Чтение 21–й страницы книги ~Волшебница Колдовского мира~

- Ты хочешь есть? Хочешь пить? А разве мертвые едят?

Она опустила руки. Лицо ее выражало угрюмую безнадежность.

- Кто знает? Никто не возвращается рассказать о том, что позади
занавеса. Если это не дом Валиманта, то где мы, колдунья?

- В другом мире, это точно, но не у смерти. Мы нашли магические
Врата, и нас вынесло в другой мир...

Она покачала головой.

- Я ничего не знаю о твоей магии, колдунья, знаю только, что она
принесла вред мне и моему народу, и, похоже, продолжает это делать. Но я
и в самом деле голодна и хочу пить. И если здесь можно найти пищу и
воду, я хотела бы отыскать их.

- Я тоже. Но мы должны идти осторожно. Я не знаю, кто или что живет
здесь, знаю только, что здесь много странного, и мы должны вести себя
так, как разведчики в лагере рейдеров.

Я открыла мешок и достала остатки еды. Мы ели, пока наша жажда не
показала, что мы больше не можем глотать. Но даже это небольшое
количество мяса придало нам силу.

Мы пошли дальше и обнаружили на стенах коридора знаки, которые,
по-видимому, обозначали двери, но как они открывались - неизвестно. Я
толкнула одну-две, но они не поддались. Так мы дошли до конца коридора,
который выходил на балкон. Оттуда тянулся один из воздушных путей,
соединявших эту башню с другой где-то в центре города. Я посмотрела на
эту пешеходную дорогу, казавшуюся такой хрупкой, и решила, что пойти по
ней не смогу.

Айлия зажмурилась и подалась назад в коридор.

- Я не могу! - вскричала она.

- И я не могу...

Но что нам еще оставалось? Снова надеяться на колодец и его
подъемник, который вознесет нас выше, в другой коридор, где нам будет не
лучше?

Я спросила Айлию, что она помнит о нашем путешествии. Она ответила,
что помнит большую часть его, но она была тогда как бы во сне -
зрительницей, а не участницей, за исключением того времени, когда ее
что-то заставило двигаться, но это принуждение оставило ее, когда мы
вышли на дорогу.

Мы пошли обратно к колодцу без особой надежды. Мы еще не дошли до,
конца коридора, когда раздался слабый щелчок. Мы прижались к стене и
застыли.

Одна из дверей, только что плотно закрытых, открылась и оттуда вышла
фигура.

Вышла? Нет, она катилась, скорее даже парила над полом, как машина на
дороге, и эта фигура...

Я видела мутантов и чудовищ. В Эскоре было полно созданий, явившихся
конечным результатом многолетних экспериментов магов. Такими были
кроганы - водяные люди, фланнаны - крылатые, Серые - злая помесь зверя и
человека, и еще много других. Но это... Хуже этого я ничего не видела и
не слышала.

Это было что-то вроде помеси человека с машиной, металл и плоть,
сросшиеся вместе.

Нижняя половина тела была металлическим овоидом. Ног не было, но к
овоиду были прижаты отростки, заканчивающиеся когтями.

Такие же члены были и у более узкой верхней части. Голова же была
человеческая или похожая на человеческую, без волос, с остроконечной
металлической верхушкой.

Позади этой фигуры шла другая. Она шла на двух ногах и имела
человеческие руки, но все остальное тело было металлическим, и голова
тоже оканчивалась металлическим острием.

Не взглянув в нашу сторону, эти создания направились к колодцу,
просто шагнули в пустоту и были подняты наверх.

Глава 10

- Ox! - прошептала Айлия.

Ее глаза снова стали пустыми.

Я тем временем размышляла, нельзя ли повернуть магическую силу
колодца и заставить опустить нас вниз. После того, как я увидела
возможных обитателей этого города башен, я уже не имела желания
исследовать его дальше. Мои надежды найти здесь пищу исчезли. Эта
немыслимая смесь плоти и металла наверняка не пила и не ела, а значит
запаса провизии нам не найти в этих лабиринтах.

Теперь я пыталась вспомнить, как начался наш подъем. Я уперлась рукой
в стену и как теперь подсказывает память, вроде бы видела в ней
пластинку другого цвета.

Я провела рукой вниз, а мы поднялись вверх! Может ли быть единый
сигнал? Если так, то смогу ли я и здесь найти такую же пластину, чтобы
она опустила нас вниз? Надо попробовать. Оставаться здесь, значит быть
обнаруженными, а меня корчило при одной мысли о каком-либо контакте с
этими полулюдьми-полумашинами. Нам просто повезло, что они не увидели
нас.

