Чтение 21–й страницы книги ~Ближайший родственник~

усугубить и без того неприятное положение.

На рассвете он пришел к окончательному выводу. Команда из
тридцати, сорока или пятидесяти ригелиан, вкалывая в поте лица, может
подвести подкоп под стену и обе освещенные полосы земли и таким
способом вырваться на волю. Он же может взять только одним -
хитростью. Ничего другого ему не остается.

Лиминг испустил громкий стон и пожаловался самому себе:

- Что ж, дружище, придется пошевеливать мозгами за двоих...

Эта случайно вырвавшаяся фраза засела у него в голове и стала
бродить, как дрожжи. Через некоторое время он сел, обалдело уставился
на крошечный клочок неба и сказал, едва сдерживаясь, чтобы не
закричать:

- Ну, конечно же, вот оно - за двоих!

Эта идея крепко засела в голове Лиминга, и ко времени прогулки у
него начал вырисовываться план, Перво-наперво требовалось соорудить
какое-нибудь хитрое приспособление. Распятие или хрустальный шар дают
обладателю слишком важные психологические преимущества, чтобы ими
пренебречь.

Вещица может иметь любую форму, размер и кон-. струкцию - главное,
чтобы она была явной и бесспорной новинкой. К тому же эффект от нее
будет сильнее, если изготовить ее не из тех материалов, которые можно
отыскать в камере - частей одежды или скамьи.

В самом деле, лучше, чтобы она состояла из чегонибудь другого и
несла на себе несомненную печать загадочной, неизвестной технологии.

Навряд ли ригелиане сумеют ему помочь. Они по двенадцать часов в
сутки ишачат в тюремных мастерских - участь, которая, возможно,
суждена и ему, после того, жак он пройдет допрос и обнаружит свои
способности. Ригелиане производили форменные куртки и штаны, ремни и
сапоги, кое-какие осветительные и электрические приборы. Им претило
работать на армию, но перед ними стоял простой выбор: вкалывать или
голодать.

Судя по их рассказам, у них не было ни малейшей возможности тайком
вынести из мастерских что-либо действительно ценное, вроде ножа,
стамески, молотка или полотна ножовки. В конце смены. пленников
выстраивали, и никому не позволялось выходить из строя, пока не
проверят каждый станок, не пересчитают и не запрут все инструменты.

За первые пятнадцать минут дневной прогулки Лиминг прочесал весь
двор в поисках предмета, который мог бы хоть как-то пригодиться.

Он бродил взад-вперед, вперив глаза в землю, как несчастный малыш,
потерявший монетку. Ему удалось найти всего-навсего две деревяшки
четыре на четыре дюйма и в дюйм толщиной: он сунул их в карман, не
имея ни малейшего понятия, что с ними делать.

Закончив поиски, Лиминг примостился у стены и перекинулся словом с
парой ригелиан. Он не мог сосредоточиться на беседе, и при появлении
насторожившегося охранника собеседники ретировались. Потом ж нему
подобрался еще один ригелианин.

- Что, землянин, все еще надеешься выбраться отсюда?

- Естественно.

Собеседник фыркнул и почесал за ухом - жест, который его
соплеменники использовали как выражение вежливого сомнения.

- Думаю, что наши шансы куда выше.

Лиминг пронзил его взглядом.

- Почему это?

- Нас много и мы вместе, - уклончиво ответил ригелианин, как будто
опасаясь cболтнуть лишнее - Что можно сделать в одиночку?

Обдурить их и смыться при первой же-возможности, - сказал Лиминг.

Тут он заметил на пальце, лочесывающем ухо, кольцо и зачарованно
уставился на него. Он и раньше видел эти незатейливые украшения.
Многие ригелиане носили такие же. И кое-кто из охранников тоже. Кольцо
представляло собой изящную штучку, состоящую из четырех-пяти витков
тонкой проволоки, концы которой были изогнуты и запаяны таким образом,
что образовывали инициалы владельца

- Где ты откопал такое сокровище?

- Что я откопал?

- Кольцо.

- А ты про это. - Опустив руку, ригелианин с довольным видом
полюбовался кольцом, - Мы сами их делаем в мастерских. Помогает от
скуки.

- Ты хочешь сказать, что охрана вам не запрещает?

- Они не вмешиваются. Ведь от этого нет никакого вреда. А нотом,
мы сделали несколько штук для охранников. И еще мы делаем для них
автоматические зажигалки. Могли бы наделать и для себя, если бы они
нам были нужны. - Он помолчал с задумчивым видом и добавил: - Мы
полагаем, что охранники торгуют кольцами и зажигалками за пределами
тюрьмы. Во всяком случае, у нас есть такая надежда.

