Чтение 21–й страницы книги ~Предтеча~

идти за ним, хотя бы только для того, чтобы узнать, почему он ушел.

Тропа по верху стены хранила следы поспешного прохода. Симса шла, а
ее крылатые спутники летели над головой и, конечно, своим присутствием
сигнализировали о ней любому, кто мог бы следить.

Проходя мимо обгоревшего дерева, Симса остановилась. Всем известно,
что у звездных людей есть страшное оружие, которое может сжечь дотла врага
или жертву. Однако, по их собственным законам, которые они точно
соблюдали, это оружие никогда и никем не приносилось на такую планету как
эта, но ведь точно так же никто не мог взять сюда и такое чудо, которое
облегчало повозку. И если Том нарушил один закон, что удерживало бы его от
нарушения второго?

Ей очень не понравились эти знаки горелого, и она даже замедлила шаг.
В конце концов, кто может судить о путях инопланетника? Их обычаи и
правила поведения так резко отличаются, что на других планетах их, может
быть, и не поймут. Тома тянула сюда необходимость, иначе он не пошел бы в
пустыню, да и вообще не поехал бы в такую даль.

Перед Симсой встала другая стена. Ступенчатые камни вели к вершине,
где была вырезана голова, такая страшная, что Симса похолодела. Не спит ли
здесь кто-то из демонов или злых существ, которыми пугают детей? Она
смотрела на это лицо, так неожиданно возникшее перед ней, и вздрагивала от
чистого зла в нем.

Она бессознательно сделала пальцами жест, которым жители Нор
призывают удачу, кстати сказать, весьма редко посещавшую их. Перед ней
была гротескная маска тьмы и ненависти, хотя была в ней и странная
красота, приковывающая глаза, но хуже всего было выражение жестокости,
похоти и злобного знания.

Чтобы дойти до верха следующей стены, надо было подняться на эту
голову. Сильный запах от раздавленных лиан показывал, что тот, за кем
Симса шла, следовал именно так. Однако, ей казалось, что, поднявшись на
эту голову, она ощутит под ногами не камень, а плоть, холодное, мертвое
тело.

Симса стиснула зубы. Нельзя позволять подобным фантазиям смущать ум.
Она из Нор, она видела много темных человеческих дел, знала о них и
отказывалась попадать в любую придуманную людьми западню.

Вытянувшись, она быстро встала на эту голову и сразу стала искать
опору для рук, чтобы подняться выше. Гигантское лицо было удивительно
реалистичным, это не извращенная фантазия художника, а настоящий портрет.
Но если этот человек когда-то правил здесь, то город или крепость,
наверное, имели страшную историю.

На крыше, где она сейчас скорчилась - потому что это была крыша, а не
верх стены - девушка увидела широкий двор внизу, может, даже рыночную
площадь. Там была буйная растительность. Деревья были оплетены лианами,
засохшие кусты были плотно зажаты молодой порослью или чужой
растительностью, задушившей их. Прямо под Симсой внизу шла полоса голой
мостовой такой же ширины, как и верх стены. И там стояла повозка, и ее
груз все был развязан. Но инопланетника не было и в помине.

Движением руки Симса послала зорсалов вниз, к этой дикой
растительности. Они закружили там, иногда отваживаясь присесть на ветку и
наклониться. Их антенны двигались и указывали вниз, к земле. Как
большинство существ, защита которых заключается в полете, они не хотели
опускаться глубже в эту зелень, но их антенны могли уловить любую жизнь
там. Если инопланетник пытался проникнуть в эту удушающую зелень, они
сказали бы об этом Симсе. А Симса пока что предусмотрительно оставалась на
месте, следя за зорсалами и за тем, что осталось от рухнувшего здания.

За самой дальней стеной виднелась гора, возвышающаяся над этой
стеной, как утес над ровной пустыней. Может быть, это место было частью
долины, а дальше было настоящее начало Холмов.

От зорсалов она не узнала ничего. Ясно, что оставаться здесь Симсе не
имело смысла. К тому же, впервые после своего пробуждения она
почувствовала голод. А на повозке были пища и вода, она видела оба
контейнера, и они не были развязаны. Если бы инопланетник собирался в
долгий путь, он должен был бы подкрепиться.

Она осторожно спустилась вниз по лианам, уже потерявшим листья. Том
явно спускался этим путем. Когда она, наконец, остановилась у повозки, она
увидела то, что не было заметно сверху: на другом конце мостовой, на
которой сейчас стояла их повозка, в стене были выдолблены глубокие
проходы, и в них стояли...

Симса прижалась спиной к повозке, ее рука потянулась к поясному ножу.
Слишком ничтожное оружие для защиты от этого. В первый раз зорсалы предали
ее. Почему они не предупредили об опасности?

Она затолкала Засс поглубже за пазуху, чтобы снова забраться по
лианам наверх, откуда она так глупо спустилась.

