Чтение 21–й страницы книги ~Цари-жрецы Гора~

Я надеялся, что именно он синтезирован.

- Она посыльный, - сказал другой, - разносит нити с запахами между
порталами зала обработки.

- Вот оно что, - сказал первый раб. - Его интересуют такие вещи.

- Он ведь новичок в туннелях, - заметил второй.

Мне стало любопытно. Я пристально посмотрел на первого раба.

- У нее ведь хорошенькие ножки?

Он удивился.

- Да, сильные.

- Она привлекательна, - сказал я второму.

- Привлекательна?

- Да.

- Да, - согласился он, - она здоровая.

- Может, она чья-то подружка?

- Нет, - сказал первый раб.

- Откуда ты знаешь?

- Она не из племенной группы.

Почему-то эти лаконичные ответы и покорное принятие варварских правил
царей-жрецов разъярили меня.

- Интересно, какова она в объятиях, - сказал я.

Они посмотрели друг на друга.

- Об этом нельзя думать, - сказал один.

- Почему?

- Запрещено, - объяснил другой.

- Но ведь вы об этом думали?

Один из них улыбнулся.

- Да, - признался он, - я иногда думаю об этом.

- И я тоже, - сказал другой.

Мы все повернулись и посмотрели на девушку; она казалась далекой
точкой в свете вечных ламп.

- Почему она бежит? - спросил я.

- Она бежит по расписанию, - сказал первый раб, - и если опоздает,
получит черту.

- Да, - подтвердил второй, - пять таких черт, и ее уничтожат.

- Черта - это какой-то знак в вашей характеристике?

- Да, и он наносится на твою одежду.

- На нашей одежде, - сказал другой, - записана подробная информация,
и по ней цари-жрецы различают нас.

- Да, - подтвердил первый, - иначе, боюсь, они не смогли бы нас
отличать друг от друга.

Я запомнил эти сведения, надеясь, что когда-нибудь они окажутся
полезными.

- Я полагаю, могучие цари-жрецы могли бы изобрести и более быстрый
способ доставки записей.

- Конечно, - сказал первый раб, - но мулы дешевле и легко заменяются.

- Скорость в таких делах мало интересует царей-жрецов, - добавил
второй.

- Да, - опять первый, - они очень терпеливы.

- Почему ей не дали средство передвижения?

- Она всего лишь мул.

Мы втроем опять посмотрели на девушку, но она уже исчезла на
расстоянии.

- Но она здоровый мул, - сказал один из рабов.

- Да, - подхватил другой, - и у нее сильные ноги.

Я рассмеялся и похлопал их по плечам. Мы отправились дальше по залу.

Вскоре нам встретилось длинное червеобразное животное, с маленьким
красным ртом, которое ползло по коридору.

Мои проводники не обратили на него внимания.

Даже я, после встречи с артроподом на платформе и слизнеподобным
зверем на транспортном диске на площади начал привыкать к тому, что в рое
царей-жрецов можно встретить самых странных существ.

- Что это? - спросил я.

- Мэток, - ответил один из рабов.

- Да, - подтвердил второй, - он в рое, но не часть роя.

- Но я считал, что я мэток.

- Ты мэток.

Мы продолжали идти.

- Как оно называется?

- О, это слизневый червь.

- А что он делает?

- Давным-давно, - сказал один из рабов, - он использовался в рое как
очистительное и канализационное приспособление, но уже много тысяч лет он
не исполняет эти функции.

- Но остается в рое?

- Конечно. Цари-жрецы очень терпимы.

- Да, - подтвердил другой раб, - они очень почитают традиции.

- Слизневый червь заслужил свое место в рое, - сказал первый.

- А чем он питается?

- Поедает остатки пиршеств золотого жука.

- А кого убивает золотой жук?

- Царей-жрецов, - сказал второй раб.

Я, конечно, хотел расспрашивать дальше, но в этот момент мы подошли к
очередному высокому порталу.

Посмотрев вверх, я увидел под пятнами запаха несомненные
стилизованные очертания человеческой фигуры.

- Мы пришли, - сказал один из моих спутников. - Здесь тебя
обработают.

- Мы тебя подождем, - сказал другой.

14. ПОТАЙНАЯ КОМНАТА МИСКА

Меня подхватили металлические руки, и я беспомощно повис в нескольких
футах над полом.

За мной закрылась стенная панель.

Я находился в большой мрачной комнате, затянутой пластиком. Комната
пуста, только на одной стене несколько металлических дисков, а выше -
прозрачный щит. Через этот щит на меня смотрел царь-жрец.

- Чтоб ты выкупался в помете слизневого червя! - жизнерадостно
обратился я к нему. Надеюсь, у него есть переводчик.

Под щитом две круглых металлических пластины скользнули вверх, из
отверстий вытянулись две металлические руки.

Я хотел было бежать от них, но сообразил, что в этой пустой,
закрытой, тщательно подготовленной комнате мне от них никуда не уйти.

Металлические руки схватили меня и подняли над полом.

Царь-жрец за щитом как будто не заметил моего замечания. Вероятно, у
него нет переводчика.

Я продолжал висеть, и, к моему раздражению, из стены высунулись
другие управляемые царем-жрецом устройства и потянулись ко мне.

Одно с удручающей осторожностью сняло с меня всю одежду, даже
разрезало ремни сандалий. Другое заставило проглотить большую
отвратительную пилюлю.

Учитывая размер царей-жрецов и относительно малый масштаб действий,
которые совершались надо мной, я решил, что тут использован мощный
передаточный механизм. Осторожность, с которой проводились операции,
говорила также о каком-то увеличении. Позже я узнал, что вся стена передо
мной была сложным устройством, по существу усилителем запахов. Но в то
время мне было не до восхищения инженерными талантами моих похитителей.

- Чтоб твои антенны вымокли в грязи! - обратился я к своему мучителю.

Его антенны дрогнули и слегка завились.

Я был доволен. Все-таки переводчик у него есть.

Я обдумывал следующее оскорбление, когда металлические руки вдруг
подвесили меня над большой клеткой с двойным полом: верхний представлял
собой решетку из узких прутьев, а нижний - просто белый пластиковый
поднос.

Металлические руки неожиданно отпустили меня, и я упал в клетку.

Вскочил на ноги, но верх клетки уже закрылся.

Я хотел попробовать прочность решетки, но тут почувствовал себя
плохо, в животе забурлило, и я опустился на пол.

Больше мне не хотелось оскорблять царя-жреца.

Помню, я посмотрел наверх и увидел, как дрожат и загибаются его
антенны.

Пилюле потребовалось всего две-три минуты, чтобы сделать свое дело,
но эти минуты я вспоминаю без всякого удовольствия.

Наконец пластиковый поднос выскользнул из-под клетки и исчез в узкой
щели в стене.

Я отметил это с благодарностью.

Вся клетка на каком-то катке двинулась мимо стены, в которой
появились различные отверстия.

Во время этого движения меня последовательно мыли различными
растворами разной температуры и плотности; некоторые показались мне
отвратительными.

Если бы я чувствовал себя лучше, я бы, конечно, еще больше
оскорбился.

Наконец, после того, как я, отплевываясь и откашливаясь, еще
несколько раз был вымыт и вычищен, клетка медленно двинулась между
вентиляторами, из которых шли потоки горячего воздуха; на меня нацелились