тотального мозгового контроля в Империи не заметил. Дракула, конечно же,
волновался, оттого что кто-то хотел "заглянуть к нему в голову", но не
более. Карательных отрядов странник не видел ни разу, что, в свою очередь,
повергло Гереру в полное изумление. Вообще надо было отметить, что разведка
у пескоедов поставлена была из рук вон плохо. Сами они от замка далеко не
отходили, а их безмозглые подручные не имели никаких шансов пробраться в
пределы Империи незамеченными.
поле боя легионеров: если много молодых, значит, в имперских войсках большие
потери, идут новые наборы, и, следовательно, тактика "гомункулусов"
эффективна; если же, напротив, гибнут в основном солдаты зрелых годов -
значит, Империя обходится регулярными войсками, дела воинов Замка плохи и
надо придумывать что-то новенькое... На основе таких, мягко говоря, не
слишком вразумительных соображений пескоеды строили свои тактику и
стратегию. Ничего удивительного, подумал Блейд, что у них за столько лет так
ничего и не вышло. Даже приличного плацдарма на северном берегу Порора
захватить и то не сумели... Только клали без счета своих "гомункулусов", вот
и вся война.
Измерения Икс; здесь, кажется, отсутствовали однозначно "хорошие" и
однозначно "плохие". Просто все старались как-то выжить, а что при этом
сосед начинает криком кричать, мало кого волновало. Получался замкнутый
круг: на заркийцев жала Империя, на Империю жали пескоеды, а на них самих
жала пустыня. Да, да, именно пустыня - ведь за все долгие годы войны им так
и не удалось захватить ни одного хоть мало-мальски пригодного для земледелия
клочка земли. Они оставались рабами таинственного Замка, пленниками в
крошечном оазисе посреди исполинской убийственной пустыни... Блейд мог
только поражаться, как "гомункулусы" смогли дотащить его живым через эдакое
пекло...
начинал понимать, что тут все не так просто, как казалось, и что ему не
удастся решить проблему путем простого уничтожения одной из втянутых в
конфликт сторон. Придется искать обходные пути, нестандартные решения... А
это всегда трудно и чревато многочисленными осложнениями, если какая-то из
сторон сочтет себя обойденной.
"девушкой" у Блейда не поворачивался язык.) - Развяжи... мне... руки...
покрывалом, с удивлением отметив про себя, что где-то в темной глубине
шевельнулось дремучее первобытное желание. Тем более что со спины пленницу
невозможно было отличить от обычного человека.
двинулась по коридору. Теперь уже попыталась задавать вопросы Герера, однако
Блейд пресек это в зародыше.
внезапно приоткрылась, показалась жутковатая полуволчья-полумедвежья морда,
тоже совершенно лишенная волос. При первом же взгляде на Блейда монстр
разразился истошными воплями и поспешно захлопнул дверь. Странник не
выдержал, расхохотался. Герера выглядела обескураженной; настолько смешон
оказался ее сородич в своем паническом страхе.
других размерами и роскошью отделки. Ее поверхность покрывала изумительная
резьба, живо напомнившая страннику узоры мусульманских мечетей. Чья же рука
сотворила эту красоту?
никогда не занимались; для них "красиво" означало "удобно", "целесообразно",
поэтому среди них совершенно не было ни художников, ни поэтов - эти понятия
были им просто незнакомы.
распахнулась. Они вошли.
в длину. Непонятно было, на чем держится потолок, плоский, без всяких опор
посреди громадного пространства. Однако то ли помогала магия, то ли
архитектор этого замка был в особо хороших отношениях с курсом сопротивления
материалов, о котором дипломированный инженер-металлург Ричард Блейд до сих
пор вспоминал с содроганием...
химической лабораторией и залом заседаний. На переднем плане тянулись
длинные столы, заставленные самыми причудливыми аппаратами, прозрачные
трубки, колонки, колбы и реторты образовывали настоящий лес. Пескоедов тут
оказалось уже побольше, причем обоих полов. Побросав работу, они с
изумлением воззрились на Блейда и его спутницу. Она поспешно вскинула руку -
кое-кто из ее сородичей потянулся к оружию, небольшим арбалетам, лежавшим
прямо на рабочих столах.
