Чтение 21–й страницы книги ~Чумная звезда~

трехмерную модель, если его хорошо об этом попросить. Рика просила хорошо.

Теперь все встало на свои места.

Анитта был мертв. Шестой вторженец, который теперь находился на борту
"Рога изобилия", был одной из кошек Тафа.

Кай Невис в своем суперскафандре гонял по кораблю Джеффри Лайона. Но
Лайона только что схватила одна из черных точек, а именно - вампир-колпак.

Красная точка, которой была Целиза Ваан, больше не двигалась, хотя и
не погасла. К ней приближалась ползущая черная масса.

Хэвиланд Таф был один на центральной оси корабля, что-то заталкивал в
чан с клонами и пытался заставить систему активировать временной шпиндель.
Рика ввела для него соответствующую команду.

Все остальное биооружие было в коридорах.

Рика решила подождать, пока обстоятельства не прояснятся настолько,
чтобы в них можно было разобраться.

Тем временем она отыскала программу, очищающую внутренность корабля
от инфекций. Во-первых, ей нужно закрыть все аварийные ходы и задраить
каждый сектор, и только потом начнется процесс. Откачка атмосферы.
Фильтрация, облучение, установка повышенных емкостей по соображениям
безопасности; и когда будет закачана новая атмосфера, она будет насыщена
всеми необходимыми антигенами. Процедура была сложной и длительной, но
эффективной.

А у Рики особой спешки не было.

Ноги у нее отказали первыми.

Целиза Ваан лежала посреди коридора, там где упала, с перехваченным
от страха горлом. Все произошло так внезапно. Еще мгновение назад она
бежала по коридору, преследуя эта тварь-кошку, потом на нее накатила волна
оцепенения и такой слабости, что она не в силах была двигаться. Она решила
немного отдохнуть и посидеть, пока не уляжется сердцебиение. Но ничто не
помогало. Ей становилось только хуже, и при попытке встать ноги совсем
отказали ей, она упала лицом вперед.

После этого она уже вообще не могла двинуть ногами, а потом и вовсе
перестала их чувствовать. Она вообще ничего не чувствовала ниже талии, и
оцепенение неудержимо поднималось по ее телу. Но она еще могла двигать
руками, хоть это было больно, а движения были свинцовыми и неловкими.

Ее щека вдавилась в неподатливый пол. Она попыталась поднять голову,
но из этого ничего не вышло. Верхняя часть тела сотрясалась от
пронизывающей боли.

В двух метрах от нее из-за угла выглянула одна из кошек и посмотрела
на нее большими и ужасными глазами. Ее пасть открылась.

Целиза Ваан попыталась сдержать крик.

Пистолет все еще был в ее руке. Она медленно подняла его на уровень
лица. Каждый сантиметр отдавался болью. Она подняла ствол, прицелилась,
как могла, и выстрелила.

И игла в самом деле попала.

Целизу Ваан закидало дождем остатков тела этой твари. Куски, мокрые и
отвратительные, падали прямо на ее щеку. Она сразу почувствовала себя
немного лучше. Хоть эту тварь ей удалось убить - она так измучила ее. Хоть
с этой стороны нет опасности. Конечно, она все еще больна и беспомощна,
но, возможно, ей нужно всего лишь немного покоя. Вздремнуть бы! Да,
вздремнув немного, она почувствовала бы себя лучше.

И тут в коридор вошла еще одна кошка.

Целиза Ваан застонала, попыталась пошевелиться и сдалась. Руки ее все
тяжелели и тяжелели.

За первой кошкой появилась вторая.

Целиза еще раз подтащила пистолет к своей щеке и попыталась
прицелиться. Ее отвлекло появление третьей кошки, и игла улетела далеко
вниз по коридору и там безобидно взорвалась.

Одна из кошек плюнула. Плевок попал Целизе точно между глаз.

Боль была невероятная. Если бы она могла, она бы вырвала глаза из
глазниц и каталась бы по полу, сдирая со лба кожу. Но она не могла
пошевелиться и лишь закричала.

Глаза затуманились ужасной смесью цветов, а потом на них упала
темнота.

Она услышала шаги - легкий топоток.

КОШАЧЬИ ШАГИ!

Сколько их может быть?

Целиза почувствовала на спине небольшую тяжесть. Потом еще и еще.
Потом что-то толкнуло ее бесполезную правую ногу, она слабо ощутила, что
ее поднимают.

Послышался звук плевка, и в щеке вспыхнула неистовая боль.

