уже оценил при
первом визите в столицу.
пассажирским лифтам, а стражи начали отгонять машину куда-то вглубь гаража.
Сначала исчез знак "минус"; потом нули в "десятках" сменились единицами,
затем двойками, тройками... Каким образом Джеббел управлял этой движущейся
зеркальной клеткой, осталось для странника тайной; он лишь заметил, что его
спутник время от времени набирает на пульте некий код -- вероятно,
опознавательный пароль для пропуска на верхние этажи.
коридор. Блейд с интересом осмотрелся. Все вокруг -- и стены, и пол, и
потолок -- было выдержано в серочерно-желтых тонах; двери угадывались по
черным линиям, окаймлявшим проемы
и главы Департаментов ждут вас.
горошину.
огромностью открывшегося перед ним пространства. Так же, как в коридоре,
волнистые черные и желтые полосы струились по ковру, пестрели на стенах;
одна из них была закрыта темно-синими драпировками. Блейд уже подметил на
Эрде обычай завешивать стены и не удивился: за таким полотнищем могла бы
скрыться рота солдат. Всю переднюю половину помещения занимал "зимний сад".
Растения казались довольно странными -- вероятно, они никогда не видели
настоящего неба и солнца, проводя весь свой век под лампами дневного света.
половину; там по ковру были раскиданы две дюжины кресел, в которых восседали
сильные мира сего. На всех сверкали и переливались просторные одежды ярких
тонов, богато украшенные золотым узором.
кое-где объединены в небольшие группы -- все они, словно планеты вокруг
светила, концентрируются около двух пустых сидений, располагавшихся в
центре. Не было нужды гадать, для кого они предназначались.
проницательным взглядом серых глаз поднялся со своего места, и разговоры
мгновенно стихли. Председатель Центральной Директории! Блейд сразу узнал его
-- по фотографиям в газетах и телерепортажам. Джеббел мягко подтолкнул
странника в спину, направляя к стоявшим в центре креслам.
Блейду на сей счет ничего не было известно. Он медленно подошел к
Председателю и остановился, соображая, что делать дальше. Седой человек
осмотрел его с головы до ног, особенно внимательно разглядывая лицо; на это
Березин Федор
Херберт Фрэнк
Лондон Джек
Лукин Евгений
Березин Федор
Маккэфри Энн