Чтение 21–й страницы книги ~Братья по оружию~

повезло, что я возложил на тебя обязанности по охране моей персоны?

Поморщившись, Элли взмахнула рукой, словно пытаясь отбить комплимент
прежде, чем он приземлится. Неужели его слова кусаются?

- Я действовала слишком медленно.

- Ты действовала достаточно быстро.

Майлз стремительно повернул кресло, чтобы оказаться лицом к лицу с
Элли - вернее, с ее шеей. Элли расстегнула воротник кителя, и черная
футболка словно рассекла шею пополам: ниже - тело женщины, выше -
изваянная из мрамора голова античной богини. В ноздри Майлза проник тонкий
аромат - никаких духов, только запах теплой женской кожи.

- Думаю, ты был прав когда-то, - не глядя на него, заметила Элли. -
Офицерам не следует делать покупки в магазине, принадлежащем компании...

"Черт подери! - воскликнул про себя Майлз. - Я тогда сказал это
только потому, что был без памяти влюблен в жену База Джезека. И вырвалось
это у меня поневоле..."

- ...это действительно мешает выполнять долг. Я смотрела, как ты
идешь к нам через космопорт, и на пару минут - решающих минут! - забыла о
безопасности.

- А о чем ты думала? - неожиданно для себя выпалил Майлз. Проснись,
парень, следующие тридцать секунд могут решить твою жизнь.

Улыбка у Элли получилась вымученная, но она постаралась, чтобы ответ
прозвучал легко:

- Я гадала, что ты сделал с тем глупым кошачьим одеялом.

- Оставил в посольстве. Я собирался захватить его с собой, - (и чего
бы он сейчас не дал, чтобы иметь возможность картинным жестом расстелить
его и пригласить Элли присесть рядом!) - но меня кое-что задержало. Я еще
не рассказал тебе о новом повороте дел с нашим финансированием.
Подозреваю... - Проклятие, он опять о деле! Дела вмешиваются в самые
чудесные минуты, те минуты, что могли бы стать интимными. - Я потом тебе
расскажу. А сейчас поговорим о нас с тобой. Мне просто необходимо
поговорить об этом...

Элли чуть отстранилась, и Майлз спешно поправился:

- ...и о долге.

Элли прекратила отступление. Правая рука Майлза прикоснулась к
воротнику ее кителя, отвернула его, скользнула по гладкому и прохладному
пластику нашивок. Такое же нервное движение, как тогда, когда снимаешь с
собеседника невидимые ниточки. Майлз отдернул руку и стиснул ее у
собственного горла.

- Видишь ли... У меня ужасно много обязанностей. В некотором смысле -
двойная доза. Обязанности адмирала Нейсмита и обязанности лейтенанта
Форкосигана. А еще обязанности лорда Форкосигана. Так что даже тройная.

Брови у Элли чуть приподнялись, губы сморщились, взгляд сделался
невозмутимо-вопросительным. О да, божественное терпение: она будет ждать,
пока он покажет себя полным идиотом. Мешать она не станет. И Майлз ринулся
вперед.

- Ты знакома с обязанностями адмирала Нейсмита. Но, по правде говоря,
они-то меня тревожат меньше всего. Адмирал Нейсмит - подчиненный
лейтенанта Форкосигана. А лейтенант существует только для того, чтобы
служить Имперской службе безопасности Барраяра, к которой причислен мудрым
соизволением нашего императора. Или советников императора. Короче, моего
отца. Ты ведь знаешь эту историю.

Элли кивнула.

- Эта дурацкая фраза - насчет отсутствия личных связей с членами
экипажа - хороша для адмирала Нейсмита...

- Я потом подумала, не был ли тот, случай в лифтовой шахте проверкой,
- задумчиво проговорила Элли.

Смысл ее слов дошел до Майлза не сразу, а когда дошел, он завопил:

- Ох, нет! Это был бы жалкий отвратительный, подлый трюк! Элли, как
ты могла подумать такое! Проверка? Полная реальность!

- О! - отозвалась она, но почему-то не разуверила его с помощью
жаркого объятия. Жаркое объятие пришлось бы сейчас очень кстати. Но Элли
продолжала стоять неподвижно, глядя на Майлза, и поза ее неприятно
напоминала стойку "смирно".

- Элли! Ты не должна забывать, что адмирал Нейсмит нереален. Это
конструкт. Я его изобрел. И теперь, задним числом, вижу, что упустил нечто
важное. Самое важное.

- О, глупости, Майлз, - Элли легко прикоснулась к его щеке.

- Давай вернемся к началу, к самому началу - к лорду Форкосигану, -
отчаянно продолжал Майлз. Он откашлялся и с трудом перешел на барраярский
выговор. - Ты почти не знакома с лордом Форкосиганом.

Она усмехнулась.