- А зачем это вам?

- Может бить, они наладят-постоянную и выгодную торговлю. И тогда,
после того, как они все это надежно устроят, мы урежем поставки и
потребуем комиссионных в виде лишнего пайка или кое-каких
неофициальных поблажек.

- Отличная мысль, - одобрил Лиминг. - Всем вам не помешало бы
обзавестись приличным бизнесменом, способным проталкивать товар в
большие города. Как насчет того, чтобы взять меня в долю?

Слабо улыбнувшись, ригелианин ответил:

- Самоделки никого не волнуют. Но стоит охранникам заметить, что
пропала одна маленькая отвертка, пиши пропало. Всех разденут догола, и
провинившемуся не поздоровится.

- Не станут же они поднимать шум из-за пропавшего моточка
проволоки, ведь так?

- Скорее всего, нет. Ее там полно, материалы они не проверяют.
Только что можно сделать из мотка проволоки?

Одному богу известно, - согласился Лиминг. - И все же он мне
нужен.

- Замок проволокой не откроешь, возись хоть сто лет, - предупредил
собеседник. - Слишком уж она тонкая и мягкая.

- Мне всего-то и нужно на набор зулусских браслетов. Зулусские
браслеты - моя слабость.

- А что это такое?

- Какая разница? Ты только достань мне такой проволоки, вот и все.

В ближайшем будущем ты сможешь стащить ее сам. После допроса они
пошлют тебя работать в мастерские.

- Она нужна мне раньше. И как можно скорее. Чем больше и чем
скорее, тем лучше.

Ригелианин помолчал, обдумывая просьбу, и наконец сказал:

- Если ты что-то задумал, держи свой план при себе. Не выдавай его
никому даже намеком. Начнешь открывать рот - тебя тут же накроют.

- Спасибо за добрый совет, дружище, - ответил Лиминг. - Так как
насчет проволоки?

Увидимся завтра, в это же время.

С этими словами ригелианин отошел от него и затерялся в толпе.

В назначенный час ригелианин был на месте и передал ему добычу.

- Тебе этого никто не давал, ясно? Ты сам нашел во дворе. Или
обнаружил у себя в камере. Или сотворил из чистого воздуха. Но ни от
кого не получал.

- Не волнуйся. Тебе это ничем не грозит. И еще - тысяча
благодарностей.

Проволока была медная, луженая, свернутая в тугой моточек. Ночью
он размотал его у себя в камере; оказалось, что длина проволоки чуть
больше его роста - около семи футов.

Лиминг сложил ее пополам и стал сгибать я разгибать, пока она не
переломилась. Одну половину он спрятал под крышкой скамьи. Следующую
пару часов он потратил на то, чтобы вытащить из скамьи гвоздь. Гвоздь
вылезал с трудом и здорово поцарапал ему пальцы, но Лиминг не
отступал, пока не добился своего.

Отыскав одну из деревяшек, он определил ее центр и каблуком вогнал
в него конец гвоздя. По коридору протопали шаги. Он засунул свою
поделку под скамью, подальше от посторонних глаз и успел улечься как
раз перед тем, как открылся глазок. Блеснул луч света, заглянул
холодный змеиный зрачок, раздалось ворчание. Свет исчез, глазок
закрылся.

Возобновив работу, Лиминг стал крутить гвоздь туда-сюда, время от
времени ударяя по нему каблуком. Занятие оказалось нудным, но теперь у
него, во всяком случае, появилось дело. Так он трудился, пока наконец
не просверлил деревяшку на две трети толщины. Тогда он взял половину
проволоки и разломал ее на две неравные части. Из короткого куска он
соорудил аккуратную петлю с двумя концами длиной три-четыре дюйма
каждый. Он постарался, чтобы петля как можно больше походила на
правильную окружность Потом длинным куском туго обмотал петлю, так что
получилась плотная спираль с концами такой же длины, как и у петли.

Прислонив скамью к стене, он подобрался к окну. Рассматривая свое
творение в отблеске уличных прожекторов, Лиминг внес несколько мелких
исправлений в остался доволен. Он поставил скамью на место и с помощью
гвоздя сделал на ее конце две маденькие засечки, отметив точный
диаметр петли. Наконец он подсчитал число витков в спирали. Их
оказалось двадцать семь.

Важно было запомнить все детали - ведь ему предстояло
воспроизвести по возможности точно такую же штуковину. Именно сходство
поможет заморочить противнику голову. Если заговорщик создает два
загадочных предмета, одинаковых по цели и назначению, трудно не прийти