позади Блейда хриплый негромкий голос, в котором явственно слышались
властные нотки. Странник поспешно обернулся, перед ним стоял мощный
высокорослый пескоед в белоснежной накидке. На плечах его красовалась гордая
львиная голова, в отличие от всех прочих, с роскошной золотистой гривой;
глаза светились умом и проницательностью. Следом за ним появилось еще трое,
двое мужчин и женщина, все - львиноголовые. Герера поспешно склонила голову
в почтительном поклоне.
полуутвердительно произнес львиноголовый, тот, что первым заговорил с
Блейдом. - Оно и неудивительно, раз уж он сумел выбраться из камеры и
перебить всю стражу! Что ж, пришелец, давай побеседуем. Пройдем к нашим
рабочим местам и поговорим. Это хорошо, что ты пришел сюда, если б затеял
войну в замке, нам пришлось бы убить тебя любой ценой, а это повлекло бы
громадные разрушения и ненужные жертвы. Идем!
ожидал, что его поведут в какие-то отдельные апартаменты, однако выяснилось,
что он ошибался. Никаких кабинетов у здешних правителей не оказалось, они
просто прошли в дальнюю часть зала, кое-как отгороженную столами и
стеллажами, на которых громоздился всевозможный научный инвентарь. Аппараты
тут были побольше и посложнее, чем у прочих исследователей.
малейшей враждебности; напротив, на него смотрели с искренним интересом. Оно
и понятно - научное познание стояло для этих существ на первом месте, они
просто не могли позволить себе роскошь ненависти или гнева. Противник
оказался более силен, чем ожидалось - что ж, занесем это в анналы и
постараемся найти с ним общий язык...
Гереру отослали, и Блейд готов был поклясться, что в последнем взгляде,
брошенном на него гиеноголовой девушкой, сквозил неподдельный женский
интерес. Он не выдержал, содрогнулся, подобная перспектива представлялась
ему смертным грехом.
основные научные направления. Это - Лиадарра, она специалист по Возводящей
Магии. Тариолот и Семеваган, мои помощники, занимаются фундаментальными
исследованиями в области Магии Жизни. Теперь хотелось бы услышать твое имя,
пришелец. Ты из Империи? Я не слишком верю в это. Скорее уж ты похож на
воспитанника северных улфов - ни один имперский воевода не додумался бы до
того, что ты сделал.
вопросом на вопрос. - Едва ли ваша разведка могла сообщить вам об этом!
иногда можно прочесть то, что воин видел в свои последние мгновения... Так
мы узнали о тебе, пришелец.
захватить, но не думайте, что дело на этом закончилось. Я подниму на воздух
весь ваш замок!.. Так что давайте договоримся, никаких резких движений, а
нормальные переговоры. Идет?
"тана" означало высокую степень учености собеседника, как понял Блейд из
объяснений Гереры. - Ведь в твои планы, если не ошибаюсь, входит попытаться
примирить нас с Империей, не так ли?
на севере, от владений упомянутых вами улфов... кстати, откуда вы их знаете?
произнесла Лиадарра, - Они... они мастера в том, что кое-кто называет
"видеть чужие мысли". А подобный процесс оставляет заметные следы... в
некоторой незримой среде, так что мы можем обнаруживать и засекать
происходящие в ней изменения. Кроме того, отрывочные сведения об этом
племени содержались в наших Анналах. Когда-то давно, еще до прихода кабаров
на земли тех, что называли себя пильгуями, улфы совершали дальние походы на
юг... Тогда-то отцы наших отцов и сталкивались с ними. Притом не всегда
мирно. Однако до большой войны дело не дошло. Тогда шли бои с пильгуями...
но они оказались и многочисленны, и сильны, так что нашим предкам не удалось
взять верх. Потом появилась Империя... Но я отвлеклась, тана! Говори.
Шилова Юлия
Афанасьев Роман
Лукин Евгений
Володихин Дмитрий
Куликов Роман
Орлов Алекс