- Пошли.

Я потянула Айлию за руку.

- Нет!

Она пыталась вырваться.

- Ну, оставайся здесь, - резко сказала я, - и они тебя найдут...

- Там найдут тоже!

Она указала на шахту.

- Нет.

И хоть я и не была в этом уверена, я поспешно объяснила, что думала
насчет возможности спустится.

- А если не сможем?

- Тогда попытаем счастья на этом подвесном мосту.

Но у меня к этому было такое же отвращение, как и к лицезрению тех
чудовищ. К тому же, мост приведет нас внутрь города, а не из него.

Я думаю, что Айлии это нравилось не больше, чем мне, потому что она
пошла к шахте без дальнейшего принуждения. Мы шли медленно,
прислушиваясь к каждой отмеченной двери и ощупывая ее, прежде чем
двинуться дальше, потому что боялись, как бы ее вдруг не открыл
какой-нибудь здешний обитатель.

Когда мы дошли до последней двери, откуда вышли те двое, снова
раздался щелчок.

Под моими пальцами дверь чуть-чуть поддалась. Жужжание стены
усилилось и она превратилась в узкую щель, которую я не решилась
расширить, увидев непонятные металлические предметы.

Я только мельком взглянула на них и не стала задерживаться.

Мы дошли до шахты, и я огляделась.

Найти контрольную пластинку оказалось нелегко, но я нашла ее. В ней
были два углубления - одно над другим. В тот раз я провела рукой сверху
вниз, значит теперь надо сделать наоборот. Я так и сделала, и некоторое
время ждала, не решаясь проверить свою догадку экспериментально.

Если мы шагнем туда, и нас унесет наверх следом за той жуткой парой,
может вполне случиться, что мы попадем прямо в лапы тех, кто живет там.
Затем я вспомнила о мешке: вот с ним я и произведу опыт. Хотя в нем все
остатки наших продуктов...

Я сняла мешок с плеч и бросила. Он начал опускаться. Значит, я была
права.

- Давай! - сказала я Айлии.

Я шагнула в пустоту, хотя и сама очень боялась упасть.

Айлия приглушенно вскрикнула, но последовала за мной. Спуск
происходил быстрее, чем подъем, хотя конечно, ничем не напоминал
падение. Я помнила, что один тускло освещенный уровень мы миновали при
подъеме, и приготовилась метнуться туда, как только мы поравняемся с
отверстием. Я подумала, что недостаток света в том проходе может
означать, что там пусто или почти пусто, и сказала об этом Айлии. Я
думала, что она откажется, но она не собиралась оставаться одна. И вот
мы шагнули в отверстие и остановились на узком месте, как усаживался
вранг на камне, а мой мешок ушел вниз.

Впрочем, сейчас я о нем не жалела.

Насест был невысоко над полом. На полу стояло множество предметов,
все на некотором расстоянии друг от друга. В конце концов я решила, что
здесь отдыхают те машины, которые мы видели на дороге.

Это были цилиндры, примерно в два человеческих роста, сужавшиеся к
концу на конус. По бокам виднелись контуры дверей, и у ближайшего к нам
цилиндра дверь была открыта.

Но не просто открыта: на металле виднелись пятна ржавчины, проломы,
дверь была выломана или выжжена. Приглядевшись, я увидела подобный же
взлом и в другом цилиндре. Зачем обитателям города понадобилось ломать
собственные контейнеры - если это были контейнеры?

Что в них держали? Может, их использовали для перевозки продуктов в
город, как во время уборки урожая в Эсткарпе в Эс-Касл ползли телеги?
Тогда в них может быть пища. Я сказала об этом Айлии.

- А вода? - хрипло спросила она.

Я не думала, что какой-либо жидкий продукт мог так храниться, но
решила произвести обыск. Мы должны найти воду как можно скорее, иначе у
нас не хватит сил выйти из города.

Балкон, на котором мы стояли, не имел ступеней вниз. Пришлось
прыгнуть. Айлия не пошла за мной, сказав, что останется на месте, а у
меня, поскольку я уже была внизу, не было причин возвращаться, не
осмотрев транспорт.

Я очень пожалела, что нет факела: освещение было очень слабым. Но
даже и при нем я увидела, что-то свисавшее из дыры в боку цилиндра. Это