- Я уже слышала, как ты изображаешь этот акцент. Он очарователен,
хотя и неуместен сейчас.

- Это не я изображаю, а он изображает. То есть, по-моему... - Майлз
замолчал, запутавшись, потом произнес очень серьезно: - Барраяр вошел в
мою плоть и кровь. Барраяр и барраярцы.

Элли приподняла брови, но ироническое выражение лица смягчила теплота
голоса.

- Насколько я понимаю, так оно и есть. Хотя тебе не за что
благодарить их - ведь они отравили тебя даже прежде, чем ты родился.

- Они метили не в меня. Они метили в отца. Моя мать.... - Если
учесть, к чему он сейчас ведет, незачем останавливаться на всех
покушениях, которые он претерпел за последние двадцать пять лет. - Да и
вообще, такое сейчас почти не случается.

- А сегодня в космопорте - это был уличный балет? Да?

- Ну, Барраяр здесь, во всяком случае, ни при чем.

- Откуда ты знаешь? - мгновенно отпарировала Элли.

Майлз замер, разинув рот, ошеломленный новой и еще более жуткой
версией событий. Если он правильно разгадал капитана Галени, тот человек
тонкий. Капитан Галени вполне способен проследить цепочку его, Майлза,
рассуждений. Предположим, Галени действительно присвоил себе эти деньги. И
предположим, Галени предвидел подозрительность Майлза. И предположим, он
нашел способ сохранить и деньги, и карьеру, устранив того, кто мог
обвинить его в краже. В конце концов. Галени точно знал, когда именно
Майлз появится в космопорте. Любой местный наемный убийца, к которому
могли обратиться цетагандийцы, столь же доступен и барраярскому
посольству.

- Об этом мы тоже поговорим... Позже, - с трудом выдавил Майлз.

- Почему не сейчас?

- Потому что я... - он заметил, что почти стонет, замолчал, глубоко
вздохнул и договорил совсем тихо и напряженно: - ...пытаюсь сказать тебе о
другом. Совсем о другом.

Воцарилось молчание. Первой нарушила его Элли.

- Ну что ж, говори!

- Так вот, мои обязанности. Так же как лейтенант Форкосиган
ответственен за все, что делает адмирал Нейсмит, плюс еще за собственные
поступки, так и лорд Форкосиган отвечает за все содеянное лейтенантом
Форкосиганом, плюс его собственные обязанности. Политические обязанности,
не совпадающие с обязанностями лейтенанта, гораздо более широкие. И...
э-э... семейные обязанности.

У него вспотели ладони, и Майлз постарался незаметно вытереть их о
брюки. Разговор оказался труднее, чем он думал. Но ведь не труднее же, чем
для той, кому сожгли когда-то лицо, встретить сегодня плазменный огонь в
космопорте. Встретить, защищая его.

- Ты говоришь особе так, словно ты математическая теорема. "Множество
множеств, которые являются собственными членами" или что-то в этом роде, -
улыбнулась Элли.

- Я так себя и ощущаю, - признался Майлз. - Но мне нельзя терять
ориентиры.

- А что чувствует лорд Форкосиган? - с любопытством спросила Элли. -
Когда ты смотришься в зеркало, выходя из душа, кто смотрит на тебя оттуда?
Ты не говоришь себе: "Привет, лорд Форкосиган"?

"Я стараюсь не смотреться в зеркало"...

- Наверное, Майлз. Просто Майлз.

- А какие чувства охватывают Майлза?

Он провел указательным пальцем правой руки по обездвиженной левой:

- Вот эта кожа охватывает Майлза.

- И это последняя, самая внешняя граница?

- Кажется, да.

- Боже, - прошептала Элли. - Я влюблена в человека, который уверен,
что он луковица.

Майлз засмеялся - он не смог удержаться от смеха даже сейчас.
"Влюблена?!"

Сердце Майлза заколотилось.

- Знаешь, это все-таки лучше, чем было с одной моей прародительницей.
Та думала, что она...

Нет, об этом тоже не следует упоминать.

Но Элли была любознательна и любопытна как никто. В конце концов,
поэтому он и определил ее в разведку.

- Что?.. - Элли затаила дыхание.

Майлз пробормотал:

- Пятая графиня Форкосиган периодически страдала от заблуждения,
будто сделана из стекла.

- И что в конце концов с ней случилось? - зачарованно спросила Элли.

- Один из раздраженных родичей уронил ее. И разбил.

- У нее была такая жуткая мания?

- Нет, башня была такая высокая. Не знаю, - нетерпеливо проговорил
Майлз. - Я не виноват, что у меня такие чудные предки. Скорее наоборот.
Определенно шиворот-навыворот. - Он опять сглотнул, понимая, что теряет
нить. - Видишь ли, одна из невоенных обязанностей лорда Форкосигана