Чтение 21–й страницы книги ~Полет дракона: "Всадники Перна"~

- Отец мой был воин, и сам я воин, и мне не пристало молча сносить
насмешки ремесленников и простых фермеров. Нам, правда, велели держать
мечи в ножнах - мы так и поступали. И говорили с людьми спокойно. - Он
криво усмехнулся и отвел глаза в сторону. - Правители холдов вооружили
всех своих людей... с тех пор, как в последнем Поиске...

Тиларек неожиданно замолк и уставился на свой кубок. "Интересно, что
он хотел сказать", - подумала Лесса. Губы руатца твердо сжались; потом
он промолвил почти угрожающе:

- Кому-то придется туго, когда Нити вновь упадут на зелень, что
выросла у его порога...

Ф'лар, любезно улыбаясь, вновь наполнил кубок посланца и принялся
небрежно расспрашивать об урожае в холдах, которые тот посетил по пути
к Бендену.

- Превосходный - обильный и полновесный, - заверил Тиларек. От
волнения и вина его речь стала менее внятной. - Старики говорят,
урожай этого Оборота - самый богатый на их памяти. Виноградники в
Кроме дали вот такие грозди! - Огромные ладони посланца описали
большой круг, и слушатели, чтобы не обмануть ожиданий рассказчика,
восхищенно подняли брови. - И я никогда не видел, чтобы колосья
телгарской пшеницы были такие налитые и тяжелые. Никогда.

- Перн процветает, - сухо заметил Ф'лар.

- Прошу извинить меня. - Тиларек взял с подноса сморщенный плод. -
На дорогах, по которым в холды свозят урожай, валяются плоды лучше,
чем этот. - Он в два приема покончил с плодом и вытер пальцы об
одежду. Затем, внезапно сообразив, что он сказал, торопливо добавил: -
Но холд Руат послал вам все лучшее. Самые лучшие плоды, как и
положено. Никаких падальцев - будьте уверены!

- Приятно, что Руат хранит верность Вейру, и к тому же подтверждает
ее доброй десятиной, - успокоил посланца Ф'лар. - В хорошем ли
состоянии дороги?

- О, да. Но с погодой творятся странные вещи. Холодно, потом вдруг
тепло - словно мир забыл, какое время года. Снега нет, дождей мало. Но
ветер! Вы не поверите! Говорят, на побережье сильные наводнения. -
Посланец округлил глаза, а затем, склонившись к слушателям,
многозначительно добавил: - Говорят, что дымящаяся гора Исты, которая
появляется, а потом... пфф - вдруг исчезает... появилась снова.

Ф'лар выглядел спокойным, но Лесса заметила, как заблестели его
глаза. Слова Тиларека походили на строфы баллад, которые Р'гул
заставлял ее заучивать. И смысл их был столь же темен.

- Ты должен на несколько дней остаться и вместе со своими людьми
хорошенько отдохнуть. Дорога неблизкая, - громко сказал Ф'лар,
провожая Тиларека к выходу. Они прошли в пещеру, где дремала Рамота.

- О, благодарю! Это большая честь для меня - ведь в Вейр можно
попасть только раз-другой за всю жизнь, - рассеянно ответил Тиларек.
Он не мог оторвать взгляд от сияющего дракона, а на выходе из пещеры
замедлил шаги и вытянул шею, лишь бы подольше насладиться сказочным
зрелищем. Затем он восхищенно проговорил: - Никогда бы не подумал, что
королевы вырастают такими огромными!

- Она уже сейчас гораздо крупнее и сильней, чем Неморта, - заметил
Ф'лар, перепоручая руатца подростку, который должен был проводить
гостя в отведенные ему покои.

- Прочти, - Лесса протянула свиток бронзовому всаднику. В просторной
комнате Совета они были одни.

Ф'лар пробежал письмо, потом, опершись локтями о край большого
каменного стола, кивнул головой:

- Я и не ожидал ничего иного.

- Ну, и..? - Лесса уставилась на него, глаза ее возбужденно
сверкали.

- Время покажет, - невозмутимо ответил Ф'лар, рассматривая сочный
плод.

- Тиларек дал понять, что некоторые холды не разделяют мятежных
настроений правителей, - заметила Лесса.

Ф'лар фыркнул.

- Тиларек говорит то, что приятно его слушателям, - передразнил он
речь руатца.

Неожиданно в дверях появился Ф'нор:

- Тебе будет полезно узнать, - заявил он прямо с порога, - что
далеко не все люди Тиларека разделяют его убеждения. В конвое немало
недовольных. - Ф'нор учтиво, хотя и слегка рассеянно, поклонился
Лессе. - Они считают, что Руат бедствовал слишком долго, чтобы
отдавать Вейру такую большую долю в первый же урожайный Оборот. И,
должен сказать, мне кажется, что Лайтол проявил, пожалуй, излишнюю
щедрость. Какое-то время, конечно, мы будем хорошо питаться...

