Чтение 21–й страницы книги ~Танцор меча~

Одной рукой она откинула назад растрепавшиеся волосы.

- Ты прав. Мы не соблюдали ритуалы. Мой кайдин был бы взбешен, но...
Этому приему научили меня братья. Это женский прием.

Я сел и очень захотел снова лечь.

- ЭТОМУ тебя научили братья?

- Они говорили, что мне нужно иметь преимущество.

- Преимущество, - повторил я с отвращением. - Аиды, Дел... Ты чуть не
лишила меня всех радостей жизни. И тебя бы не мучила совесть?

Она долго смотрела на меня, потом пожала плечами, повернулась и вышла
из круга к шоке. Я умудрился подняться (пытаясь делать вид, что все в
порядке), вложил Разящего в ножны, надел перевязь и застегнул. Перевязь
Дел шока поднял сам и сам надел на нее, хотя и старался при этом не
касаться ножен - знак глубочайшего уважения, так как обычно Ханджи
держаться подальше от всего, что связано с мечами (большую часть времени
также они относятся и к женщинам).

- Танец был хорош. Женщина была хороша. Тигр был не слишком хорош.

В душе я с ним согласился, но вслух ничего не сказал. Гордость не
позволила.

Тем более в присутствии Дел.

- Ханджи нужны хорошие воины, - объявил шока. - Женщины Ханджи рожают
плохих детей. Шока возьмет женщину с Севера в жены и освежит кровь Ханджи.

Я уставился на него. Дел, не понимавшая языка, резко взглянула на
меня.

- Что он говорит?

Я улыбнулся.

- Он хочет жениться на тебе.

- Жениться на мне!

- Ты произвела на него впечатление, - я пожал плечами, наслаждаясь
выражением ужаса на ее лице. - Он хочет иметь от тебя детей, воинов
Ханджи, - я едва заметно кивнул. - Видишь, к чему привели твои выходки?

- Но я не могу выйти за него, - выдавила она сквозь стиснутые зубы. -
Объясни ему, Тигр.

- Объясни сама. Это ты произвела на него такое впечатление.

Дел взглянула на меня, потом минуту смотрела на шоку и снова впилась
в меня голубыми глазами. Надолго. Очевидно потеряв дар речи.

Я-то его не потерял, я просто не знал, как с дипломатической
тонкостью преподнести мужчине отказ. В конце концов я прочистил горло и
сказал первое, что пришло мне в голову.

- Эта женщина больше чем просто женщина Песчаного Тигра. Она его
жена. Их благословило Солнце.

Он уставился на меня злобными черными глазками.

- Песчаный Тигр не говорил об этом шоке.

- Шока не спрашивал.

Дел хмурилась, прислушиваясь к нашему разговору.

Шока и Песчаный Тигр целую вечность сжигали друг друга взглядами,
пока наконец старик не хмыкнул, отказываясь от своих притязаний.

- Я говорил: если женщина победит, она будет вольна сделать выбор.
Женщина будет выбирать.

Я вздохнул с облегчением.

- Решай, кто тебе больше нравится, баска.

Дел долго молча смотрела на меня, демонстративно сравнивая нас. Я
понимал, что она играла ради шоки, а сам не мог сказать ни слова, опасаясь
обвинений вождя в том, что это я заставил Дел сделать нужный выбор.

И она это знала.

В конце концов Дел кивнула.

- У женщины есть муж, шока. Женщина выбирает его.

Я перевел.

О других достоинствах не скажу, но Ханджи честный народ. Шока сказал,
что она может выбирать - он позволил ей выбрать. Он не мог взять назад
свое слово, не потеряв уважения своих людей. Я решил, что для нас не все
еще потеряно.

Шока посмотрел на меня с неприязнью, - лучше бы это была обычная
ярость. Видимо он придумал что-то еще.

Я оказался прав.

- Шока ничего не обещал Песчаному Тигру. Его судьба - страдание.
Поскольку женщина по своей воле выбрала его, она тоже будет страдать.

- Ну-у, - зашипел я.

- Что? - прошептала Дел.

- Мы свободны, - сказал я ей, - в определенном смысле.

Дел открыла рот, чтобы спросить что-то, но тут же закрыла его, увидев
жест шоки. Через несколько минут к нам подъехали Золотое Кольцо и все
тридцать девять воинов племени. Золотое Кольцо вел двух лошадей: серого
мерина Дел и моего гнедого жеребца.

