здания Министерства внутренних дел, были темны и безлюдны. Тем
временем в дюжине комнат, укрытых в просторном подземном помещении,
находящемся в двух милях от главного здания, кипела работа. Там
собрался весь штат отдела, усиленный восемью десятками добровольных
помощников.
старинные тяжеловесные типографские прессы. Чистые, смазанные,
блестящие, они много лет простояли, ожидая того момента, когда
неожиданный выход из строя всей национальной системы телеинформации
снова призовет их к действию. Над ними на высоту в тысячу футов
возносилась стройная громада - резиденция полуофициальной "Вашинггон
Пост".
пидкаки, стекались новости со всего земного шара. Телевидение, радио,
кабельная сеть, стратопочта, даже полевая связь вооруженных сил - все
было отдано в их распоряжение.
обнаруживала. Здание "Пост" было явно безлюдно, в бесконечных рядах
его неосвещенных окон дробилась тысячью отражений бледная луна. По
тротуару одиноко брел патрульный полицейский; он шагал, устремив
взгляд на освещенный циферблат уличных часов и ничего не подозревая о
лихорадочной работе, кипевшей у него под ногами. Все его мысли были
сосредоточены на чашке кофе, ждавшей его в конце обхода. Кошка молнией
перебежала ему дорогу и шмыгнула в тень.
громадами, вдали от миллионов ничего не подозревающих, мирно спящих
горожан, четыреста человек фанатично трудились, готовя ужасную новость
на грядущее утро. Телеграфные ключи и скоростные печатающие аппараты
отбивали то краткие быстрые сообщения, то более длинные и зловещие.
Бешено грохотали телетайпы, выдавая горы информации. Надрывались
телефоны, выплевывая чьи-то металлические голоса. Мощный
многоканальный коротковолновый передатчик посылал через высотную
антенну тревожные имнульсы по всему миру.
классифицировались. Бликер завершил опыт. Сообщает, что видит два
шара, парящие над Делавер авеню. 0'кей, передайте Бликеру, чтобы он
забыл о них - если сумеет! Звонит Уильямс. Говорит, что провел опыт и
теперь видит светящиеся шары. Поблагодарите Уильямса, и пусть он как
можно скорее куда-нибудь скроется! На проводе Толлертон. Опыт дал
положительные результаты. Он наблюдает вереницу голубых шаров, на
большой высоте пересекающих Потомак. Пусть спустится в укрытие и
вздремнет.
разрешено говорить, насколько результаты других опытов совпали с
вашими. Почему? Ну, конечно, ради вашей же безопасности. А теперь
выкиньте все из головы и ступайте баиньки!
пробивался сквозь встречные вызовы, каждый далекий абонент стремился
опередить остальных. Вот мужчина отчаянно вцепился в трубку, уже раз в
двадцатый пытаясь связаться со станцией ВРТС в Колорадо. Отчаявшись,
он сделал запрос в полицейское управление Денвера В другом углу радист
терпеливо и монотонно повторял в микрофон:
вышли из туннеля, по которому вот уже десять лет вывозили на
поверхность тысячи еще влажных газет, чтобы срочно доставить их на
железнодорожную станцию.
спутника, высокого плотного мужчину со стальной шевелюрой и
светло-серыми глазами, спокойно и непреклонно глядевшими с
жестковатого лица.
Глава государства знаком призвал их продолжать работу и вместе с
сопровождающими проследовал в отдельную кабину. Там он надел очки,
взял в руки несколько машинописных листков и придвинулся к микрофону.
звучал спокойно и уверенно, в интонациях ощущалась убедительная сила.-
Тонкая аппаратура, скрытая в другом подземелье, на расстоянии двух
кварталов, улавливала его голос и воспроизводила в двух тысячах копий.
выдала две тысячи катушек магнитной пленки. Их быстро собрали,
упаковали в герметические контейнеры и увезли.
на борту две дюжины копий речи президента, спрятанных среди груза. Три
из них он успел оставить в пунктах посадки, после чего пилот потерял
власть над своими мыслями и стратоплан исчез навсегда.
благополучно перенес их через Атлантику и доставил в пункт назначения.