Они были вокруг нее повсюду: на ней, перелазили через нее. Ладонью
она ощутила ощетиненный мех. Что-то укусило ее в затылок. Она вскрикнула.
Еще укусы. Маленькие острые зубы вонзались в ее плоть, рвали ее, вызывая
мучительную боль.

Одна укусила ее за палец. Боль придала ей силы. Она ударила мучителя,
вырвала руку. Ее движение вызвало какофонию шипения вокруг нее, как будто
эти твари выражали свой протест. Они кусали ее лицо, шею, глаза. Что-то
попыталось втиснуться в ее скафандр.

Ее рука двигалась с трудом и с болью. Она отшвырнула кошек в сторону,
была укушена, но не сдавалась. Она пошарила рукой по своему поясу и вдруг
почувствовала ЭТО: круглое и твердое в ладони. Она сорвала это с ремня,
поднесла к лицу, зажав в ладони изо всех сил.

Где же спусковая кнопка? Ее большой палец искал. ВОТ ОНА! Она на
полоборота повернула кнопку и нажала ее, как учил ее Лайон.

ПЯТЬ, считала она про себя. ЧЕТЫРЕ, ТРИ, ДВА, ОДИН!

В последнее мгновение своей жизни Целиза Ваан увидела свет.

Кай Невис разразился громким хохотом, когда увидел это шоу.

Он не знал, что это была за проклятая штука, но для Джеффри Лайона
этого было вполне достаточно. Ее крылья сомкнулись вокруг него, когда она
свалилась сверху, и Лайон несколько минут кричал и боролся, катаясь по
полу, пока эта штука обхватывала его плечи и голову. Он походил на
человека, боровшегося с зонтиком. Как в кинокомедии.

Через некоторое время Лайон затих, только ноги его судорожно
подергивались. Крик заглох. Коридор заполнил сосущий звук.

Невис веселился и был в восторге, но ему хватило ума предотвратить
случайности. Эта штука была целиком поглощена пожиранием. Невис, стараясь
производить как можно меньше шума, хотя это ему не очень удавалось,
приблизился к ней и схватил ее. Когда он отодрал ее от того, что осталось
от Джеффри Лайона, раздался чавкающий звук.

ПРОКЛЯТЬЕ, - подумал Невис, - ЧИСТАЯ РАБОТА. Вся передняя сторона
шлема Лайона была вдавлена. Штука имела своего рода костяной хобот,
который без труда проткнул лицевое стекло шлема и высосал большую часть
его лица. Отвратительно. Мясо казалось разжиженным, и сквозь него
проглядывали кости.

Чудовище извивалось в его захвате и издавало высокие неприятные
звуки: наполовину писк, наполовину визг.

Кай Невис держал его в вытянутой руке, давая ему побарахтаться, и
внимательно разглядывал. Оно снова и снова безрезультатно пыталось
проткнуть хоботом его руку. Невису нравились эти глаза, по-настоящему
безобразные, ужасные глаза.

"ЭТА ШТУКА МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЕЗНОЙ", - подумал он и представил, что
произойдет, если он как-нибудь ночью выбросит несколько таких тварей над
Шан-Ди-Сити. О, они будут согласны на любую цену. Они, черт возьми,
отдадут ему все, что он потребует: деньги, женщин, власть - всю свою
проклятую планету, если он потребовал бы и ее. Было бы очень прекрасно
завладеть этим кораблем.

Но пока эта тварь здесь будет только мешать.

Кай Невис схватил обеими руками за крылья и наполовину оторвал их. А
потом пошел прочь.

Хэвиланд Таф еще раз проверил приборы и немного подкорректировал
подачу жидкости, а потом довольно сложил руки на животе и занял свой пост
у чана.

В сосуде бурлила и пенилась непрозрачная черно-красная жидкость. При
виде ее он чувствовал головокружение: это был, как он узнал, побочный
эффект временного шпинделя. В чане, таком маленьком, что он мог почти
обхватить его руками, работала неизмеримая энергия предков, и само время
повиновалось его командам. Он ощущал какое-то странное величие и
благоговение. Питательная жидкость постепенно светлела и наконец стала
почти прозрачной. Тафу показалось, что внутри он разглядел темную тень
тела; казалось, будто он видит, как что-то растет, становится видимым...
перед его глазами свершалось Творение. Четыре конечности, да - он может их
видеть. И хвост. Очень точно сформированный хвост.

Он вернулся к приборам. Было бы плохо, если его творение оказалось бы
чувствительным к тем возбудителям болезней, что убили Грибка. Он вызвал
защитные прививки, которые незадолго до своего неожиданного и