- Ты отправляешься, - сказал шока и сделал знак, благословляющий
Солнце. Довольно ясное благословение.

Я вздохнул.

- Этого я и боялся.

- Да в чем дело? - взорвалась Дел.

- Это жертвоприношение солнцу. Они нас не убьют и не сварят... они
предоставят солнцу сделать это.

- Тигр...

- Садись в седло, баска. Пора ехать, - я вскочил на жеребца.
Помедлив, и Дел села на серого мерина.

Золотое Кольцо вез нас в пустыню. Час или два мы мотались кругами по
дюнам, а потом он приказал нам слезть. И даже в этот момент, я думаю, Дел
еще ничего не понимала. Даже когда два воина взяли поводья наших лошадей.

Я успел похлопать жеребца прежде чем его увели.

- Удачи, старик. Не забудь все свои выходки, - я ухмыльнулся,
вспоминая его привычки. Кое-чему я сам его научил, а кое-что было у него
от природы, бывают такие лошади.

Дел смотрела как уводили ее серого. И тут все поняла.

Никто из нас не сказал ни слова. Мы просто смотрели как Ханджи
скрываются за горизонтом, превращаясь в черную неровную линию на фоне
коричневого песка. Солнце припекало нам головы, напоминая о себе, и в тот
миг я действительно хотел, чтобы оно было богом.

Потому что тогда мы могли бы с ним договориться.

Дел повернулась ко мне. Она ждала.

Я вздохнул и ответил на ее невысказанный вопрос:

- Надо идти. Может встретим караван.

- А если пойдем за Ханджи? По крайней мере мы знаем, где они.

- Нас посвятили солнцу, - напомнил я. - Если мы вернемся, они нас
точно сварят.

- А тут мы зажаримся.

- Ну это еще неизвестно.

Мы посмотрели друг другу в глаза. На обожженном солнцем лице Дел
гордость и вызов боролись со смирением. Победил здравый смысл. Она
раздраженно покосилась на меня.

- Мы можем умереть.

- Но еще не умерли. А я жесткий как кожа старой кумфы, помнишь?

- Ты ранен, - сухой резкий тон исчез. Она встревожилась. - Я зацепила
тебя.

Порез был неглубоким, просто небольшая царапина вдоль ребер. Кровь
шла лишь несколько секунд и теперь все подсохло, порез покрылся коркой и
почти не беспокоил меня.

Вспоминая довольно болезненную уловку, которую она отработала на мне
в круге, я собирался изображая тяжело раненого. Но в свете сложившейся
ситуации решил, что глупо трепать ей нервы.

- Ерунда, - сказал я, - чуть глубже царапины, смотри сама.

Она осторожно коснулась пореза и поняла, что я был прав. Ее губы
сжались.

- Я думала, что клинок прошел гораздо глубже.

- Только не в танце против меня, - отрезал я. - Тебе повезло, что ты
подобралась достаточно близко и для такой царапины.

- Это был не настоящий танец, а что-то вроде разминки. И не такой уж
ты жесткий, - парировала она. - Свалился сразу после того, как я тебя
ударила. И пискнул как ребенок.

Я нахмурился.

- Хватит, женщина. Ты представляешь, каково мне было ехать сюда
верхом?

Дел расхохоталась, а я помрачнел еще больше. Потом она вспомнила, где
мы находимся и смех замолк.

- Почему они оставили нам оружие?

- Это Жертвоприношение Солнцу. Было бы святотатством отправлять нас к
богу неполными, а Ханджи верят, что личное оружие мужчины это часть его.
Отобрав оружие, они бы обесценили жертву. А что касается тебя... видимо ты
показала себя достойной в круге.

- Не знаю, что хорошего мне это принесло, - нахмурилась она. - Может
если бы я проиграла, мы бы здесь не оказались.

- Не оказались бы, - согласился я. - Если бы ты проиграла, мне бы
пришлось драться с шокой. И если бы я проиграл, ты бы стала его женой, в
шрамах и раскраске. А меня бы это не устроило.

Минуту она смотрела на меня без всякого выражения, потом отошла в
сторону и вынула меч. Дел поставила клинок вертикально и села, скрестив
ноги, на горячий песок. Рукоять притягивала солнечные лучи, тени
извивались под коркой металла.

Я поежился, нахмурился. Хотел сказать, что поскольку она носит
заколдованный меч, я не в силах танцевать с ней в круге на равных.

Но Дел беседовала со своими богами, и мне пришлось говорить с самим
собой.