Леса буквально кишели солдатами. С камуфляжными комбинезонами вердольцев
мешались серые куртки каванских егерей. Чуть ли не за каждым стволом
путников ждала засада. Дважды их на обнаружили только чудом; лица
спутников Блейда были бледны, они оба тяжело дышали...
густо заросшую гряду. Внизу грелся на солнце небольшой поселок, весь из
аккуратных, белых с оранжевыми крышами домиков, утопавших в зелени садов.
Здесь, судя по всему, расположилось нечто вроде командования загонщиками -
стояли защитного цвета автофургоны с длинными усами радиоантенн над
кабинами, легкие бронетранспортеры, штабные автомашины и прочая техника.
На окраина застыли танки, внушительно развернув в сторону леса плоские
башни с длинноствольными пушками и Блейд вновь поразился сходству
цивилизаций земли и Азалты - танки обеих планет казались
братьями-близнецами.
Разве в вашем верхнем мире тоже есть войны?
рассерженный пчелиный рой, кружились вертолеты.
городок. Он казался вымершим - жители попрятались по домам. Перебегая, а
где и переползая, разведчик и его спутники двигались глухими окраинными
улочками, до тех пор, пока не нашли то, что искали. Военный грузовик с
высоким тентом, трехосный, выкрашенный под цвет пустыни, и несколько
лениво разлегшихся в тени вердольских солдат. И все было бы хорошо, если
бы не внимательное и злое от напряжения лицо офицера с радиостанцией,
расположившегося на самом солнцепеке так, что подобраться к нему незаметно
не было никакой возможности. Даже действуй Блейд быстро, как молния - этот
усердный служака успеет вскрикнуть, успеет поднять тревогу - рация
включена, на панели горит зеленый огонек... Пусть он лишь захрипит в
микрофон - уже одно это могло провалить все дело. Существовала довольно
существенная вероятность того, что в штабе этот вопль будет услышан,
оттуда вышлют кого-то для проверки... А вся трудность операции и
заключалась в том, чтобы выиграть хотя бы несколько часов, прежде, чем
начнутся интенсивные поиски.
средство.
пощечину нахалу, но тут же и опустилась - ее обладательница вовремя
вспомнила, что бить по перенару все равно, что по каменной стене.
мозги, стоит им увидеть голую девчонку! - рявкнул Блейд, испытывая
колоссальное желание собственноручно содрать с Лейты все ее тряпье. -
Слушай! Появишься во-он из-за тех кустов...
препирательствах. Несмотря на Валда, принявшего сторону Блейда,
воительница наотрез отказывалась обнажаться.
кулаки. - Высадила на берег перед самой караульной вышкой десяток девиц в
чем мать родила, разделась сама и... Забыла?!
у Ричарда. Затем раздался хруст разрываемой ткани и слабое "Ой!"
одинаковое у всех особ женского пола, даже если они (скажем, в случае
Земли) имеют черный пояс и девятый дан карате, попадают из кольта в муху с
двадцати шагов и умеют пилотировать истребитель-бомбардировщик F-111.
цигарка, которую он курил, оказалась на земле. Трое его товарищей шумно
засопели, поспешно утирая носы рукавами, забыв о прислоненных к стене
винтовках. Сидевший на корточках рядом с офицером самый неказистый из всех
солдат, прыщавый и редковолосый, крутивший на пальце кольцо с ключами к
машине от неожиданности так и сел на пятую точку в дорожную пыль; офицер
бросил сверлить взором свой радиопередатчик и очумело воззрился на
прекрасное видение, невесть откуда посетившее его забытый всеми взвод.
девушка. И притом - совершенно голая.
видом своим являя крайнюю степень презрения. Сидевшие у стены солдаты
вскочили на ноги; забыв обо всем, вместе с ними поднялся и офицер. Словно
гусята за матерью, они двинулись было к Лейте; рация осталась без
присмотра.
появилась высокая, мощная фигура в белом скафандре - пришелец, за поимку
которого полагалась небывалая в истории вердольской демократии награда.
Однако ни обрадоваться, ни даже испугаться солдаты не успели.
Бронированный кулак Блейда врезался в подбородок прыщавому солдату и тот,
всхлипнув, словно куль с мукой повалился на землю. Ричард ловко подхватил
ключи с земли и локтем в висок заставил надолго уснуть офицера.
жестокая бойня, хотя разведчик, елико возможно, избегал смертельных
ударов, стараясь, чтобы противник свалился без чувств на достаточно долгое
время. Растерянные солдаты сопротивлялись слабо, так что главной заботой
Валда, Блейда и успевшей натянуть на себя какую-то дерюгу Лейты стало не
упустить никого из вердольцев, довольно быстро сообразивших что к чему и
попытавшихся отыскать спасения в бегстве. Нанося удары, прыгая и приседая,
разведчик не чувствовал скафандра. Перенар стал его второй кожей.
вердольские солдаты и в подметки не годились бравым десантникам, ловившим
Блейда у воронки. Неподвижные тела поспешно покидали в кусты, Ричард с
Лейтой забрались в кабину грузовика, пленного офицера и рацию устроили в
кузове, где остался и Валд - передать, когда офицер очнется, что во
вверенном ему подразделении все в полном порядке.
было.
врагов оружию. Вялая и меланхоличная, она только изредка и коротко бросала
"направо", "налево" или "прямо" на поворотах. Управление почти ничем не
отличалось от земного; Блейд освоился с машиной за считанные минуты.
Военные посты, похоже, остались позади; навстречу машине распахивала свои
жаркие объятия пустыня. Мало-помалу деревьев становилось все меньше и
меньше; появились низкие длинные песчаные холмы, заросшие пожухлой травой.
краях, давно их покинули. Просторы сухих песчаных барханов стали
прибежищем всяческих хищных тварей, которые и стерегли рубежи небольших
государств Полуострова лучше всяких застав и кордонов. Пешком пробиться не
смог бы никто; а любой автомобиль выследить с воздуха в пустыне, как
известно, пара пустяков...
причудливо выветренных скал - словно монумент пустынному могуществу.
удачу... Держи прямиком на юг, не ошибешься...
взглянув на съежившуюся и нахохлившуюся, словно мокрый воробей, девушку.
Валду-то что, он кого хочешь загипнотизирует, себя всяко спасет... Нас
найдут самое большее через три часа.
догадываться, какие колоссальные силы всех сверхдержав брошены были на
поиски. Наверняка они задействовали и искусственные спутники-шпионы; иначе
беглецов было бы обнаружить куда сложнее.
вида - и испуганно вскрикнула, сама зажав себе рот ладошкой.
десятков. И можно было не сомневаться, что это лишь первый эшелон.
погибнуть с честью, не даться живой в руки торжествующих победителей...
должен меня убить. Попасть к вердольцам - это хуже смерти.
он обойдется вердольцам!
не трат время на всякие там сентиментальные условности вроде "стой!
стреляю!", сразу, без предупреждения, открыли огонь.
барханов впились короткие молнии управляемых ракет. Блейд резко
затормозил.
огрызка красной скалы, торчавшей из песка, точно сломанная кость
Лукьяненко Сергей
Шилова Юлия
Махров Алексей
Андреев Николай
Березин Федор
Смит Кордвейнер