Ф'лар бросил брату пергаментный свиток.

- Как будто мы этого не знаем, - быстро просмотрев послание,
пробормотал коричневый всадник.

- Но если вам все известно, что же вы намерены делать? Уважение к
Вейру упало так низко, что скоро наступит день, когда нам нечего будет
есть! - Лесса швырнула эту фразу, словно камень из пращи, и с
удовольствием заметила, что попала в цель. Слова будто обожгли братьев
- они резко повернулись к ней с искаженными яростью лицами. Это
длилось мгновение. Затем Ф'лар улыбнулся. Ф'нор тоже скривил губы в
ухмылке.

- Так что же? - потребовала ответа Лесса.

- Р'гулу и С'лелу, наверное, придется поголодать, - уже спокойно
сказал Ф'нор и пожал плечами.

- Ну, а вам?..

Ф'лар повторил жест брата и, поднявшись, отвесил Лессе церемонный
поклон:

- Так как королева уже крепко спит, прошу у Госпожи Вейра разрешения
удалиться.

- Убирайтесь вон! - с яростью крикнула Лесса.

Братья повернулись к выходу, усмехнувшись друг другу, словно
заговорщики, и в этот момент в комнату ворвался Р'гул. По пятам за ним
поспевали С'лел, Д'нол, Т'бор и К'нет.

- Что я слышу?! - Р'гул был разъярен. - Со всего Плоскогорья только
Руат доставил десятину?

- К сожалению, именно так, - спокойно подтвердил Ф'лар, протягивая
свиток Предводителю Вейра.

Р'гул, хмурясь и шевеля губами, прочитал послание. Затем с
отвращением швырнул его С'лелу. Тот развернул письмо и начал читать.
Остальные, заглядывая через плечо, столпились за его спиной.

- Весь прошлый Оборот мы кормили Вейр на десятину от трех холдов, -
надменно провозгласил Р'гул.

- В прошлый Оборот в Нижних Пещерах оставались кое-какие запасы, -
вставила Лесса - Но Манора сообщила мне, что теперь они израсходованы.

- Руат оказался очень щедрым, - быстро возразил Ф'лар. - Полагаю,
теперь у нас ни в чем не будет недостатка.

Лесса на мгновение замерла, подумав, что ослышалась. Потом упрямо
тряхнула головой и, не обращая внимания на предостерегающие взгляды
Ф'лара, ринулась в атаку:

- Припасы из Руата не решат проблемы. В любом случае, молодым
драконам их не хватит. Есть только один выход. Вейр должен торговать с
Телгаром и Фортом, чтобы пережить холодное время.

Ее слова вызвали бурю возмущения.

- Торговать? Никогда!

- Чтобы Вейр опустился до торговли? Только набег!

- Р'гул, мы пойдем в набег первыми! Торговля - не для нас!

Одна мысль о торговле уязвила бронзовых всадников до глубины души.
Даже С'лел, казалось, был полон негодования. К'нет пританцовывал от
нетерпения, глаза его горели в предвкушении рейда. Лишь Ф'лар
оставался спокойным и, скрестив на груди руки, со скукой посматривал
по сторонам.

- Набег? - властный голос Р'гула перекрыл шум. - Набега не будет!

Реакция на его командный тон была мгновенной, - в комнате наступила
тишина. Потом Т'бор и Д'нол воскликнули одновременно:

- Не будет?!

- Почему не будет? - повторил Д'нол. Его лицо покраснело, жилы на
шее напряглись.

Нет, не он сейчас нужен здесь, с досадой подумала Лесса, пытаясь
найти взглядом С'лана - но, вероятно, он был на площадке для
тренировок. Иногда С'лан и Д'нол выступали вместе против Р'гула в
Совете, но в одиночку Д'нолу не выстоять.

Лесса с надеждой взглянула на Ф'лара. Почему он не вмешивается?

- Меня воротит от мяса старых жилистых птиц, от плохого хлеба, от
задубевших кореньев! - Д'нол не мог сдержать ярости. - В этом Обороте
Перн процветает! Пусть и Вейру достанется своя часть, как велят
законы!

- Если сейчас Вейр сделает хоть одно движение, - предостерегающе
подняв руку, провозгласил Р'гул, - все лорды подымутся против нас. -
Его рука резко опустилась, словно клинок, рассекающий стол Совета.

Предводитель, широко расставив ноги и подняв голову, переводил
сверкающие глаза с одного мятежника на другого. Он возвышался на
добрый локоть над невысоким коренастым Д'нолом и стройным Т'бором.
Сравнение было явно не в их пользу: Р'гул имел вид строгого патриарха,
выговаривающего заблудшим детям.

- Дороги в отличном состоянии, - продолжал Р'гул поучительным тоном.
- Ни дождя, ни снега, которые могли бы остановить наступающую армию.
После убийства Фэкса, - он повернул голову в сторону Ф'лара, - лорды
держат наготове всех своих вооруженных людей. Вы, разумеется, помните,