Пилоту и его помощнику сказали, что в запечатанных контейнерах
находятся микрофильмы. Они и считали, что там микрофильмы; поэтому те,
кого их мысли могли бы, заинтересовать, невольно обманулись, поверив в
истинность сказанного.
четверти копий. Из оставшейся четверти несколько задержались в пути по
естественным и непредвиденным причинам, остальные же явились первыми
потерями в новой беспощадной войне. Конечно, президент и сам мог бы
без труда произнести эту речь по всем программам сразу. Но речь его
также без труда могла быть прервана на первой фразе затаившейся в
микрофоне смертью. Теперь же целых полторы тысячи президентов ждали с
речью наготове у полутора тысяч микрофонов, разбросыных по всему
земному шару одни в американских посольствах и консульствах в Европе,
Азии и Южной Америке, другие - на дальних островах, затерянных в Тихом
Океане, некоторые - на боевых кораблях, вдали от людей и витонов.
Десять расположились в безлюдных просторах Арктики, где о витонах
напоминали только безопасные вспышки в небесах.
свое время - в каждой точке планеты новость выплеснулась на первые
страницы газет, вспыхнула на теле и стереоэкранах, загремела из
громкоговорителей и радиоприемников, зазвучала с крыш домов.
громче по мере того, как росла вера в реальность происходящего, и
наконец перешел в истерический вопль.
каждая раса выражала в соответствии со своим эмоциональным складом,
каждая нация - со своими убеждениями, каждый человек - со своим
темнераментом. В Нью-Йорке обезумевшая толпа до отказа забила Таймс
Сквер. Люди толкались, орали, потрясали кулаками в хмурые небеса,
распалившись, как загнанные в угол крысы. В Центральном парке более
благопристойная толпа молилась, распевала гимны, взывала к Иисусу,
оглашая воздух то протестами, то рыданиями.
самоубийц. На Трафальгарской площади негде было яблоку упасть. Даже
знаменитые каменные львы скрылись под наплывом обезумевших толп.
Кто-то требовал августейшего присутствия Георга Восьмого, кто-то
отдавал приказы самому Всемогущему. И вот когда львы, казалось, от
страха припали к земле еще ниже, чем перепуганное человечество, когда
побледневшие, покрытые испариной лица были устремлены на ораторов,
вещавших, что смерть есть расплата за содеянные грехи, колонна
Нельсона переломилась у основания, накренилась, на какое-то мгновение,
показавшееся вечностью, застида, как бы опираясь на другую колонну,
образованную людскими воплями, потом рухнула, придавив триста человек.
Фонтан змоций взмыл до небес - утоляющих жажду эмоций!
ударялись в пьянство. Народ метался между церковью и публичным домом,
частенько заканчивая психушкой. Грешники спешили омыться святой водой,
а праведники - забыться, погрязнув в пороке. Каждый сходил с ума
по-своему. Каждый был витонской коровой с набухшим выменем, получившей
нужную подкормку.
этому, несмотря на все созданные препятствия. Не все газеты
откликнулись на распоряжение правительства отдать первые страницы
президентскому воззванию. Многие, решив отстоять независимость прессы
или, вернее, тупое упрямство своих владельцев, внесли изменения в
предоставленные им копии - добавили юмора или нагнали страха, каждая
по своему вкусу, - сохранив таким образом освященную веками свободу
допускать грубые искажения, именуемые свободой печати. Несколько газет
наотрез отказались печатать столь очевидную галиматью. Некоторые
упомянули новость в редакционных статьях, охарактеризовав ее как явный
предвыборный фокус, на который они и не подумают клюнуть. Другие же
честно старались сделать все возможное, но это им не удалось.
утренний выпуск не увидел свет в связи с "внезапными потерями в
штате". В то утро в редакции умерло десять сотрудников.
вопрос: что за очередную утку, рассчитанную на выкачивание денег,
состряпали в Вашингтоне на этот раз? Ее штат не пострадал.
мертв. Окоченевшие пальцы все еще сжимали полученную по телетайпу из
Посняков Андрей
Каменистый Артем
Посняков Андрей
Пехов Алексей
Шилова Юлия
Куликов Роман