менее в конце концов мы решили применить здесь тактику, оправдавшую себя
на Сорорисе, - корабль остается на орбите, а мы с Иитом выполняем
исследовательский полет на планету на переоборудованной спасательной
шлюпке. Казалось логичным, что для раскопок больше всего подходят два
самых больших скопления островов, из которых я выбрал то, что
располагалось в северном полушарии.
поработал со спасательной шлюпкой и усовершенствовал ее, сделав возможным
переключение с автоматического на ручное управление. Он терпеливо
занимался со мной до тех пор, пока не убедился, что я смогу управлять
летательным аппаратом самостоятельно. Хотя я и не учился на космического
пилота, мне приходилось с детства управлять катерами, которые почти не
отличались от спасательной шлюпки.
предоставив мне возможность самостоятельно управлять шлюпкой. Пейзаж на
обзорном экране становился отчетливее, и я понял, что бледно-коричневым
цветом планета была обязана гигантским кружевным кронам деревьев, которые
держались на тонких, не толще двух моих кулаков стволах. Свежий ветер
раскачивал стволы, высота которых составляла примерно от шести до девяти
метров. Цвет крон изменялся от яркого ржаво-коричневого до бледного
желто-зеленого, перемежаясь яркими желто-коричневыми пятнами.
Растительность равномерно покрывала всю поверхность суши, не оставляя
просвета для посадки спасательной шлюпки. Мне не хотелось опускаться на
деревья, стволы которых могли оказаться гораздо жестче, чем это казалось
сверху, и я перешел на ручное управление, чтобы попробовать найти
подходящую прогалину. Покрытое колышущимися ветвями пространство казалось
таким нетронутым, что я начал сомневаться в правильности своего выбора и
решил лететь на юг, чтобы исследовать второй остров.
на котором в лучах восходящего солнца сверкали яркие песчинки. Пляж
омывали зеленые морские волны, по их цвету я мог сравнить их только с
прекрасным терранским изумрудом.
середине его я заметил большое блестящее пятно расплавленного пламенем дюз
корабля-разведчика песка - это означало, что мы прибыли сюда не первыми. Я
провел шлюпку вдоль края зарослей немного дальше и так аккуратно посадил
ее под кроны прибрежной растительности, что сам восхитился своим
мастерством. Я надеялся найти поблизости следы лагеря археологов.
Рызком оружие. Мы не имели права пользоваться лазерами или парализаторами,
но бывший вольный торговец старательно изготовил собственное оружие -
стрелявшее острыми стрелами пружинное ружье. Моим вкладом в создание этого
оружия стали выточенные из осколков растрескавшихся дзоранов смертоносные
наконечники.
бою ружье Рызка, по моему мнению, было более опасным оружием, и только
вероятность встречи с командой пиратского рейдера заставила меня взять его
с собой. Жители многих планет давно узнали, что один из главных инстинктов
нашего вида заставлял нас нападать на всех, кто отличался от нас и пугал
нас своим видом. Компьютеры первых исследовательских кораблей были
запрограммированы в соответствии с этим инстинктом. Долгое время
исследователи и колонизаторы продолжали распространять вокруг себя чувство
враждебности. Но мы до сих пор иногда применяли оружие, и прежде всего
против представителей нашего же собственного вида.
списке разрешенных видов оружия. Лазер считался исключительно военным
вооружением, и путешественникам применять его запрещалось. Но как бывший
когда-то на подозрении у Патруля, я не мог даже на год продлить разрешение
на ношение любого оружия. Меня "помиловали" - простили мне преступление,
которого я не совершал, и быстро забыли об инциденте. А у меня не было
желания настаивать на разрешении и таким образом дать им повод снова
проверять меня.
сделал это ружье. Правда, на первый взгляд этот мир не казался враждебным.
Солнце было ярким и теплым, но не палящим. И легкий ветерок, который все
время волновал ветви деревьев, приносил приятный аромат. С земли я увидел,
что ветки деревьев гнулись под тяжестью ярчайших, оправленных золотом и
бронзой алых цветов. Вокруг них громко гудели насекомые.
смесью красного песка и коричневой земли потемнее. Но пока я не обошел
созданное жаром ракетных двигателей неизвестного корабля стеклянное пятно,
я придерживался границы между пляжем и лесом.
другой растительностью тропу, ведущую вглубь леса. Я не был разведчиком,
но элементарная осторожность требовала от меня быть внимательным и не идти
по этой тропе открыто. Тем не менее, я быстро понял, что пробираться рядом
с тропой очень трудно. Грозди цветов хлестали меня по голове и плечам,
распространяя дурманящий аромат, приятный только издали. А лавина
мучнистой ржаво-желтой пыльцы, от которой чесалась кожа, окончательно
вывела меня из терпения, и я вышел на тропу.
густые заросли успели затянуть проход сверху, и теперь эта крыша создавала
сумрачную прохладную тень. Некоторые деревья уже отцвели, и теперь, сгибая
стволы, с них свисали плоды в форме стручков.
Но если лагерь был так хорошо устроен, почему же я не нашел его, когда
пролетал над островом? Ведь, чтобы освободить место для своих шарообразных
палаток, археологи-закатане должны были срезать большое количество веток.
обочины. Тем, кто прошел здесь, не пришлось прорубаться через лес, потому
что робоносильщики соскребли землю до твердой поверхности и растущие по
краям ветви полностью закрыли углубление.
это было не ложе горы, а уложенная много лет тому назад мостовая.
прохладнее. Я шел как можно медленнее, внимательно вслушиваясь в
окрестности, но постоянный шелест ветра в ветвях перекрывал все остальные
звуки.
обратился я к компаньону.
сторону. - Это старое место, очень старое. Здесь уже были люди.
мне.
меня на поясе висел фонарь, но я опасался, что его свет мог привлечь к нам
чье-нибудь внимание.
тьму, обратился я к Ииту.
жизни, очень слабый. Я думаю кто-то все еще жив... немного.
идти дальше.
мыслей о гневе или ожидании нашего прихода...
стены. Каменные блоки без какого-либо скрепляющего раствора так плотно
прилегали друг к другу что на местах стыков были видны только едва
заметные линии. Поверхность стен сильно отражала свет фонаря - очевидно,
их естественная шероховатость была отполирована или покрыта чем-то вроде
лака. Красноватые камни казались кровавыми.
что стою у входа в огромное просторное подземное помещение. Фонарь осветил
невероятно изуродованное, разбросанное, сожженное лазерами оборудование.
Было похоже, что здесь прошло сражение.
смрад сожженной плоти и крови, и мне захотелось убежать из этого
подземелья наверх, на чистый воздух.
всхлипывание, и этот звук был таким отчаянным, что я не мог не
откликнуться на него. Я обогнул участок особенно жестокой бойни и подошел
к стене куда оставив на полу страшный след из зловеще поблескивавших в
свете фонаря пятен, приползло какое-то существо.
атаки. Среди хаотично разбросанных обломков лагеря я заметил останки еще
нескольких его соплеменников. Так жестоко и беспощадно разгромить лагерь
могло только самое варварское племя какой-нибудь заштатной планеты.
организме. Но я очень сомневался, что он выживет. Конечно, я должен был
сделать все что в моих силах.
Даже оно было разбито. По невероятному беспорядку можно было предположить,
что кто-то перевернул все вверх дном в поисках какого-то спрятанного
Земляной Андрей
Белов Вольф
Соломатина Татьяна
Пехов Алексей
Плотников Александр
Володихин Дмитрий