Движения не замечалось. Неподвижность этих часовых не изменилась. Их
глаза смотрели на нее, но, казалось, не замечали в ней чужого, врага. Она
взглянула на Засс. Зорсалиха была недовольна, но не поворачивала антенн к
тем существам в тени глубоких походов.

Симса встала у стены, держась рукой за лиану, и ждала. Может, те
стражи прикованы к месту и ждут, пока она подойдет к ним? Может быть, Том
так и сделал и встретил смерть?

Ее мохнатые друзья не обращали внимания на стражей. Какова же защита
у этих часовых, если она убила охранные чувства зорсалов? Девушка крепче
прижала к себе Засс и повернула ее головку к фигуре налево.

Страж не был животным. Он стоял на двух ногах, руки чуть вытянуты
вперед. Неподвижный...

Засс, наконец, развернула антенны, повернула их к ожидавшему стражу,
а затем вопрошающе взглянула на Симсу, издав слабый гортанный звук. Ничего
живого? Неужели это резные фигуры?

Девушка подняла зорсала на плечо и медленно пошла вперед, не сводя
глаз с фигуры. Но глаза, хорошо служившие ей в ночных набегах, не могли
сейчас различить черты молчаливого стража, потому что были ослеплены
блеском. Нет, это не камень - камень так не блестит, а если металл -
почему его не тронула время?

Теперь было видно, что опавшие листья прошлых сезонов и другие
остатки растительности нанесены на ноги фигур и скрывают их почти до
колен. Да, фигура часового, но из плоти и крови.

Симса твердо пошла вперед, уже не боясь нападения со стороны другого
стража за спиной: он, конечно, двойник этого. Он был высок, наверное, выше
Тома. Тело было из какого-то металла, темного, с заплатами более светлого
цвета, голова - огромный шар, лицевая сторона которого была из другого
материала, прозрачного... приподнявшись на цыпочки, чтобы заглянуть сквозь
этот материал, Симса вскрикнула и отскочила. Те мертвые высохшие тела на
отмели были достаточно неприятны на вид, но это сморщенное высушенное
существо, которое смотрело на нее оттуда тем, что когда-то было глазами,
было отвратительным настолько, что она не смогла больше смотреть. Она
повернулась и побежала к повозке. Засс кричала, над головой летали теперь
два других зорсала Симсы, добавляя свои вопли к голосу матери. Симса
споткнулась и чуть не упала. Она схватилась обеими руками за край повозки
и повисла на ней. Ее трясло и мутило. Она всегда считала, что может
смотреть на что угодно - жизнь в Норах не для брезгливых, но это... смерть
человека, запертого в металл и так оставленного...

Кто поставил этих ужасных мертвецов стражникам мертвого города? И
зачем? Они здесь давно, очень давно. Существует ли еще сила, которая
поставила их здесь? Она все еще держалась за повозку, стараясь отдышаться
и овладеть своими эмоциями. Мертвые не двигаются и в них нет вреда. Ей
нечего...

И вдруг она страшно закричала. Стражник сдвинулся! Она стояла, не в
силах шевельнуться, ни в силах крикнуть еще раз. Металлические "когти",
висевшие на боку стражника, могут вытянуться и перерезать ей горло.

Зорсалы отреагировали на ее страх: они спустились, их визг сменился
криками ярости. Засс размахивала крыльями, подняв голову и крича. Она
пробежала под повозкой к Симсе и смотрела вместе с ней на фигуру,
выходящую и глубины тени, где стоял мертвый стражник.

Симса упала бы, если бы не держалась за повозку. Том!

Он обошел неподвижно стоящего мертвеца и вышел на солнечный свет. Он
держал странный жезл, который Симса у него раньше не видела. Она со
страхом смотрела на Тома. Он бросил ее - может, по какой-то неведомой ей
причине они стали врагами?

Лицо его не было хмурым: в нем читалось беспокойство. Может, он был
недоволен, что она последовала за ним сюда?

Он шел, а Симса пятилась назад, огибая повозку, так как не надеялась,
что ее собственные ноги удержат ее: она еще не оправилась от недавнего
панического страха.

- Все в порядке, - сказал он, но она едва слышала его слова и
продолжала пятиться. Наконец, она остановилась по другую сторону повозки.

Повозка держалась на большей высоте, чем во время путешествия по
пустыне, и дергалась под руками Симсы.

- Все в порядке, - повторил Том и замолчал, будто она была испуганным
зорсалом, с которым надо говорить терпеливо и медленно, пока его
внутренняя тревога не утихнет и можно будет подойти к нему и приласкать
прикосновением и голосом.

Сами зорсалы успокоились. Она опасалась, что они, возбужденные ее
страхом, могут кинуться на Тома, но они спокойно уселись рядом со своей
матерью, хотя не сводили с него глаз и их вытянутые антенны дрожали.

Наконец, Симса овладела собой. Это не был кошмарный мертвец, это был
живой Том, пусть странный, как все инопланетники, но живой, и его можно